郝虎性子急，忍不住补充：“世子，要不我跟你去江西吧！我力气大，能扛攻城锤，能舞长枪……”
“胡闹！” 郝龙厉声打断他，转头对周羽躬身道，“舍弟鲁莽，世子莫怪。乐河是大军根基，我二人定死守此地，绝不让后方出半点差错。”
周羽看着这对兄弟，想起当初收留他们的情景，不禁莞尔：“郝虎的心意我明白，但乐河更需要你们。等新兵练成，便是你们建功立业之时。” 他从怀中掏出两块玄铁令牌，“持此令牌，可调动乐河所有府兵与粮仓，遇事不必请示，自行决断即可。”
郝氏兄弟接过令牌，重重叩首：“属下遵命！”
此时司仪再次高声唱喏：“授钺！”
李岩上前，双手捧起一柄青铜斧。斧身刻着饕餮纹，刃口闪着寒光，这是前朝名将用过的兵器，周霄特意从府库中取出的，周羽接过铜斧。司仪再唱：“饮壮行酒！”
早有亲兵抬着十坛烈酒过来，酒坛上贴着大红 “壮” 字。周霄亲自为周羽斟酒，酒液泼洒在陶碗中，泛起细密的泡沫。周羽端起酒碗，走到方阵前，高声道：“将士们！这碗酒，敬天地，敬祖宗，敬死去的百姓！” 他将酒碗举过头顶，一饮而尽，碗底朝天。
“敬天地！敬祖宗！敬百姓！” 数千将士齐声呐喊，纷纷端起酒碗，一饮而尽。酒液顺着嘴角流下，滴在盔甲上，晕开深色的痕迹。
周羽将陶碗掷于地上，又端起第二碗酒：“这碗酒，敬兄弟！愿我们同生共死，凯旋之日，再痛饮三百杯！”
“同生共死！凯旋痛饮！” 呐喊声震得祭台铜铃乱响，连远处的百姓都跟着欢呼起来。
第三碗酒，周羽走到送行的百姓面前。一位白发苍苍的老人拄着拐杖上前，颤巍巍地递过一块麦饼：“世子，吃点东西再走。这是老婆子连夜烙的，填肚子。”
周羽接过麦饼，温热的触感从指尖传来。他掰了一块放进嘴里，麦香混着芝麻的味道在舌尖散开。“多谢老人家，” 他声音温和，“等我平定江西，一定回来吃您烙的麦饼。”
老人抹着眼泪点头：“好，老婆子等着。世子要多保重，别让百姓们失望。”
周羽端着酒碗，对着百姓们深深鞠躬：“乐河的父老乡亲，羽今日出征，定不负所托！等我回来，定让大家过上安稳日子，再不受金寇欺凌！”
“世子保重！”“早日凯旋！” 百姓们的呼喊声此起彼伏，有人抛来水果，有人递来咸菜，还有孩童举着自制的小旗，跟着队伍奔跑。
“杀金寇！复失地！还我乾坤！”将士齐声呐喊，声音震彻云霄。
周霄、李茂、郝氏兄弟站在校场高处，望着队伍渐渐远去。李茂擦了擦眼角的泪水，喃喃道：“世子定会凯旋的。”
周霄望着那面玄色大旗，眼神坚定：“不仅会凯旋，还会带着江西的捷报回来。乐河的春天，很快就要到了。”
晨雾彻底散去，朝阳爬上枝头，将金色的光芒洒在校场上。送行的百姓还站在路边，挥舞着手中的旗帜，直到队伍消失在官道尽头，才慢慢散去。而那面 “周” 字大旗，却仿佛永远飘扬在乐河的天空中，飘扬在每个人的心里。
江西的战场，正等待着这支远征军的到来；而属于周羽的传奇，才刚刚拉开序幕。
王猛穿着厚重的玄铁甲，肩甲上的猛虎纹被露水浸得发黑，手里拎着狼牙棒，见有士兵动作慢了，便上前帮着扛帐篷支架，粗声粗气地喊：“都麻利点！别磨磨蹭蹭的，咱们虽走得慢，可军容不能乱！”
一名年轻士兵扛着帐篷杆踉跄了一下，王猛眼疾手快扶住，黝黑的脸上露出憨笑：“小子，没扛过这么沉的吧？来，跟着我学，腰杆挺直，重心往后压，省劲！” 说着便示范起来，动作虽粗，却透着老卒的经验。
李岩穿着青色布袍，腰间别着鲁班尺，正蹲在一辆火器车前，手指敲着霹雳炮的铜制炮筒：“老张，这炮的引信再换根新的，行军时沾了泥，别到时候点不着。”
工匠老张连忙应着，从工具箱里取出新的麻线引信，边换边说：“李大人放心，咱这霹雳炮都是按您画的图纸造的，三百步内准能轰开金人盾牌，就是…… 咱走得太慢，我总怕耽误了战事。”
李岩直起身，望着远处缓缓移动的队伍，轻声道：“世子自有打算。等朝廷诏书到了，师出有名，咱们才能更快收服江西势力。现在慢些，是为了后面走得更稳。” 他顿了顿，指向不远处的弓兵营，“你看，弓兵们边走边练拉弓，步兵营每日扎营后还要列阵，这都是在磨队伍 —— 等真遇上金人，才能少流血。”
老张顺着他指的方向望去，果然见弓兵们背着长弓，每走三步便停下拉弓一次，弓弦 “嗡” 的响声此起彼伏；步兵营的士兵则踩着统一的步伐，甲叶碰撞声整齐得像敲鼓，忍不住点头：“还是李大人想得细，咱跟着世子，准没错！”
巳时过半，太阳爬过头顶，雾气散尽，官道两旁的树木投下斑驳的影子。周羽传令全军在一处河湾处歇息，辎重营立刻支起大锅，烧水煮粮；步兵营的士兵围着树荫坐下，拿出干粮就着咸菜吃，偶尔互相递水；弓兵营则在空地上练起了箭术，靶子是用稻草扎的金人模样，箭矢射中靶心的欢呼声不时响起。
王猛啃着干饼，凑到周羽身边，嘴里塞满食物，含糊不清地说：“世子，咱都照这速度，到隆兴府还得一多个月！要不咱快些走？等诏书到了，咱直接在隆兴府外候着，多气派！” 周羽接过亲兵递来的水囊，拧开盖子喝了一口，笑着摇头：“急什么？江西现在是乱局，柳承业、方文彬跑了，陈三枪的红巾社、李飞虎的乱军各占一方，金人又刚破了隆兴府 —— 咱们若是冒然快进，万一被几方势力夹击，反而麻烦。”