入秋后的张家坳，总被一层灰蒙蒙的雾气笼罩着，早晚的风带着刺骨的凉意，刮在人身上像小刀子似的。宋茜的咳嗽已经断断续续拖了一个多月，起初只是晨起时咳几声，她没当回事，也不敢跟张仙凤说——自从上次为了探望秀兰被打得后背青紫，她在这个家里就更谨小慎微，连喘气都怕引来责骂。
这些日子，张仙凤像是故意磋磨她，把家里最累的活都堆给了她。天不亮就让她起来挑水，水缸要挑得满满当当，一趟趟往返于村口的井和院子，山路崎岖，她单薄的身子扛着沉甸甸的水桶，走一步晃三晃；白天要下地割麦、喂猪喂鸡，还要洗衣做饭，一刻也不得停歇；到了晚上，别人都睡下了，她还得在煤油灯下搓麻线，常常熬到后半夜，眼睛熬得通红，手指也被麻线勒出了一道道血痕。
咳嗽渐渐加重了，从晨起咳变成了日夜咳，有时候咳得厉害，她能把眼泪都咳出来，胸口像是被一只无形的手紧紧攥着，疼得喘不过气。她想歇一歇，可张仙凤的眼睛像盯梢的鹰，只要她稍微放慢动作，刻薄的骂声就会劈头盖脸砸过来：“吃我的喝我的，连点活都干不动，养你这么个废物有什么用？”
宋茜只能咬着牙硬撑。她的脸色一天比一天苍白，原本就瘦削的身子更显瘦弱，颧骨高高凸起，眼窝深陷，只剩下一双眼睛还带着点微弱的光。她偷偷藏起的那点草药早就吃完了，想去镇上抓点药，可口袋里空空如也，连一文铜钱都没有——她的零花钱早就给了秀兰当药钱，平日里张仙凤把钱把得死死的，别说买药，就连想多喝一口热水都要看脸色。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，雾气还没散，宋茜就被一阵剧烈的咳嗽惊醒了。她捂住嘴，憋得满脸通红，身子蜷缩在冰冷的土炕上，咳得浑身发抖，五脏六腑都像是移了位。她怕吵醒张仙凤，只能死死咬住嘴唇，把咳声压在喉咙里，直到咳得实在忍不住，才猛地侧过身，对着炕边的泥土地咳了起来。
“咳咳……咳……”一声声咳嗽嘶哑而剧烈，像是要把肺都咳出来。她咳了好一会儿才缓过劲来，低头一看，泥地上竟沾着几点暗红的血迹，像绽开的小红花，刺得她眼睛生疼。她心里一慌，连忙用袖子擦掉血迹，心脏“咚咚”地跳个不停——她知道，自己的身子怕是真的垮了。
可她不敢声张，挣扎着爬起来，穿上那件洗得发白、打了好几块补丁的粗布衣裳，强撑着走出房门。院子里的露水打湿了地面，踩上去滑溜溜的，她走得摇摇晃晃，胸口的疼痛还在隐隐作祟。
张仙凤已经起来了，正叉着腰站在屋檐下，看到宋茜出来，眉头一皱：“磨磨蹭蹭的，还不赶紧去挑水？等会儿太阳出来了，地里的活还干不干了？”
“知道了，姨母。”宋茜低声应着，拿起墙角的水桶，踉踉跄跄地往村口的井走去。水桶沉甸甸的，压得她肩膀生疼，每走一步，胸口就疼得厉害，咳嗽也时不时冒出来，让她不得不停下来喘口气。
挑完水回来，她又马不停蹄地去灶房做饭。灶房里阴暗潮湿，弥漫着一股柴火的烟味，呛得她直咳嗽。她蹲在灶台前生火，火苗忽明忽暗，映着她苍白的脸。她拿起柴火往灶膛里添，刚一弯腰，一阵剧烈的咳嗽突然袭来，比之前任何一次都要猛烈。
“咳咳……咳咳咳……”她咳得直不起腰，双手紧紧抓住灶台边缘，指节都泛了白。喉咙里涌上一股腥甜的味道，她想忍住，可根本控制不住，一张嘴，一口鲜血就喷了出来，溅在身前的柴火上，染红了一片。
眼前瞬间发黑，胸口的疼痛像潮水般涌来，她再也支撑不住，身体一软，“咚”的一声倒在了灶房的泥地上，水桶从手里滑落，里面的水洒了一地，浸湿了她的衣裳。
宋茜倒在地上，意识渐渐模糊，耳边只剩下自己粗重的喘息声和微弱的咳嗽声。她能感觉到冰冷的泥水浸透了衣裳，冻得她浑身发抖，可她连抬手的力气都没有，只能眼睁睁地看着灶膛里的火苗慢慢变小。
不知过了多久，张仙凤的声音在灶房门口响起：“饭做好了没有？磨蹭了这么半天，想饿死我们娘俩吗？”
