荆襄腹地的邓州帅府内，炭火在青铜火盆里烧得噼啪作响，将满室的兽皮装饰映得泛着暗红光泽。完颜斜烈斜倚在虎皮座椅上，左手把玩着腰间的鎏金腰刀，刀鞘上镶嵌的宝石被炭火照得忽明忽暗；右手端着盏波斯酒壶，琥珀色的酒液晃荡着，却迟迟没往嘴边送 —— 他眉峰紧蹙，目光落在案上皱巴巴的探报上，指节因用力攥着纸张而泛白。
帅府正堂的两侧，悬着数柄带血的战刀，刀穗上的布条已被岁月染成深褐，那是他历年征战的 “战利品”；墙上挂着幅残破的宋境地图，荆襄之地被红漆圈出，鹰嘴谷的位置却只画了个模糊的圆点 —— 显然，探兵还没摸清周羽大营的具体布防。
“大哥，还在琢磨那周羽？” 堂下的完颜拔离速大步流星走来，他身着厚重的铁叶甲，甲片碰撞发出 “哐当” 脆响，他一把抓过案上的烤羊腿，狠狠咬下一块肉，含糊道：“不就是个汉人小子，凭着几分运气占了鹰嘴谷？咱们有八万大军，直接冲进去把他砍了，还费这劲干嘛！”
完颜斜烈终于抬眼，目光冷得像冰，扫过完颜拔离速满是油光的嘴角：“拔离速，你要是还改不了这鲁莽性子，迟早死在汉人手里。” 他将探报扔过去，声音带着压抑的怒火，“周羽三天就把鹰嘴谷筑成了铁营，箭塔立了四座，壕沟挖了三层，连峭壁都派了人守 —— 你以为他是等着咱们冲的软柿子？”
完颜拔离速接过探报，粗粗扫了几眼，不屑地哼了一声：“就算他筑了营又怎样？咱们的重甲步兵能扛箭雨，骑兵能踏壕沟，难不成他还能把鹰嘴谷封死？” 他把羊腿往案上一摔，油汁溅在地图上，“依我看，直接带五万大军，从谷口平推过去，就算填也把他的壕沟填满了！”
“报 ——！” 堂外突然传来急促的脚步声，一名金兵探兵跌跌撞撞闯进来，单膝跪地，声音发颤：“大帅！周羽大营布防已探明！鹰嘴谷谷口设了鹿角、拒马，壕沟里似埋了易燃之物；谷侧小路有骑兵巡逻，每队三十人，半个时辰换一次岗；峭壁上隐约有暗哨，箭塔上的弓兵都是精射手，百步内可穿甲！”
完颜斜烈猛地坐直身子，鎏金腰刀 “铮” 地出鞘半寸，寒光瞬间扫过堂内：“他的兵力分布呢？各营驻在哪里？”
“步兵营守谷口，约一万五千人，统领是个叫王猛的汉人，善使狼牙棒；弓兵营驻箭塔附近，约五千人，统领刘星，箭术精准；骑兵营守西侧小路，约八千人，是对双胞胎兄弟，叫郝龙、郝虎；还有军械营，在谷内深处，似有火炮和连弩，统领是李岩和他的妻子墨青璃！” 探兵头埋得更低，“周羽和一个叫青鹤的老东西、一个叫林文轩的谋士在中军帐，总兵力约三万人！”
“三万？” 完颜拔离速眼睛一亮，拍案大笑，“才三万汉人兵！大哥，咱们八万对三万，就算他占了天险，也顶不住咱们的车轮战！我这就去点兵，明日就打！”
“急什么！” 完颜斜烈喝住他，重新将刀归鞘，目光再次落在地图上，指尖在鹰嘴谷周围划了个圈，“周羽这小子，心思细得很，三万兵布得滴水不漏，定是早料到咱们会来。若明日就打，咱们连准备都没做，只会吃亏。”
他起身走到地图前，手指点在谷口：“拔离速，你带三万重甲步兵，三日后卯时主攻谷口 —— 让士兵多带木板和沙袋，填壕沟时注意脚下，别踩了他的陷阱；再派五千骑兵，跟在步兵后面，一旦谷口有缺口，立刻冲进去，打乱他的盾阵。”
接着，他指向谷西侧的矮林：“让完颜承晖带一万轻骑，伪装成流民，三日后丑时出发，绕到谷内后勤区 —— 烧他的粮囤，劫他的伤兵营，能杀多少杀多少！周羽若分兵去救，你就趁机猛攻谷口；若他不分兵，后勤一乱，他的军心必散！”
最后，他的手指落在峭壁顶端：“最关键的一步，让斡离不选五百死士，每人带绳索、火油和短刀，三日后寅时从峭壁顶端攀爬下去 —— 避开他的暗哨，摸到箭塔下就纵火，能杀进营区更好，制造混乱后，里应外合，不愁拿不下鹰嘴谷！”
完颜拔离速听得眼睛发亮，拍着大腿道：“大哥这计妙！三万步兵填壕沟，轻骑烧粮，死士破箭塔，周羽就算有三头六臂，也挡不住咱们！” 他顿了顿，又有些疑惑，“只是，三日后才打，会不会给周羽时间加固防御？”
