铜制的酒壶里，琥珀色的酒液泛着微光，侍从给两人各倒了一杯，酒液刚入杯，便有淡淡的果香飘出来。哈立德端起酒杯，对王猛举了举：“白日里，你赢了我，是我哈立德输得心服口服！这第一杯，我敬你 —— 敬你的武德，也敬你的力气！”
王猛也端起酒杯，他的手掌宽大，握着小巧的波斯酒杯竟有些滑稽，却依旧认真道：“哈立德兄弟，白日里俺让你三招，不是看不起你，是觉得你是条汉子，不该为了赌气伤了和气。这杯俺陪你喝！”
两人一碰杯，仰头将酒一饮而尽。“火焰酒” 入喉时果然带着灼人的烈意，像有团小火苗从喉咙滑进胃里，可片刻后便泛起甘甜，混着葡萄的清香，竟让王猛忍不住咂了咂嘴：“这酒不错！比俺婶婶酿的果酒烈，却更有味道！”
“哦？王将军也认识波斯人？” 娜扎坐在一旁，正用银叉叉起一块蜜枣糕，闻言好奇地抬头，眼底满是疑惑。
王猛放下酒杯，脸上露出憨厚的笑容：“俺婶婶是波斯人，早年跟着商队来中原，嫁给了俺叔叔。俺打小就跟着婶婶学波斯语，还吃过她做的烤羊腿 —— 不过比今天这烤羊腿差了点意思。” 他说着，指了指侍从刚端上来的烤羊腿，金黄的外皮泛着油光，撒着波斯特有的香料，香气扑鼻。
哈立德哈哈大笑，又给王猛满上酒：“原来如此！难怪王将军波斯语说得这么好！看来咱们也算‘半个同乡’！这第二杯，敬咱们的缘分！”
娜扎看着两人推杯换盏，眼底的笑意更浓了。她知道兄长素来骄傲，能让他这般心服口服的人，整个波斯草原也没几个，而王猛不仅有惊人的力气，更有难得的坦诚与尊重，这般男子，确实值得托付。
酒过三巡，哈立德的脸颊已泛起通红，眼神也开始发飘，却还在硬撑着给王猛倒酒：“王将军…… 再来…… 再来一杯！俺就不信…… 喝不过你！” 他说着，手都开始发抖，酒液洒了大半在桌子上。
王猛见状，连忙按住他的手：“哈立德兄弟，别喝了，再喝就醉了。”
“俺没醉！” 哈立德拍开他的手，又给自己灌了一杯，话音刚落，便 “咚” 的一声趴在桌子上，嘴里还含糊地念叨着 “波斯草原…… 驼队……”，显然已是醉得不省人事。
侍从连忙上前，想把哈立德扶进内室休息，却被王猛拦住：“俺来吧，你去照顾娜扎姑娘。” 他说着，小心翼翼地将哈立德扛在肩上 —— 哈立德虽壮实，却比王猛举过的石墩轻多了，他脚步稳得像踩在地上，一路将人送进内室的软榻上，还细心地给人盖上了羊毛毯。 等王猛回到外厅时，娜扎正坐在烛台旁，手里捏着一块没吃完的蜜枣糕，眼神落在跳动的烛火上，不知在想些什么。听到脚步声，她猛地抬头，见是王猛，脸颊瞬间泛起红晕，慌忙将蜜枣糕放在碟子里，手指不自觉地摆弄着裙摆。
“哈立德睡熟了？” 娜扎轻声问道，声音比刚才更软了些。
“嗯，睡得跟小猪似的。” 王猛在她对面坐下，顺手拿起一块蜜枣糕递过去，“你也吃点，这糕甜，能解解酒气。”
娜扎接过蜜枣糕，指尖不小心碰到他的掌心，像被烫到似的缩了回去，低头小口咬着糕，小声道：“王将军…… 白日里谢谢你。”
“谢俺啥？” 王猛愣了愣，随即反应过来，“你是说让你兄长的事？俺都说了，比试就是比试，没必要拼命。再说你兄长是条汉子，俺佩服他。”
“不是……” 娜扎抬起头，眼底映着烛火的光晕，像盛着两团小小的火焰，“是谢谢你没把我当‘礼物’。在波斯，女子有时就像货物，能被强者随意处置，可你…… 你尊重我。”
王猛看着她认真的眼神，心里竟有些发慌，他挠了挠头，语气比刚才郑重了些：“娜扎姑娘，俺虽是粗人，却也知道，女子不是货物。俺婶婶常跟俺说，波斯女子既勇敢又聪慧，就像草原上的风，能撑起一个家。你能跟着哈立德来中原，就比很多男子都有勇气。”
