寒夜的清鸢堂分号，烛火映着两人相对的身影。苏清鸢将毒宗宗主的亲笔信叠好，指尖仍残留着丝帛的微凉，心中虽已决意赴会，却始终放不下萧玦的安危。“毒宗要求孤身前往，若带你同去，恐怕会触怒宗主，不仅拿不到冰蚕泪，连母亲的机密也会落空。” 她轻声道，语气中带着几分犹豫。
萧玦握住她的手，掌心的温度驱散了夜的寒凉，眼神却异常坚定：“清鸢，你以为我会让你一个人闯十万大山？毒瘴遍布、医谷埋伏、毒宗内部纷争不断，你孤身前往，与羊入虎口无异。” 他起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“毒宗宗主说‘孤身赴会’，或许是为了排除外人干扰，但若真为你母亲着想，绝不会因我同行就收回承诺。退一步说，即便他真的动怒，有我在，也能护你周全。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的执拗：“我已决定，陪你一起去。朝政之事，我已托付给林大人和王老将军，他们皆是忠良，定能稳住局面；三皇子被禁足，医谷余孽群龙无首，短时间内掀不起风浪。你不必担心京城，只需安心跟我走。”
苏清鸢看着他眼中的决绝，心中一暖，所有的顾虑都渐渐消散。她知道，萧玦一旦做出决定，便不会轻易改变，而他的陪伴，也确实能让这趟凶险的旅程多几分底气。“好。” 她点头，眼中闪着泪光，“那我们就一起去。但你要答应我，凡事以安全为重，不可为了冰蚕泪或机密冒险。”
“我答应你。” 萧玦俯身，轻轻拭去她眼角的泪珠，“我们一起去，一起回来。”
次日清晨，萧玦便召来秦风，面色凝重地部署任务：“秦风，你挑选二十名精锐暗卫，乔装成商贩，即刻出发前往西南十万大山，在毒宗总坛毒雾谷外围潜伏。” 他将毒宗送来的地图展开，指尖划过标注的隐秘路线，“你们的任务有三：第一，排查沿途的医谷埋伏，尤其是清风峡、寒潭渡等险地，若发现埋伏，不要打草惊蛇，暗中标记，设法绕开；第二，探查毒雾谷周边的地形，找到安全的潜伏点和接应路线，确保我们抵达后能随时联系；第三，监控毒宗和医谷的动向，查清毒宗内部是否有反叛势力，以及医谷与他们的勾结情况，每日用飞鸽传书汇报。”
“属下遵令！” 秦风躬身领命，眼中满是肃然，“公子放心，属下定会确保路线安全，为公子和苏小姐扫清障碍。”
萧玦又取出一包解毒药和一枚龙纹玉佩：“这是清鸢特制的解瘴毒、蛇毒的丹药，你们每人随身携带；这枚玉佩可调动西南边境的驻军，若遇到紧急情况，可出示求助。记住，不可暴露身份，一切以隐蔽为先。”
秦风接过丹药和玉佩，郑重地行了一礼，转身离去。暗卫们动作迅速，当日午时便悄然离京，朝着西南方向疾驰而去。
接下来的几日，苏清鸢和萧玦开始紧锣密鼓地准备离京事宜。苏清鸢将清鸢堂总坛和城南分号的事务，一并托付给张嬷嬷和陈默。
“嬷嬷，总坛的日常接诊、药材采购、学徒授课，就拜托你多费心。” 苏清鸢将总坛的账册和钥匙交给张嬷嬷，语气恳切，“每月的义诊日务必按时举行，药材赊账服务也不能中断，若遇到实在困难的百姓，药费可酌情减免。”
张嬷嬷接过账册和钥匙，眼眶泛红，却依旧坚定地说：“小姐放心，老奴在清鸢堂待了这么多年，定能守好总坛。你和公子在外，一定要照顾好自己，遇到危险不要逞强，清鸢堂永远是你们的后盾。”
苏清鸢又转向陈默：“陈默，你如今已是验药总管，分号的诊疗和防疫工作就交给你和林薇。医道学堂的授课，你要按时前往，将痘痂接种术和防疫法好好传授给学员。” 她取出一本厚厚的笔记，“这是我整理的疑难杂症案例和解毒配方，若遇到解决不了的问题，可参考笔记，或联系太医院的李院判求助。”
陈默双手接过笔记，躬身道：“先生放心，弟子定不辜负你的信任，守好分号和医道学堂，确保防疫成果不被破坏。你和公子此行凶险，弟子已炼制了一批应急解毒丹，你带上，以备不时之需。”
林薇也上前，递上一个布包：“先生，这是我按你教的方法，缝制的防虫、防瘴气的香囊，里面装了雄黄、艾草、丁香等草药，你和公子每人带两个，能驱避毒虫和部分瘴气。”
苏清鸢一一接过，心中满是感动。她又叮嘱道：“若遇到医谷余孽或三皇子的人捣乱，不要与其硬拼，立刻联系萧玦留下的暗卫，他们会协助你们处理。万和药铺的赵老板已承诺，药材会优先供应，若有短缺，可直接派人联系他。”
萧玦则忙着处理朝政的最后交接。他在朝堂上禀报了离京事宜，先帝虽有不舍，但也知晓冰蚕泪对萧玦蛊毒的重要性，便准了他的奏请，还赏赐了一批黄金、粮草和防身武器，嘱咐他务必平安归来。
“林大人，王老将军，我离京期间，朝堂之事就拜托你们了。” 萧玦将摄政王金印交给林大人，语气凝重，“三皇子虽被禁足，但他的残余势力仍在，需密切监视；京郊的天花防疫不能松懈，要配合太医院，继续推广痘痂接种术；清鸢堂和医道学堂，若有需要，可调动禁军协助。”
林大人和王老将军齐声应道：“摄政王放心，臣等定不负所托，守护好京城，等你和苏县主平安归来。”