隆兴府的安静巷陌里，晨光已漫过青石板路，映得墙根下的青苔泛着湿润的绿意。刘星快步走在巷中，脚步比来时轻快了许多，方才在主堂的急切与忐忑，此刻都化作了心口的暖意 —— 一想到勤勤听到消息时的模样，他便忍不住加快了脚步，连额角残留的汗珠都忘了擦。
他家就在巷尾的小院，院墙不高，爬满了翠绿的丝瓜藤，藤上还挂着几个嫩黄的花骨朵。还没走到门口，就听见院里传来 “窸窸窣窣” 的声响，刘星推门进去，果然见严勤勤正坐在廊下的小凳上，手里捧着个布包，细细整理着里面的干草 —— 那是止咳草药，她总爱时不时翻晒，怕受潮了没用。她穿着件浅蓝布裙，长发用素色布带挽着，阳光落在她的发梢，镀上一层柔和的光晕，只是整理草药时，她会偶尔抬手按一下胸口，指尖停顿片刻，又很快继续动作，像在掩饰什么。
“勤勤，我回来了。” 刘星放轻脚步走过去，声音里带着自己都未察觉的笑意。
严勤勤抬头，见是他回来，立刻放下布包起身，想迎上去，却被巷口吹进的凉风激得轻轻抿了抿唇，喉间滚了滚，终究没咳出声，只笑着道：“今日怎么回来得这么早？是不是军中不忙了？” 她伸手想去接刘星肩上的弓箭，手腕却微微发虚 —— 昨夜受凉，胸口又闷了半宿，此刻还带着点倦意。
“不忙，跟主公议完事，就赶紧回来给你说个好消息。” 刘星握住她的手，指尖触到她掌心的薄茧 —— 那是常年洗衣做饭、晾晒草药磨出来的，更触到她手心里的微凉，他心里一软，拉着她重新坐下，自己则蹲在她面前，目光落在她微微泛红的眼角，“先别忙草药了，跟你说件大事。”
严勤勤见他神色郑重却又带着笑意，心里好奇，却还是温顺地点点头，双手轻轻放在膝上，轻声问：“什么事呀？看你这模样，定是好事。”
“咱们能找到陈默兄了！” 刘星压着心口的激动，一字一句地说，“方才我去主堂找主公和麒麟阁的青鹤阁老，跟他们说了你的病根，阁老一听陈默兄是‘八大金刚’的人，当即就派墨隐卫去各州找了！麒麟阁的情报网遍布，定能找到陈默兄，到时候让他给你诊脉配药，你那咳嗽的病根就能彻底除了！”
“陈默兄？” 严勤勤猛地睁大了眼睛，手里的布包 “啪嗒” 一声掉在地上，声音都有些发颤，“真…… 真的能找到他？我还以为…… 还以为这辈子都好不了。”
“真的！” 刘星用力点头，伸手拂去她眼角的泪光 —— 他刚进门就见她眼角泛红，定是昨夜又没睡好。
严勤勤低下头，看着自己按在胸口的手 —— 这些年，每到梅雨季，胸口就像压了块湿棉花，闷得喘不过气，她怕刘星分心，从不敢说重话，每次都只说 “没事，吹了点风”。可昨夜降温，她咳了两声，虽没咳醒刘星，却自己睁着眼睛到天亮，现在想起这些，眼泪就忍不住往下掉。
“哭什么呀？” 刘星掏出帕子，轻轻擦去她的眼泪，笑着道，“该高兴才对！等陈默兄来了，你的病根除了，咱们就跟主公和婉儿夫人一起去后山摘橘子，你不是说去年没吃到吗？今年咱们多摘些，晒成橘子干，冬天泡水喝，润喉又暖心。”
严勤勤被他逗笑，眼泪却掉得更凶，她抬手捶了他一下，带着哭腔道：“就你嘴甜。我是高兴…… 高兴能治好这病根，也高兴你不用再为我操心了。你在军中打仗已经够累了，我总不能一直让你记挂着我的身子。”
“说什么傻话！” 刘星握住她的手，掌心的温度让她渐渐平静下来，“你是我的妻子，照顾你是应该的。再说，你在家把日子打理得好好的，还帮着邻里晾晒草药，我在军中才能安心打仗。等你的病根好了，咱们的日子只会越来越好。”
他说着，起身去屋里端了杯温茶过来 —— 是用陈默留下的草药泡的，温润肺腑，递给严勤勤：“喝点茶暖暖身子，别激动。我已经跟主公说了，等陈默兄来了，就请他住在咱们家隔壁的院子，方便给你诊脉。到时候我再去买些你爱吃的桂花糕，让陈默兄也尝尝，咱们兄弟也好久没一起吃饭了。”
严勤勤接过茶杯，小口喝着，温热的茶水滑过喉咙，胸口的闷意竟散了些，心里暖融融的。她看着院中的丝瓜藤，忽然觉得那些花骨朵都比平时好看了许多，连阳光都更暖了。
巷子里传来邻居王大娘打招呼的声音：“勤勤，晒草药呢？这天要晴了，正好晒透！” 严勤勤笑着应了声，声音比平时亮了些，连王大娘都听出了她的欢喜，又道：“看你今天气色好，定是有好事！” 远处隐约有士兵操练的呐喊，可此刻在这个小院里，只有夫妻间的温情与对未来的期盼。
