周羽朗声道：“刘黑石在哪？让他滚出来见我！”
人群里的瘸腿老汉吓得一哆嗦，刚要回话，就被个瘦高青年抢了先：“官爷！刘里长被贺家打了，现在家里躺着呢！”
“带路。” 周羽懒得废话，踏雪马的马蹄在石板路上敲出急促的响，身后骑兵齐刷刷跟上，吓得两侧门扉 “砰砰” 关紧。
到了刘家门口，王猛直接一脚踹开朽坏的木门，木屑飞溅中，周羽已大步踏入正堂。床上的刘黑石见了银甲兵，挣扎着想躲，却被周羽一把薅住领口拽起来 —— 这汉子虽瘦得只剩骨头，眼睛却亮得吓人，像两团没被浇灭的火。
“岳家军的枪……” 刘黑石盯着周羽背上的破虏枪，突然红了眼，“你们真的是……” “老子是周羽。” 周羽将他扔回床上，焦煤 “啪” 地砸在他胸口，“听说你能从煤里看出花来？”
刘黑石摸着焦煤的手突然抖了，指尖划过煤纹的力道越来越重：“这是三号煤层的焦煤！火力能熔铁水！贺家那群蠢货拿它烧炕，简直是猪脑子！”
“还算有点用。” 周羽掏出块赤铁矿，矿石在烛火下泛着金属光，“清风寨后山的，能炼出好铁？”
刘黑石猛地坐直，忘了断腿的疼：“含硫量不足三成！是最好的料！” 他突然扑过来想抢矿石，被赵虎按住，仍嘶吼着，“给我三百人，三个月！我能炼出比官铁还硬的精铁！”
“不用三百人。” 周羽甩出枚黄铜令牌，砸在他脸上，“黑石镇里长兼冶炼督办，这头衔够不够？” 令牌上 “周” 字朱印鲜红，晃得刘黑石睁不开眼，“投降的匪兵里挑二十个懂打铁的，再让李茂给十个岳家军旧部护着你，够不够？”
刘黑石攥着令牌，指节捏得发白。他想起贺家管家踩碎他的冶炼图谱时的狞笑，想起被打断腿那天，贺彪骂他 “一辈子只能挖煤” 的嘴脸，突然 “嗷” 地一声哭出来，不是哭疼，是哭这半辈子的憋屈。
“周公子……” 他抹了把脸，黑灰混着眼泪糊了满脸，“我刘黑石这条腿就算烂在窑里，也得给你炼出好铁！”
“算你识相。” 周羽转身就走，披风扫过煤堆带起黑灰，“三天后我要看到冶炼方案，缺什么直接找王猛，他敢说个不字，你卸他一条胳膊当燃料。”
王猛在门外嚷嚷：“凭啥卸我的？” 却被赵虎踹了一脚，只能嘟囔着 “炼不出铁老子砸了你的窑”。
刘黑石望着周羽的背影消失在煤烟里，突然对妇人吼道：“把我藏在炕洞里的《矿冶全书》拿来！再烧锅热水，老子要连夜画图！” 他攥着令牌在屋里转圈，眼睛亮得像要喷出火 —— 这辈子的才华，终于有机会烧得比煤炉还旺！
夜色刚浓，刘黑石家就亮起了火把。十几个曾被他指点过烧窑的汉子挤在院里，听他唾沫横飞地讲怎么建高炉，怎么配焦炭比例，连瘸腿老汉都拄着煤铲来帮忙研墨。
天刚蒙蒙亮，周羽便翻身上马，银甲在晨雾中泛着冷光。“回清风镇！” 他一声令下，骑兵即刻整队，马蹄踏过黑石镇的煤渣路，溅起一串黑灰。
行至半路，恰逢两个挑着担子的货郎在路边歇脚，唾沫横飞地聊得正欢。
“你听说没？清河县那个教书先生，叫什么林文轩的，居然敢骗黄知县的钱！”
“可不是嘛！听说他老婆得了重病，没钱医治，就伪造了份地契，骗了黄知县二百两银子。这事儿捅出来，直接被扔进大牢了，听说判了个秋后问斩呢！”
周羽勒住马缰，眼神一凛，侧耳细听。
“那教书先生也够可怜的，平时为人可好了，教镇上的孩子念书都不收钱。要不是为了给他老婆治病，也不至于走这步险棋。”