秀梅嫁走后的第三天夜里，秋寒裹着冷雨敲打着窗棂，陈家院早已没了婚期的热闹，只剩下柴房方向偶尔传来的咳嗽声。宋茜刚把白天磨好的玉米面收进缸里，就听见秀菊的哭声断断续续飘过来，带着明显的虚弱。
她赶紧端着油灯往柴房跑，推开门就看见秀菊蜷缩在草堆上，小脸烧得通红，嘴唇干裂，嘴里还含糊地喊着“冷”。宋茜伸手摸了摸她的额头，烫得吓人，心里咯噔一下——这烧要是不赶紧退，怕是要烧坏身子。
“菊儿，别怕，嫂子带你去看郎中。”宋茜慌忙把自己身上的薄棉袄脱下来，裹在秀菊身上，蹲下身就想把她背起来。秀菊才十岁，身子不算重，可宋茜白天干了一天活，胳膊腿早就酸得发僵，刚把人扶起来，自己就晃了晃。
“你干啥去？深更半夜的，折腾啥！”张仙凤的声音突然从门口传来，她披着件厚外套，手里攥着个烟袋，眼神冷得像外面的雨，“多大点事儿？发个烧就去看郎中？不要钱啊？家里的钱是给小伟攒着娶媳妇的，不是给她看这种小毛病的！”
宋茜背着秀菊的动作顿住了，回头看着张仙凤，声音带着急：“娘，菊儿烧得厉害，再不去看郎中，要出大事的！”
“出啥大事？我看她就是装的！”张仙凤往地上啐了一口，烟袋锅子在门框上磕得“砰砰”响，“白天让她去捡点柴火，她磨磨蹭蹭的，晚上就发烧，我看她就是不想干活！死不了就别折腾，等天亮了再说！”
秀菊趴在宋茜背上，烧得浑身发软，听见张仙凤的话，眼泪顺着脸颊往下流，却没力气哭出声，只能更紧地搂住宋茜的脖子。宋茜能感觉到后背的湿意，心里又急又疼，可看着张仙凤强硬的样子，她知道争辩没用——张仙凤眼里只有陈小伟，根本不在乎秀菊的死活。
“娘，郎中家离得近，我去去就回，不用花多少钱，我自己掏！”宋茜咬了咬牙，把秀菊往上托了托，就想往外走。她身上只有上次给秀梅买红绒花剩下的一毛钱，根本不够看郎中，可她实在不忍心看着秀菊烧下去。
“你自己掏？你哪来的钱？”张仙凤上前一步，挡住门口，伸手就想把秀菊从宋茜背上拽下来，“我看你就是闲的！今晚谁也不准出去，就在这儿待着，等天亮了烧不退，再说！”
宋茜死死护住秀菊，不让张仙凤碰她：“娘，求您了，让我带菊儿去看郎中吧，她还小，经不起这么烧！”
“求我也没用！”张仙凤的态度丝毫不软，反而更凶了，“我告诉你宋茜，别以为秀梅嫁走了，你就能管家里的事了！这个家我说了算，让你别动你就别动！再犟嘴，我连你一起骂！”
院外的雨越下越大，冷风从门缝里灌进来，吹得油灯的光忽明忽暗。宋茜看着张仙凤冰冷的脸，又看了看背上烧得迷糊的秀菊，心里像被针扎一样疼。她知道，今晚是走不了了，只能先想办法给秀菊降温。
“好，我不出去。”宋茜慢慢放下秀菊，扶着她坐在草堆上，语气带着妥协，“我就在这儿守着她，您先回去睡吧。”
张仙凤哼了一声，又瞪了她们一眼，才转身回屋，临走前还不忘把柴房的门甩上，“哐当”一声，震得人耳朵发疼。
屋里只剩下宋茜和秀菊，油灯的光微弱地照着，映着秀菊通红的脸。宋茜赶紧找了块干净的布，又从水缸里舀出冷水，把布浸湿，敷在秀菊的额头上。布很快就被焐热了，她又赶紧换一块，来来回回，不知换了多少遍。
“嫂子，我难受……”秀菊眯着眼睛，声音细得像蚊子叫，“我是不是快死了？”