然商者本业，在于通有无、利民生，非强权所能拘。窃愿将军垂怜旧例，许我等持故业经营：西市香料、东市珠玉、南市粮秣、北市布帛，仍由商会总领调度，勿设苛捐，勿夺市权，勿遣兵卒滋扰货栈。使货畅其流，人安其业，则乐河之富，可倍于往昔，将军军需，亦无匮乏之虞。
闻将军雄才大略，欲图大业，然天下大势，非一隅所能定。秦公抚有四海，柄执中枢，重商兴邦，恩庇天下商贾久矣。我等商会众人，久沐秦公雨露，每得秦公麾下照拂，方保商路无虞。今将军若与我等相契，许以商权，秦公亦必乐见将军之明，或有相助之谊；若强逆商心，拂秦公兴商之愿，则商路阻塞，军需难继，恐非将军之福也。
言尽于此，望将军三思。勿负我等诚意，亦勿违秦公之托。
乐河商会会长张万霖、副会长李墨、监事王松、西市掌事阿里、东市掌事穆罕默德顿首。” 文书念罢，将信函呈给周羽，满堂寂静无声。商会五人各怀心思，神色各异 ——
张万霖指尖摩挲着腰间的羊脂玉扣，玉温沁入手心，他心里却稳如泰山：“有秦相这张牌在，周羽纵是有万夫不当之勇，也不敢轻易动商会。这信里明着送礼，暗着亮靠山，既给了他台阶，也划了底线，他若识趣，便该乖乖答应；若不识，秦相麾下的暗卫与兵马，可不是吃素的。” 他抬眼瞥了周羽一眼，见对方神色平静，嘴角反而勾起一抹不易察觉的笑意 —— 料定周羽不敢与秦相为敌。
李墨攥着折扇的手愈发用力，扇骨硌得手心发疼，冷汗悄悄浸湿了月白长衫的袖口：“张会长把秦相搬出来，虽是稳妥，可方才王猛校场显威的模样还在眼前，周羽麾下猛将如云，万一他不吃秦相这一套，动了怒，咱们今日怕是走不出这府衙。” 他偷偷瞄了眼身旁的王松，见对方神色严肃，才稍稍定了定神，又想起自己暗中收的商会红利，心一横：“罢了，有秦相兜底，周羽再横，也不敢公然与中枢为敌。”
王松下颌紧抿，目光如鹰隼般扫过周羽与林文轩的神色，指节无意识地叩着腰间的铜制督查牌。他心里暗道：“张万霖此举太过张扬，信里‘秦公麾下健儿保驾护航’一句，明摆着是威胁，周羽若真是血性之人，必会动怒。可话又说回来，秦相权势滔天，乐河距京城千里，周羽若想成事，确实不敢轻易得罪秦相。只是监事一职关乎商市规矩，若周羽真许了商会垄断，将来查账时，怕是多有不便。” 他眉头微蹙，却没敢多言 —— 毕竟商会上下，都仰仗秦相的庇护。
阿里手里的蜜蜡珠子转得飞快，深褐色的眼眸里满是对利益的算计：“只要能保住西市的香料垄断权，秦相的名头好用得很。周羽要军资，咱们给；他要面子，咱们送。但商市的权，绝不能让！我从大食运香料来中原，历经万里风沙，若被周羽插手定价、抽重税，这买卖就没法做了。秦相要的是控制地方商路，咱们要的是利润，各取所需，周羽识相便罢，不识相，秦相自会收拾他。” 他看向周羽，眼神里带着几分轻视 —— 在他看来，再勇猛的将领，也抵不过朝堂的权势。
穆罕默德悄悄侧头看了眼身旁的娜扎，见她垂着眸，指尖轻轻绞着丝帕，心里满是复杂的不安：“方才侄女的事已欠了周羽人情，如今信里又亮秦相的底，若是周羽动怒，不仅商会要遭殃，侄女的安稳怕是也保不住。波斯商路本就与中原商埠相连，若是得罪了周羽，将来我在乐河的生意也没法做。可张会长主意已定，秦相的靠山又确实硬，我若是反对，怕是会被商会排挤。” 他叹了口气，只盼周羽能看在秦相的面子上，答应商会的要求。
苏婉儿坐在周羽身侧，指尖轻轻摩挲着茶杯的釉色，始终未发一言。她眼底清明，早已看穿信中的傲慢与威胁，却知此刻无需她开口。
“这…… 这写的啥啊？” 王猛挠着后脑勺，粗声打破了寂静，玄铁甲胄碰撞出 “铿锵” 的轻响，“又是‘岁献’又是‘秦公’的，文绉绉的，俺一句没听懂！他们到底是来送礼的，还是来训话的？”
吴远走上前，拍了拍王猛的肩膀，朗声道：“王猛啊，这信咱得掰开了揉碎了说，说白了就是三层意思：第一，他们每年给咱送点锦缎、粮食、银子，不是白送的，是想让咱别管他们做生意；第二，乐河东西南北四市的买卖，还得由他们商会说了算，咱不能加税，不能抢他们的垄断权，更不能派士兵去货栈找茬；第三，也是最关键的 —— 他们亮了靠山，说自己是秦相的人，要是咱不答应，秦相就会派兵马过来‘护着’他们，这明摆着是威胁咱呢！” 王猛一听，顿时瞪圆了眼睛，伸手按在腰间的狼牙棒上：“好啊！合着他们是拿秦相压咱！俺看他们就是欠揍！”
周羽抬手止住王猛，目光扫过商会五人，嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“张会长的信，本世子听明白了。只是…… ”
张万霖脸上的笑容一僵，心里第一次泛起了一丝不安。
“商会的所有要求我们都同意了！”婉儿说到。