朝阳刚爬过隆兴府的城墙，将青砖黛瓦染成暖金色时，赵虎护送的队伍已到了城门下。城门守卫见是赵虎的旗号，又瞧见贺文渊身上的官服，连忙让人去通报 —— 早在昨日，周羽就已吩咐下去，若贺转运使与婉儿夫人的队伍到了，即刻禀报。
片刻，城门内就传来一阵整齐的马蹄声。周羽身着银甲，腰佩尚方宝剑，骑着白马走在最前，身后跟着林文轩、王猛、李岩等人，连刚安顿好家眷的沈纤娘也陪在林文轩身边，远远望去，一行人英姿勃发，引得城门口的百姓纷纷驻足，却无一人喧哗，只悄悄议论着 “这就是周将军”“听说这位贺大人是新来的转运使，往后咱们的粮食就不愁了”。
“婉儿！” 周羽刚看到马车里的婉儿，声音就柔和了几分，翻身下马，快步走到马车旁，伸手扶婉儿下来。双儿一见陌生的武将，怯生生地往婉儿身后躲了躲，又忍不住探出头，圆溜溜的眼睛好奇地打量着周围 —— 城门口的士兵虽身着铠甲，却无半分凶气，百姓们看着她的眼神也满是善意，她紧绷的小肩膀渐渐放松下来。
婉儿轻轻拍了拍双儿的手背，从袖中取出一块用锦帕包好的桃花蜜饯，递到她嘴边：“别怕，这些都是保护咱们的人，尝尝这个，甜的。” 双儿小口咬下蜜饯，清甜的味道在舌尖散开，她抬头对婉儿露出个浅浅的笑，眼神亮得像晨露。沈纤娘这时走过来，手里拿着个绣着兰草的小香囊，递给双儿：“这是装了薄荷的香囊，天热时能提神，给你玩。” 双儿小心地接过香囊，攥在手里，小声道：“谢谢沈姐姐。”
贺文渊这时也从马车上下来，刚站稳，就见周羽快步走到他面前，拱手道：“贺大人一路辛苦！本帅已在此等候多时。” 周羽的目光真诚，没有半点官场的虚伪客套，让贺文渊心中一暖。
“周节度使客气了！” 贺文渊连忙回礼，目光扫过周羽身后的众人 —— 林文轩摇着折扇，眼神温和却透着睿智；王猛咧嘴笑着，手里还拎着狼牙棒，看着憨直却透着勇武；李岩捧着一个木盒，目光落在他随身的布包上，显然是留意到了里面的漕运账本。再看城门内的景象：街道整洁，百姓往来有序，不少工匠在修缮房屋，士兵们巡逻时对百姓温和有礼，完全没有他在其他地方见过的兵匪之气。
贺文渊忍不住感慨道：“周节度使，在下此前在京城听闻，江南西路饱受战乱之苦，心中本有疑虑。今日一见隆兴府的景象，才知传言不实 —— 此处百姓安居，将士齐心，比之京城的乌烟瘴气，真是天壤之别！” 他想起在京城时，户部官员们要么忙着巴结秦相，要么忙着中饱私囊，像周羽这样一心为民、善待下属的官员，他还是第一次见。
“贺大人过誉了。” 周羽笑着摆手，“隆兴府能有今日，全靠将士用命、百姓支持，更靠诸位贤才相助。如今江南西路漕运不畅、商业不兴，粮草供应是大问题，贺大人精通漕运、税赋，又清廉能干，有你在，西路的粮草之事，本帅就放心了。”
王猛在一旁忍不住插话：“贺大人！俺们主公最是惜才！你放心，往后有啥需要，俺要是能帮上忙，尽管开口！” 他嗓门大，引得周围的士兵都笑了起来，贺文渊也被他的直爽逗笑，原本的拘谨又少了几分。
李岩则走上前，目光落在贺文渊手里的布包上，语气认真地问：“贺大人，听闻您带了户部关于江南西路漕运的账本？若是不嫌弃，属下想先看看，也好提前准备修缮漕运河道的工具。” 他对粮草和军械向来上心，知道漕运通畅对后续攻打九江至关重要。
“李将军有心了！” 贺文渊连忙打开布包，取出几本厚厚的账本，“这些都是近三年西路漕运的记录，里面标注了淤塞的河道、贪腐的官员，还有各地粮仓的库存，李将军若要看，随时可以拿去。”
