“我不是故意的，是秀艳绊了我一下，我没站稳才洒的……”宋茜赶紧解释，手指了指站在旁边的秀艳，声音里带着点急劲。
可秀艳一听这话，立马就哭了，眼泪跟断了线的珠子似的往下掉，一把拉住张仙凤的胳膊，摇着她的手说：“娘！我没有！我就是站在这儿，连她的衣角都没碰着，是她自己走路不小心洒的，还想赖我！你看她，把李干事的衣服弄脏了，还想找替罪羊，太坏了！”
其他五个小姑子也立马围了过来，跟着帮腔：“就是！我们都看见了，是她自己不小心，跟秀艳没关系！”“她肯定是刚才听我们说枕套是我们绣的，心里不服气，就故意找事，想把订婚宴搞砸！”“娘，你可别信她的话，她最会装可怜骗人了！”
亲戚们都愣住了，纷纷转过头，看向宋茜，眼神里带着疑惑，还有些亲戚，直接露出了指责的神色。宋茜看着哭哭啼啼的秀艳，又看着围着帮腔的其他五个小姑子，心里又急又委屈，眼泪在眼眶里打转——明明是秀艳故意绊她，可现在所有人都说是她的错，她就算有一百张嘴，也说不清了。
“你还敢狡辩！”张仙凤气得脸都红了，抬手就要打宋茜，“我看你就是欠收拾！今天要是因为你，毁了秀英和建国的订婚宴，我饶不了你！”
“娘，别打了！”就在这时，陈小伟从外面回来，刚好看见这一幕，赶紧跑过来，一把拦住了张仙凤的手，“宋茜不是故意的，可能就是走路没注意，再说了，衣服上的油渍，用皂角粉好好搓搓，应该能洗掉，别因为这点事，影响了秀英和李干事的婚事，不值得！”
“洗一洗就能掉？这是新衣服！三块大洋买的！”张仙凤甩开陈小伟的手，怒气冲冲地说，“都是因为她，好好的订婚宴，被搞成这样！建国，实在对不起，是我没管好她，等会儿我让她给你赔罪，回头我再让陈小伟去镇上，给你买件新的中山装，保证跟这件一模一样！”
李干事看着眼前乱糟糟的样子，叹了口气，摆了摆手说：“算了张大姐，也不是啥大事，衣服洗一洗应该能掉，别为难宋茜同志了。”他其实刚才余光瞥见，好像是秀艳伸脚绊了宋茜一下，只是秀艳哭得厉害，其他几个小姑娘又一口咬定是宋茜的错，他是外人，也不好多说什么，只能顺着台阶下。
张仙凤见李干事没追究，心里稍微松了口气，可还是瞪了宋茜一眼，没好气地说：“还愣着干啥？赶紧把桌子上的肉擦干净，再去灶房给李干事倒杯茶，要是再出一点岔子，我非扒了你的皮不可！”
宋茜赶紧点了点头，从口袋里掏出刚才的手帕，蹲在桌子旁边，小心翼翼地擦着洒在桌上的红烧肉和汤汁。秀艳站在旁边，趁着没人注意，偷偷对着宋茜做了个鬼脸，眼神里满是得意——她就是故意绊宋茜的，就是想让她在亲戚面前出丑，让大家都觉得，宋茜是个没用的废物，只会惹麻烦。
宋茜看着秀艳的鬼脸，心里又气又疼，眼泪忍不住掉了下来，滴在桌子上，跟油渍混在一起，晕成了一小片。她想起三年前嫁过来当天，这六个小姑子也是这样，故意把她的嫁妆箱藏在柴房的角落里，让她蹲在院子里找了一下午，腿都蹲麻了；晚上吃饭的时候，又故意把她的碗筷扔在地上，说“外人不配用我们家的碗”，最后她只能蹲在灶房门口，啃了个凉得发硬的窝头。
就在这时，公爹拄着拐杖，慢慢从屋里走了出来，看见宋茜蹲在地上哭，又看了看站在旁边得意的秀艳，心里啥都明白了。他走过去，蹲在宋茜旁边，拿起桌上的抹布，帮她一起擦桌子，小声说：“别难过，爹都看见了，不是你的错。等会儿吃完饭，我跟张仙凤好好说说，让她好好管教管教这六个孩子，别再让她们刁难你了。”
宋茜抬起头，看着公爹，眼泪掉得更凶了，哽咽着说：“谢谢爹……”嫁来陈家三年，除了公爹，再也没有人相信她，再也没有人护着她了，有时候她甚至觉得，要是公爹不在了，她都不知道该怎么活下去。
擦干净桌子，宋茜又赶紧回灶房，把炒好的菜一一端出来，摆到桌子上。接下来的时间，她就一直躲在灶房里，要么刷碗，要么烧火，不敢再出去，生怕再被六个小姑子找茬，再出什么岔子，把秀英的订婚宴彻底搞砸。
院子里的笑声、说话声不断，亲戚们一边吃着菜，一边聊着天，热闹得很，可这些声音传到宋茜耳朵里，却像针一样，扎得她心里生疼。她靠在灶房的门框上，看着院子里其乐融融的景象，突然觉得自己像个外人，跟这个家格格不入。
好不容易等到太阳快落山，亲戚们才陆续走了。宋茜赶紧从灶房里出来，院子里一片狼藉，桌子上摆满了空盘子、空碗，地上还有不少骨头、菜叶子，油腻腻的。张仙凤让秀英领着六个小姑子回屋休息，却把宋茜叫住：“宋茜，别愣着，赶紧把院子收拾干净，碗洗了，桌子擦了，还有灶房也得打扫一遍，要是今天收拾不完，你就别睡觉，在这儿干一夜！”
宋茜没说话，拿起扫帚，又开始扫院子。六个小姑子从屋里出来，要去灶房找吃的，路过宋茜身边时，秀梅故意放慢脚步，凑到她耳边，小声说：“有些人啊，就是命苦，天生就是干脏活累活的料，还总惹麻烦，真是活该！你说你，活着还有啥意思？”
其他几个小姑子也跟着笑了起来，秀艳还故意踢了一脚地上的骨头，骨头滚到宋茜脚边，差点把她绊倒。宋茜看着她们的背影，手里的扫帚攥得紧紧的，指甲深深掐进了手心，昨天磨破的伤口又裂开了，渗出血珠，可她没哭，只是默默地扫着地。
她知道，哭也没用，只会招来更多的打骂和刁难，她只能忍，只能等。等秀英嫁出去，等这六个小姑子回舅舅家，等张仙凤能对她好一点，说不定日子就能稍微安稳一点了。
宋茜从傍晚一直忙到半夜，才把院子收拾干净，碗洗好，灶房也打扫利落了。她拖着像灌了铅似的腿，走进自己的西厢房，躺在冷硬的土炕上，翻来覆去睡不着。手心的疼，心里的委屈，还有张仙凤和六个小姑子的嘴脸，一直在她脑海里打转，挥都挥不去。
她望着屋顶的茅草，心里一遍遍问自己：这样的日子，还要过多久？她的希望，到底在哪里？