苍山如黛，沉默地俯瞰着山脚下那座笼罩在暮色与炊烟中的雄城。夕阳的余晖为大理城的青灰城墙镀上了一层暗金，却难以驱散那萦绕在城头上空、若有若无的肃杀之气。曾经繁华喧嚣的城门处，此刻守卫的数量明显增加了数倍，披甲执锐，眼神锐利地盘查着每一个进城之人，气氛凝重得如同绷紧的弓弦。
众人隐蔽在距离城门数里外的一片茂密竹林之中，远远观察着城防情况。风穿过竹叶，发出沙沙声响，仿佛也带着不安的絮语。
“守卫增加了三倍不止，盘查极严，看甲胄制式，是镇南王的直属亲卫‘苍狼骑’。” 段逸尘靠坐在一丛粗壮的竹根下，声音低沉。他对自家军队的配置了如指掌，此刻亲眼见到本该护卫皇城的精锐被用来严查城门，心中最后一丝侥幸也荡然无存。“三王叔……这是已经撕破脸皮，准备公然动手了。”
萧云眉头紧锁：“如此森严，我们这么多人，还带着你，想要悄无声息地进去，几乎不可能。” 他看向阿木，“向导兄弟，可还有其他隐秘路径？”
阿木摇了摇头，面露难色：“通往城内的密道我知道几条，但都在城内才有入口，而且……以现在的情形，那些密道出口恐怕也早已被监视甚至封死了。”
一直沉默调息的柳轻风忽然开口，他虽目不能视，但灵觉对气机的感应却远超常人：“城门处，除了军士的肃杀之气，还混杂着几股……阴冷蛰伏的气息，与那‘影蛛’杀手类似，但更为深沉。” 他微微侧首，仿佛在仔细分辨，“他们在守株待兔。”
这意味着，段延明不仅明面上控制了城门，更在暗处布下了天罗地网，就等着段逸尘自投罗网。
局面顿时陷入僵局。强闯无异于以卵击石，潜伏入城也希望渺茫。
石老大抱着双臂，粗声道：“硬闯不行，偷溜也难，总不能在这林子里干耗着。段小子，你在城里，除了明面上的势力，就没有一点可靠的、见不得光的底牌了？” 他这话问得直接，却点破了关键。皇权斗争，从来不只是明面上的兵马较量。
段逸尘闻言，苍白的脸上闪过一丝挣扎，随即化为决然。他深吸一口气，从怀中贴身内袋里，缓缓取出一枚非金非木、颜色暗沉、雕刻着奇异孔雀翎纹的令牌，令牌边缘已有磨损，显然年代久远。
“这是……” 萧云目光一凝。
“ ‘孔雀暗羽’。” 段逸尘摩挲着令牌上的纹路，语气复杂，“这是历代大理世子口口相传，不到生死存亡关头不得动用的最后力量。他们不在朝堂，不属军队，甚至不轻易现身，只认令牌不认人，负责处理一些……皇室无法摆在明面上的事务。” 他顿了顿，声音更低沉了几分，“就连我父王，也未必清楚他们所有人的身份。自我接掌这令牌以来，还从未动用过。”
皇室暗卫！这无疑是一支隐藏在阴影中的奇兵！
“如何联系他们？” 石老大眼中精光一闪。