林文轩这时上前，笑着说：“贺大人一路劳顿，不如先回府衙歇息，账本之事，待稍后在堂上细谈不迟。沈纤娘已让人备好了茶水点心，双儿姑娘也能歇歇脚，缓解旅途疲惫。” 他的话既体贴又周到，恰好解了贺文渊想立刻议事又怕失礼的尴尬。
众人簇拥着贺文渊和婉儿往府衙走，双儿牵着婉儿的衣角，亦步亦趋地跟在后面。街边的小摊让她挪不动脚 —— 卖糖画的师傅手腕轻转，琥珀色的糖汁就勾勒出展翅的蝴蝶；捏面人的老匠人手指翻飞，转眼就捏出个胖嘟嘟的娃娃。双儿看得眼睛发直，小翠见状，笑着上前跟捏面人师傅说了几句，没多久就捧着个小兔子面人回来，递到双儿面前：“姑娘你看，这兔子的耳朵还能晃呢！” 双儿接过面人，小心地捏着兔子的耳朵，嘴角的笑意再也藏不住，脚步也轻快了不少。
贺文渊看着女儿开心的模样，又看了看身边谈笑风生的周羽众人，心中忽然涌起一股从未有过的归属感 —— 在京城时，他总像个局外人，看着同僚们阿谀奉承、结党营私，却无能为力；如今在隆兴府，他看到的是上下一心的正气，是为百姓做事的热忱，是真正能让他施展抱负的地方。
到了府衙，周羽先让人带贺文渊去客房歇息，又让婉儿陪着双儿和沈纤娘去后院偏厅喝茶，自己则带着林文轩、李岩等人去了大堂 —— 待贺文渊歇息片刻，便要商议漕运之事。偏厅里，沈纤娘让人端来刚煮好的杏仁酪，婉儿给双儿盛了一小碗，看着她小口小口地喝着，偶尔还会用勺子舀起杏仁碎，吃得一脸满足。
半个时辰后，贺文渊整理好衣冠，来到大堂。此时大堂内已摆好了舆图，周羽坐在公案后，林文轩、李岩、赵虎等人分坐两侧，案几上放着他带来的漕运账本，显然众人已提前翻看了一部分。
“贺大人，请坐。” 周羽抬手示意，待贺文渊落座后，才开口道，“方才本帅和军师、李将军看了账本，江南西路的漕运问题，比本帅预想的更严重 —— 赣江下游淤塞，粮船无法通行；几个重要粮仓被秦相的人把控，粮食大多被挪用；还有些地方官员勾结漕帮，克扣百姓的漕粮…… 不知贺大人对此有何看法？”
贺文渊挺直脊背，语气坚定地说：“周将军所言极是！漕运乃西路粮草命脉，若不整顿，不仅影响大军征战，百姓也会受饥寒之苦。在下有三个建议：第一，即刻组织民夫疏通赣江淤塞段，李将军的军械营可提供工具，秦大人可协调地方州县，确保民夫的粮草供应；第二，清查被把控的粮仓，将挪用的粮食追讨回来，重新任命清廉的官员管理，杜绝贪腐；第三，联合红巾社的陈三枪 —— 听闻陈三枪控制吉州一带的河道，若能与他合作，可保障漕运安全，也能借助他的力量打击勾结漕帮的贪官。”
林文轩闻言，轻轻点头：“贺大人的建议甚妙！疏通河道、清查粮仓是根本，联合陈三枪是权宜之策，两者结合，既能解燃眉之急，又能长久稳固漕运。只是陈三枪对官军心存戒备，吴远此时正在吉州劝说他，待吴远传回消息，咱们再与他商议合作之事。”
“军师考虑周全。” 贺文渊赞同道，“陈三枪虽为起义军，却心系百姓，只要咱们拿出诚意，许他吉州百姓免赋税三年，他定会愿意合作 —— 毕竟漕运通畅，吉州的百姓也能受益。”
李岩这时补充道：“疏通河道的工具，军械营已备好了铁锹、锄头，还有几台新打造的挖泥车，可提高效率。民夫的粮草，粮仓里现存的粮食足够支撑，待清查完被挪用的粮食，还能多储备一部分。”
周羽听着众人的话，眼中闪过赞许的光芒，手指轻轻敲击着公案：“好！就按贺大人的建议办！本帅任命贺大人同时兼任江南西路漕运总管，全权负责整顿漕运之事，军师协助你制定具体方案，李将军、秦大人全力配合，赵虎的骑兵负责护送漕粮，确保运输安全。所需的人力、物力，本帅一概支持，不必有任何顾虑！”