凌霜点了点头，跟着婉儿往外走去。走出内堂时，她回头看了一眼那盏温暖的油灯，心中忽然有了一个念头 —— 或许，跟着周羽，不仅能护住自己的兄弟，还能做些真正有意义的事，比如…… 对抗金人，守护这片土地。这个念头一旦升起，便再也无法抑制，让她对接下来的谈判充满了期待。
隆兴府的晚膳设在东侧的暖阁，比起主堂的肃杀，这里更添了几分烟火气。雕花的窗棂上挂着淡粉色的纱帘，烛火透过纱帘映在墙上，晕出柔和的光影；长桌上铺着明黄色的锦缎桌布，摆满了江南特色的菜肴 —— 油焖春笋、松鼠鳜鱼、蟹粉豆腐，还有一壶温热的绍兴黄酒，香气在暖阁里弥漫，勾得人食指大动。
周羽特意让婉儿邀了府中几位女眷作陪“凌姐姐，你会武功吗？能不能教我两招防身”，大家围着凌霜问东问西，话语间满是善意，没有半分轻视。
凌霜坐在婉儿身边，穿着月白色的短衫，头上插着素银簪子，与上午那个一身黑劲装的凌厉舵主判若两人。面对女眷们的热情，她起初还有些拘谨，后来渐渐也放松下来，嘴角偶尔会露出一丝浅浅的笑意 —— 这是她十几年来，第一次像寻常女子般坐在暖阁里吃饭，身边是温和的姐妹，面前是可口的饭菜，没有厮杀，没有戒备，只有难得的安稳。
“凌姑娘，尝尝这个蟹粉豆腐，是后厨特意给女眷们做的，细嫩得很。” 周羽端起酒杯，对着凌霜举了举，语气温和，“今日让你受了不少波折，这杯酒，算我给你赔个不是。”
凌霜连忙端起酒杯，轻轻碰了一下，声音比上午软了几分：“周将军客气了，是麒麟阁先误会在先，该赔不是的是我。” 她抿了一口黄酒，酒液温热，顺着喉咙滑下去，暖得人心头发热。
暖阁里的气氛愈发融洽，女眷们的笑声、碗筷碰撞的清脆声，混着烛火的噼啪声，格外温馨。凌霜看着眼前的景象，心中忽然生出一种错觉 —— 若是能一直这样安稳下去，不用再提刀厮杀，不用再为情报奔波，该多好。
可就在这时，“咻 ——” 的一声锐响突然从暖阁外传来，打破了这份温馨。那声音尖锐刺耳，像是箭支划破夜空，紧接着，一道红光冲天而起，在墨色的夜空中炸开，化作一只栩栩如生的麒麟图案 —— 麒麟的角、鳞、爪清晰可见，红光持续了足足三息才渐渐散去。
暖阁里的笑声瞬间停了，众人脸色骤变。凌霜手中的筷子 “哐当” 一声掉在桌上，她猛地站起身，眼神中满是震惊，嘴唇微微颤抖：“这是…… 麒麟阁的召集信号！而且是阁主亲发的最高级信号，只有遇到生死大事才会使用！”
周羽也立刻起身，神色变得沉稳起来，对身边的陈三枪道：“陈将军，立刻派人去看看信号来源，加强府中戒备，不许任何人随意进出。”
“是！” 陈三枪躬身应下，快步走出暖阁。
林文轩皱着眉，手中的折扇停在半空：“麒麟阁阁主？凌舵主，这信号意味着什么？会不会是冲着咱们隆兴府来的？”
凌霜摇了摇头，脸色有些苍白：“我不知道…… 阁主极少发这种信号，而且从不轻易离开总坛。除非…… 除非是麒麟阁遇到了灭顶之灾，或者有极为重要的事，需要所有分舵主立刻汇合。” 她的声音带着几分慌乱，双手紧紧攥着衣角 —— 阁主是她在这世上最敬重的人，如今看到这信号，她心里又急又乱，不知该如何是好。
就在这时，暖阁外传来一阵脚步声，一个门卫快步走进来，躬身对周羽道：“主公，府外有一位老者求见，说要找凌霜姑娘，还说…… 他是麒麟阁的人。”
“老者？” 凌霜猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信，“他…… 他是不是穿着青色长袍，手里拄着一根龙头拐杖，头发和胡子都是白色的？”
门卫愣了一下，连忙点头：“正是！那位老者还说，只要跟凌霜姑娘提‘青鹤’二字，她就知道是谁了。”
“青鹤…… 是爷爷！” 凌霜的声音带着哭腔，再也忍不住，快步朝着暖阁外跑去。周羽见状，对众人道：“大家稍安勿躁，我去看看情况。婉儿，你们留在这里，注意安全。”
婉儿点了点头，担忧地看着凌霜的背影：“夫君，你也小心。”
周羽跟着凌霜走出暖阁，只见府门外站着一位老者 —— 他穿着一身青色长袍，袍子上绣着淡淡的鹤纹，手里拄着一根龙头拐杖，拐杖顶端的龙头是纯金打造，在月光下泛着冷光；他的头发和胡子都是雪白的，却梳得一丝不苟，脸上布满了皱纹，眼神却格外锐利，透着一股久经世事的威严。
凌霜跑到老者面前，再也忍不住，泪水夺眶而出，哽咽着喊道：“爷爷…… 真的是你！你怎么会来这里？是不是麒麟阁出什么事了？刚才的信号……”
老者抬手，轻轻拍了拍凌霜的肩膀，语气温和却带着几分凝重：“霜儿，别着急，爷爷没事。这次来隆兴府，一是为了找你，二是为了见一见周羽将军 —— 有些事，是时候跟你们说清楚了。”
周羽走上前，对着老者微微颔首，语气沉稳：“晚辈周羽，见过阁老。不知阁老深夜到访，有何要事？若是不嫌弃，不如进府详谈，也好让凌姑娘安心。”
老者看向周羽，眼中闪过一丝赞赏，点了点头：“也好。周将军年纪轻轻，却有这般气度，难怪能成为抗金主力。走吧，咱们进府说。”
凌霜扶着老者，跟着周羽往府中走去。月光洒在他们身上，拉出长长的影子，暖阁里的烛火依旧亮着，却没人再有心思吃饭 —— 所有人都知道，这位麒麟阁阁主的到来，必定会带来不寻常的消息，而隆兴府，乃至整个江南西路的局势，或许都将因此改变。