完颜斜烈冷笑一声，端起酒壶猛灌一口，酒液顺着嘴角流到脖颈，却毫不在意：“加固又如何？咱们有八万大军，他只有三万！就算他多埋几层火油罐，多派些暗哨，咱们轮番冲锋，耗也能把他耗死！” 他走到探兵面前，一脚将其踹翻，声音狠戾，“再去探！三日内，我要知道周羽大营的每一处暗哨位置，每一处防御弱点！若有半点差错，提头来见！”
“是！是！” 探兵连滚带爬地冲出帅府，堂内只剩下完颜斜烈和完颜拔离速二人。
完颜斜烈重新倚回虎皮座椅，目光再次落在地图上的鹰嘴谷，嘴角勾起一抹自负的笑：“周羽啊周羽，你以为占了天险就能挡住我？三日后，我定要踏平鹰嘴谷，把你的人头挂在箭塔上，让所有汉人知道，跟大金作对，只有死路一条！”
完颜拔离速也跟着大笑，抓起案上的酒壶猛灌：“大哥说得对！到时候，我要亲手砍了那个叫王猛的汉人，看看他的狼牙棒硬，还是我的马刀利！”
火盆里的炭火越烧越旺，将二人的影子投在墙上，像两尊狰狞的恶鬼。帅府外，金兵开始忙着准备攻城器械 —— 重甲步兵打磨铠甲，轻骑检查战马，死士操练攀爬，整个邓州城都弥漫着肃杀的气息，仿佛三日后的鹰嘴谷，已是他们囊中之物。
却没人知道，他们自以为 “精妙” 的进攻计划，早已被周羽、林文轩、青鹤三人预判得分毫不差；他们满心期待的 “踏平天险”，不过是一场自投罗网的笑话。此刻的鹰嘴谷大营，箭塔上的弓兵已校准箭矢，壕沟下的火油罐已埋好引信，峭壁上的暗哨已握紧短刀，只待三日后，给这群狂妄的金兵，送上一份 “永生难忘” 的大礼。
夜色渐深，邓州帅府的灯火依旧亮着，完颜斜烈还在与完颜拔离速细化进攻步骤，时而争吵，时而大笑，满是对胜利的憧憬。而数百里外的鹰嘴谷，周羽正与林文轩、青鹤在中军帐内核对防御细节，帐外的士兵们已开始轮班休息，养精蓄锐 —— 一场 “料敌先机” 的硬仗，即将在三日后的晨光中，拉开序幕。
三日后的晨光刚刺破荆襄的薄雾，鹰嘴谷外的官道上就传来震地的马蹄声 —— 完颜斜烈的八万大军如黑色洪流般涌来，尘土遮天蔽日，连谷内峭壁上的晨露都被震得簌簌滴落。中路最前方，三万重甲步兵列成紧密的方阵，铁叶甲在光下泛着冷硬的光泽，每个士兵都举着半人高的精铁大盾，盾面还留着之前征战的刀痕箭孔；大盾后藏着短斧与长矛，斧刃矛尖闪着嗜血的寒光，每一步踏在地上都整齐划一，夯得地面微微发颤，像一堵移动的钢铁城墙。
完颜斜烈骑着匹乌骓战马拉在高台上，鎏金腰刀斜挎在身，目光冷傲地扫过谷口 —— 昨日探兵回报，周羽的大营依旧按之前的布防，没有丝毫异动，这让他更添自负：“汉人就是汉人，只会守着天险等死！” 他抬手抽出腰刀，刀尖直指鹰嘴谷，声如炸雷：“拔离速！带重甲营冲阵！填了他的壕沟，拆了他的盾墙，今日定要踏平这鹰嘴谷！”
“得令！” 完颜拔离速拍马出列，他的重甲比普通士兵更厚，肩甲上还镶着狰狞的兽首，手里握着柄开山斧，吼声震得周围士兵耳朵发鸣：“弟兄们！让汉人看看咱们大金重甲营的厉害！冲进去！烧了他们的营，抢了他们的粮！” 话音未落，他率先催马向前，三万重甲步兵紧随其后，大盾相撞发出 “哐当哐当” 的巨响，像一阵钢铁风暴朝着谷口席卷而去。
谷口的箭塔上，刘星正握着长弓，目光锐利如鹰。见金兵重甲营逼近，他抬手一挥：“弓兵准备！五十步射马，三十步射人！” 五千弓兵立刻拉弓搭箭，箭矢在晨光下泛着冷光，箭尖还裹着浸了油的棉线 —— 正是周羽他们提前准备的火箭。箭塔下的王猛则光着膀子，手里的狼牙棒往地上一拄，声如洪钟：“步兵营！盾墙立稳！拒马架好！等金兵踩了火油，咱们就给他们来个火烧连营！”
一万五千步兵立刻行动，双层镶铁盾墙 “唰” 地立起，盾与盾之间严丝合缝，只留着射击孔；盾墙后，拒马被士兵们推着向前，碗口粗的原木削尖了顶端，上面还缠着带倒刺的铁线，牢牢扎在地上，像一排狰狞的獠牙。军械营的阵地上，李岩和墨青璃正指挥工匠调整火炮角度，二十门 “轰天雷” 炮的炮口对准了金兵重甲营的方阵，炮膛里的炮弹已填好，火硝的气息在空气中弥漫；旁边的连弩车也已上弦，箭槽里整齐排列着三支一组的弩箭，弩手们握着扳机，眼神专注地盯着逼近的金兵。