这话让娜扎眼底泛起了微光，她没想到这个看起来粗犷的中原将领，竟能说出这样的话。她想起白日里在校场，王猛举着狼牙棒接箭时的模样，想起他让兄长三招时的坦诚，想起他此刻笨拙却真诚的样子，心跳竟莫名加快，连咬着蜜枣糕的动作都慢了些。
“王将军…… 你婶婶…… 是波斯哪个部落的？” 娜扎轻声问道，想多了解些他与波斯的渊源。
“好像是叫‘月氏部’吧，” 王猛回忆道，“俺婶婶说，她的部落住在波斯东部的草原上，每年春天都会有大片的郁金香开。她还教过俺跳波斯的‘火焰舞’，不过俺太笨，学了半天只会转圈，把婶婶笑得直不起腰。”
娜扎被他逗笑了，眼角弯成了月牙，连带着烛光都仿佛柔和了几分：“‘火焰舞’确实难学，我小时候学了三年，才敢在部落的宴会上跳。” 她说着，手指轻轻在桌子上敲了敲，模仿着舞蹈的节奏，“你看，要这样跟着鼓点，腰要软，手腕要灵活……”
王猛看着她纤细的手指在烛光下跳动，竟看得有些出神，直到娜扎停下动作，才慌忙收回目光，假装喝了口酒，却不小心呛了一下，引得娜扎又笑了起来。
“王将军，” 娜扎笑够了，眼神又变得认真，“穆罕默德叔叔跟我说，乐河府想和波斯通商，我…… 我想留下来帮你。我懂波斯的商路，也懂中原的规矩，能帮着打理货物，不会给你添麻烦。”
王猛放下酒杯，看着她眼底的期待，心里瞬间暖了起来。他想起周羽说的 “要护着身边人”，想起婶婶说的 “要对真心待你的人好”，便认真地回道：“娜扎姑娘，俺不用你帮着打理货物，俺是将领，能护着你。不过你要是想做买卖，俺也支持你 —— 乐河府的商铺，你想选哪间，俺帮你找；要是有人敢欺负你，俺一狼牙棒把他打出去！”
他说得直白，没有半分花言巧语，却让娜扎的心跳更快了。她看着王猛坦诚的眼神，看着他脸上憨厚的笑容，突然觉得，留在乐河府，或许是她这辈子做过最正确的决定。她轻轻点了点头，声音细若蚊蚋：“好…… 那以后，就麻烦王将军多照顾了。”
“不麻烦！” 王猛立刻摆手，又想起什么，从怀里摸出一个小布包，递给娜扎，“这个给你。俺今天去西市，见这玩意儿好看，就买了。”
娜扎打开布包，里面是一支银质的发簪，簪头雕着一朵小小的铃兰，和她裙子上的花纹一模一样。她抬起头，眼底满是惊喜：“这…… 这是给我的？”
“嗯，” 王猛挠了挠头，脸颊又红了，“俺看你裙子上有铃兰，就觉得你会喜欢。要是你不喜欢，俺再去换……”
“喜欢！” 娜扎连忙打断他，小心翼翼地将发簪收进布包里，指尖轻轻摩挲着簪头，“我很喜欢，谢谢王将军。”
烛火渐渐暗了些，会馆外传来了打更声 “二更天” 的吆喝。王猛看了看窗外，起身道：“时候不早了，俺送你回住处吧，夜里不安全。”
娜扎点点头，跟着他站起身。两人并肩走在会馆的廊道上，铜制烛台的光晕将他们的影子拉得很长，偶尔有风吹过，带着廊下挂着的铜铃 “叮铃” 作响，竟有了几分岁月静好的温柔。
走到会馆门口，娜扎停下脚步，抬头看着王猛，轻声道：“王将军，明天…… 明天你有空吗？乐河的夜市很热闹，我想去看看。”
王猛眼睛一亮，立刻点头：“有空！俺明天一早就来找你！俺还知道西市有个卖糖画的，画的老虎可像了，俺买给你吃！”
“好。” 娜扎笑着点头，看着王猛的身影消失在夜色里，才转身走进住处。她摸出怀里的银簪，放在烛火下细细看着，嘴角的笑意怎么也藏不住 —— 她知道，从今天起，乐河府不再只是她的落脚地，这里有了让她牵挂的人，有了她期待的未来。
而王猛走在回府衙的路上，还在偷偷傻笑。他摸了摸怀里剩下的几块蜜枣糕，想着明天要给娜扎带些，又想起她笑起来的模样，觉得连夜里的风都变得甜了。他抬头看了看天上的星星，突然觉得，婶婶说的 “缘分”，大抵就是这样 —— 在某个不经意的时刻，遇见一个能让你心里发暖的人，从此，便想护着她，陪着她，直到永远。