她走进灶房，看到倒在地上的宋茜和地上的血迹，先是愣了一下，随即脸上露出厌恶的神色，而不是丝毫的担忧。“你搞什么鬼？躺在地上装死呢？”她走上前，用脚踢了踢宋茜的胳膊，“快起来！别在这里碍眼！”
宋茜艰难地睁开眼睛，声音微弱得像蚊子叫：“姨母……我……我难受……”
张仙凤这才看清她嘴角的血迹和苍白如纸的脸，心里咯噔一下，不是担心，而是怕：“你……你怎么咳出血了？你可别死在我家里，多晦气啊！”
她最忌讳的就是死人，觉得死在家里会影响家里的运气，尤其是会影响儿子张强的前程。看着宋茜奄奄一息的样子，她心里又怕又气，骂道：“真是个丧门星！好好的人怎么就变成这样了？早不病晚不病，偏偏在这时候添乱，浪费我的粮食还不够，还要给我惹晦气！”
宋茜闭上眼睛，眼泪顺着眼角滑落，混合着脸上的泥水，冰凉刺骨。她没想到，自己都咳血晕倒了，张仙凤关心的不是她的死活，而是怕她死在家里晦气。
“姨母……求你……找个郎中……”宋茜用尽最后一丝力气哀求道。
“找郎中？不要钱啊？”张仙凤心疼钱，立刻拔高了声音，“你以为钱是大风刮来的？给你抓药的钱，够给强子买两斤肉吃了！我看你就是装的，想偷懒不干活！”
她说着，又想踢宋茜，可看着宋茜嘴角的血迹和毫无生气的样子，又怕真的把人踢死了，心里犹豫起来。她在灶房里踱来踱去，眉头皱得紧紧的，心里盘算着：要是宋茜真死在家里，传出去村里人肯定会说闲话，而且确实晦气；可请郎中抓药，又要花不少钱，实在心疼。
纠结了半天，晦气终究还是战胜了对钱的心疼。张仙凤狠狠地啐了一口：“算我倒霉！今天就给你请个郎中，要是你敢装病，看我怎么收拾你！”
说完，她不情愿地转身走出灶房，去村里请郎中。临走前，她还不忘叮嘱儿子张强：“你看着点那个丧门星，别让她跑了，也别让她死在屋里，赶紧把她拖到柴房去，省得弄脏了灶房！”
张强是个没心没肺的，听了母亲的话，真的走进灶房，像拖死狗一样把宋茜拖到了旁边的柴房里。柴房里堆满了柴火，阴暗潮湿，到处都是灰尘和蜘蛛网。宋茜被扔在一堆干草上，身上的泥水和血迹混在一起，疼得她意识清醒了一些，却依旧动弹不得。
她躺在干草上，听着外面张仙凤骂骂咧咧地出门，听着张强在院子里哼着小曲，心里一片绝望。这个家，从来就没有给过她一丝温暖，她像一棵无人问津的野草，在风雨中挣扎，如今快要枯萎了，也没有人会在意。
过了大约一个时辰，张仙凤带着村里的李郎中回来了。李郎中是个头发花白的老头，背着一个药箱，走路慢悠悠的。他被张仙凤领进柴房，看到躺在干草上的宋茜，忍不住皱了皱眉。
“李郎中，你快看看她，是不是快死了？”张仙凤站在门口，远远地看着，不愿意靠近，“你可得想办法让她活过来，别死在我家里！”
李郎中没理会张仙凤的话，走到宋茜身边，蹲下身，伸出手指搭在她的手腕上。宋茜的脉搏微弱而急促，李郎中又看了看她的脸色，检查了她的喉咙，摇了摇头：“这孩子是积劳成疾，加上外感风寒，肺腑受损，要是再晚来一步，就真的没救了。”
“什么？这么严重？”张仙凤瞪大了眼睛，不是担心宋茜，而是心疼钱，“那得抓多少药？要花多少钱啊？”
李郎中看了她一眼，语气有些不悦：“治病救人，哪能先谈钱？她这病需要好好调理，我给她开个方子，抓几副药回来煎了喝，再让她好好休息，不能再干活了，不然就算吃了药也没用。”
“还不能干活？”张仙凤立刻不愿意了，“家里这么多活，她不干活谁干？我可没闲钱养一个闲人！”
“你要是不想让她死，就必须让她休息。”李郎中板起脸，“要是她死了，你损失的可就不是药钱了，传出去对你家名声也不好。”
张仙凤心里掂量了一下，觉得李郎中说得有道理，只能不情不愿地说：“行吧行吧，我让她歇几天，你赶紧开方子，尽量少开点药，别太贵了！”