严勤勤低头看着手里的茶杯，想着很快就能摆脱胸口发闷的困扰，能像常人一样迎着风走路，甚至能跟着刘星去集市上逛逛，买点新布做件衣裳，嘴角便忍不住上扬。刘星看着她的笑容，心里也松了口气 —— 这些年，他最愧疚的就是没能让勤勤彻底摆脱病痛，如今有麒麟阁帮忙，终于能了却这桩心愿，他在军中也能更专心地对抗金兵，不辜负主公的信任，也不辜负身边人的期待。
阳光渐渐升高，照在廊下的小凳上，映出两人依偎的身影。院中的丝瓜藤随风摇曳，仿佛也在为这即将到来的好消息而高兴。而此刻，各州的墨隐卫已开始行动，一张张绘着陈默样貌的画像被送到各处分舵，画像旁还标注着 “八大金刚” 的字样 —— 一场寻医之路，正朝着好的方向稳步推进。所有人都知道，用不了多久，严勤勤就能彻底摆脱胸口的闷意，而这乱世里的小小幸福，也会在众人的相助下，愈发坚定。
隆兴府主堂的案几上，情报卷轴已堆得半尺高，墨汁在宣纸上晕开的字迹，记录着荆襄金兵的布防变动、粮草运输路线、战船打造进度 —— 自麒麟阁加入后，江南各州的情报如潮水般涌来，却也因信息来源各异，有些细节相互矛盾，需派人实地核实。
周羽指尖按在一份标注 “樊城粮草库暗哨” 的情报上，眉头微蹙：“青鹤阁老，林军师，你们看 —— 这份来自襄阳分舵的情报说，粮草库暗哨每两时辰换防一次，可另一份斥候传回的消息，却说昨夜三更未见换防。若连换防时辰都弄不清，陈将军的先锋队恐难避开埋伏。”
林文轩放下折扇，俯身对比两份情报，指尖在纸页上划过：“主公所言极是。如今情报虽多，却杂而不精 —— 金兵战船的具体数量、汉水南岸伏兵的兵种、樊城城门的防守漏洞，都需有人实地探查清楚。此人不仅要身手好、懂侦查，还得能快速对接情报网，否则延误了战机，后果不堪设想。”
麒麟青鹤摩挲着龙头拐杖，目光扫过案上的情报，忽然开口：“老夫倒有个人选 —— 吴远与凌霜，此二人同去，定能办妥此事。”
“吴远与凌霜？” 周羽眼中闪过一丝了然，随即点头，“阁老所言有理，且听你细说。”
“吴远是‘八大金刚’之一，背嵬军斥候出身，” 青鹤缓缓道，“当年郾城之战，他曾单人潜入金营，摸清兀术的骑兵部署，这份侦查能力，军中少有。再者，他熟悉金兵的巡逻习惯、战术路数，就算遇到突发状况，以他的身手，也能全身而退 —— 上次竹林缠斗，他留手仍能制住凌霜，实力可见一斑。”
林文轩补充道：“更重要的是，吴远心思缜密，不冒进。此前探查隆兴府周边金兵时，他总能避开主力，带回精准情报，从无差错。此次去荆襄，需的就是这份稳当。”
周羽看向青鹤，语气带着期许：“那凌霜呢？她虽懂情报，却毕竟是女子，荆襄金兵密布，恐有危险。”
“主公放心，” 青鹤笑了，“凌霜是麒麟阁储君，自小跟着老夫学情报解读、暗桩对接，樊城的账房暗哨，还是她当年亲自安插的。她不仅能调动当地墨隐卫，还熟悉江南的水路、陆路，能为吴远引路；再者，她对金兵的情报体系也有研究，能从细微处发现破绽 —— 上次她仅凭一份粮草运输单，就算出金兵的补给周期，这份能力，绝非寻常人能及。”
林文轩折扇轻敲掌心：“况且两人曾有交手，互相知根知底。吴远善‘查’，凌霜善‘解’，一探一析，正好互补。吴远负责摸清金兵的实际布防、战船位置，凌霜负责对接暗桩、验证情报真伪，再协同整理成军报传回，效率定是最高。”
周羽沉吟片刻，起身走到堂中，目光坚定：“好！就派吴远与凌霜同去荆襄。来人，去请吴统领与凌舵主前来！”
不过半柱香的功夫，吴远与凌霜便并肩走进堂中。吴远身着青色劲装，腰间挎着环首刀，身姿挺拔，神色沉稳；凌霜则穿了件月白短衫，长发束成利落的马尾，脸上虽仍带着几分清冷，却比初见时多了几分柔和。两人躬身行礼：“属下（凌霜）参见主公、军师、阁老！”
周羽示意两人起身，指着案上的荆襄地图：“今日召你们来，是有一项重要任务交予你们 —— 即刻动身前往荆襄，实地探查金兵的布防详情。”
吴远躬身应道：“属下遵命！定将情报查得一清二楚，绝不遗漏半点细节。”
凌霜点头，语气利落：“请主公放心，属下定能协同吴统领，完成探查任务，及时传回军报。”
青鹤看着两人，补充道：“凌霜，你记住 —— 墨隐卫的令牌你带在身上，若遇危险，可凭令牌调动当地分舵的人手；但切记不可暴露身份，暗桩的安全比情报更重要。”