宋茜摸了摸秀红的头，心里一阵发酸。她想起镇上布店老板的女儿，每天背着书包去学堂，穿着干净的花布褂子，脸上带着笑。秀红和她年纪差不多，却只能在家里喂猪、做饭，连认字的权利都没有。“不是的，”宋茜的声音很坚定，“女人也能认字，也能知道外面的世界。是你娘老思想，她不懂。”
“可是……”秀红低下头，看着自己粗糙的手，“我没有书了，也没有笔了，就算想认，也认不了了。”
宋茜想了想，从自己的枕头底下摸出那半截铅笔——那是她之前给秀红，后来秀红怕被张仙凤发现，又偷偷还给她的。她把铅笔递给秀红，又从灶膛里捡了块没烧透的木炭：“咱们没有书，就用木炭在地上写。我教你，我还记得以前学过的字，我慢慢教你。”
秀红看着手里的铅笔和木炭，眼睛里终于有了点光。她攥紧了铅笔，点了点头：“嫂子，真的吗？你真的愿意教我？”
“当然愿意，”宋茜笑了笑，帮她擦了擦眼泪，“以后每天晚上，等你娘睡着了，你就来我屋里，我教你认字。咱们小心点，不让她发现。”
秀红用力点头，把铅笔和木炭小心地藏在炕席底下，像是藏了件稀世珍宝。宋茜看着她的样子，心里默默想着：就算张仙凤烧了书，也烧不掉秀红想认字的心思。只要她们小心点，总能一点一点地学，总能让秀红知道，书里不只有“天、地、人”，还有更广阔的世界。
那天晚上，秀红躺在炕上，手里紧紧攥着那半截铅笔，一夜没睡。她想起书在火里燃烧的样子，心里还是会疼，可一想到宋茜会教她认字，又觉得充满了希望。她在心里默默念着宋茜教过她的字：“宋、茜、秀、红……”每念一个，就好像离那个未知的世界近了一步。
第二天早上，秀红起来喂猪的时候，看见灶膛里的灰烬还在，心里又一阵难受。张仙凤看见她，没好气地说：“还愣着干啥？猪都饿了！昨天的事你记住了，以后别再想那些没用的，好好干活才是正经事。”
秀红低下头，小声应着：“知道了，娘。”她一边喂猪，一边在心里想着：等晚上，等晚上嫂子就会教我认字了。只要我坚持下去，总有一天，我能认识很多字，能看懂很多书。
晚上，等张仙凤睡着了，秀红偷偷溜进宋茜的屋里。宋茜已经在地上铺了张旧报纸，手里拿着木炭，在上面写了个“月”字。“你看，这个字念‘月’，就是天上的月亮，”宋茜指着字，小声教她，“你跟着我念，月——”
“月——”秀红跟着念，声音虽然小，却很清晰。她看着地上的字，手指轻轻在上面划过，像是在触摸月亮的轮廓。
宋茜又写了个“星”字，教她念：“星——天上的星星。”
“星——”秀红念着，眼睛里闪着光，像有星星落进了她的眼里。
那天晚上，她们学了五个字，直到鸡叫了第一遍，秀红才悄悄回到自己的屋里。躺在床上，她还在心里反复念着那五个字，嘴角忍不住往上扬。她知道，这条路很难走，随时可能被张仙凤发现，可她不怕——只要有嫂子陪着她，只要她还能认字，再难的路，她也能走下去。
而灶膛里的书灰，早已被风吹散，可秀红心里的那点希望，却像星星一样，在黑夜里慢慢亮了起来。她相信，总有一天，这些星星会连成一片，照亮她的路，让她看到书里那个不一样的世界。