联盟总部的研究室内，陈教授的手指在旧时代的全息投影屏上快速滑动，星髓矿脉的立体地图缓缓展开。地图中央，一处标注着“星髓圣殿”的区域泛着淡蓝色光芒，周围密密麻麻的红点，是他当年标记的守护兽巢穴。
“星髓圣殿在矿脉最深处，距离我们上次采集星髓石的位置还有十公里。”陈教授指着地图上的一条狭窄通道，“这条‘星脉通道’是唯一的入口，但里面布满了观测者设置的能量陷阱，还有至少三只守护兽在巡逻——除了我们遇到的诡化巨蛇，还有‘岩甲兽’和‘幽影蛛’，它们的皮肤能吸收晶体能量，普通武器根本伤不了。”
林辰盯着地图上的红点，指尖轻轻敲击桌面：“岩甲兽和幽影蛛的弱点是什么？既然陈教授当年研究过矿脉，应该有应对方法吧？”
陈教授叹了口气，调出一份泛黄的实验报告：“岩甲兽的弱点在它的眼睛，那里没有岩甲保护，而且它怕强光；幽影蛛靠震动感知猎物，只要用低频声波干扰，就能让它失去方向。但最大的麻烦是圣殿门口的‘能量屏障’，需要用七枚冥渊晶体同时激活钥匙孔，才能打开。”
这个要求让众人陷入沉默——七枚冥渊晶体是联盟的核心防御力量，一旦带出总部，若遭遇突袭，后果不堪设想。
“我有办法。”小芸突然开口，掌心的淡紫微光与桌上的星髓石产生共鸣，“我能用水晶草的能量制作‘晶体仿制品’，虽然无法完全替代冥渊晶体的能量，但配合星髓石，应该能暂时骗过能量屏障。”
王磊立刻点头：“我可以加固仿制品的能量核心，再用能量转化器提供持续供能，成功率至少有70%。”
接下来的三天，联盟进入紧锣密鼓的准备阶段。王磊带领技术人员制作晶体仿制品，每一枚都嵌入小块星髓石，表面覆盖着一层淡金色的能量膜；李青培育出能释放低频声波的“震波藤蔓”，缠绕在武器上，专门用来对付幽影蛛；赵岩则将晶体能量炮改装成“强光炮”，炮口加装了星髓石镜片，能发出足以灼伤岩甲兽眼睛的强光。
出发前夜，林辰独自来到英雄纪念碑前。碑顶的晶体仿制品在月光下泛着柔和的光，赵峰的名字清晰可见。“这次我们要去矿脉深处找星髓核心，彻底解决幽影矿的污染。”他轻声呢喃，胸口的星核突然泛起暖意，像是在回应他的决心。
次日清晨，由林辰、小芸、李青、陈教授和十名核心队员组成的小队，乘坐改装装甲车朝着西部荒原出发。车窗外的景象越来越荒凉，抵达矿洞入口时，之前被净化的土壤已恢复正常，只有零星的黑色斑点证明这里曾被污染。
“所有人检查装备，进入矿洞后保持警惕。”林辰率先走进矿洞，强光手电的光束照亮前方的通道，岩壁上的星髓石泛着淡蓝色光芒，为众人指引方向。
刚进入星脉通道，地面突然剧烈震动，一块巨大的岩石从头顶坠落。李青反应迅速，操控震波藤蔓缠住岩石，将其拉向一旁：“是岩甲兽！它在通道尽头！”
众人顺着藤蔓指引的方向望去，一头体型堪比装甲车的巨兽正趴在通道中央，灰色的岩甲如同钢铁般坚硬，两只巨大的眼睛泛着红光，死死盯着小队。“强光炮准备！”赵岩大喊着，扛起改装后的能量炮，炮口对准岩甲兽的眼睛。
“砰！”强光炮发出刺眼的白光，岩甲兽瞬间发出一声惨叫，两只眼睛流出黑色的血液，疯狂地朝着四周冲撞。林辰趁机举起焰刃，金色火焰暴涨，朝着岩甲兽的腹部劈去——那里是它的第二弱点。焰刃刺入岩甲兽的身体，黑色血液喷涌而出，岩甲兽抽搐了几下，倒在地上不再动弹。
解决掉岩甲兽，小队继续前进。通道越来越狭窄，空气中弥漫着一股刺鼻的腥味。小芸突然停下脚步，掌心的淡紫微光剧烈跳动：“小心！幽影蛛来了！”
话音刚落，通道顶部突然传来“沙沙”声，一只体型巨大的蜘蛛从黑暗中落下，黑色的蛛丝如同利剑般射向队员。李青立刻挥舞缠绕着震波藤蔓的长刀，低频声波扩散开来，幽影蛛的动作瞬间变得迟缓，蛛丝也失去了准头。