朔风卷过蓟城巍峨的宫墙，带着冬末残余的凛冽，也带来了疫病消退后，一丝不易察觉的肃杀。紫宸殿内，灯烛通明，映着萧昱沉静却隐含雷霆的面容。
“查！”他指尖叩在御案上，发出一声轻响，却重若千钧。“朕倒要看看，是谁借了泼天的胆子，敢在朕的眼皮底下，行此魑魅魍魉之举！”
殿下，陈忠、墨书、江淼淼肃立。陈忠铠甲未卸，带着边军特有的煞气；墨书眉眼低垂，手中却已攥紧了一叠刚从各方渠道汇总的密报；江淼淼一身劲装，腰佩短刃，目光锐利如鹰。
“陛下，”墨书上前一步，声音清晰而冷静，“根据疫病爆发初期的物资流向追溯，以及抓获的几个散播源头的喽啰口供，所有线索，最终都指向了几个看似不起眼的漕运码头和城外几处废弃的庄园。经查，这些产业明面上的主人虽已几经转手，但暗地里，都与原柳氏门下几个被罢黜的旧吏，以及……朝中两位以‘清流’自居的御史大夫，有着千丝万缕的联系。”他顿了顿，呈上密报，“这是初步梳理出来的关系网，还有……几封未能完全销毁的密信残片。”
萧昱接过，目光迅速扫过那些名字和错综复杂的连线，唇角勾起一抹冰冷的弧度。“柳氏……还真是百足之虫，死而不僵。看来上次的清洗，还远远不够。”他抬眼看向陈忠，“陈将军，你率影卫，持朕手谕，按图索骥，一个不漏，给朕‘请’回来。记住，要快，要隐秘，朕不想再听到任何风声走漏。”
“末将领命！”陈忠抱拳，声音铿锵，转身便大步流星而去，带起一阵冷风。
江淼淼此时也开口道：“陛下，娘娘，凤仪卫在监视那几个可疑官员府邸时，发现他们近日府中戒备异常，且有频繁销毁文书、遣散部分仆役的举动，似是察觉到了风声。”
白昭月坐于萧昱身侧，虽面色仍因前几日耗神救治百姓而略显苍白，但眼神却清亮坚定。她轻轻握住袖中微凉的银镯，感受着其中平稳的脉动，缓声道：“他们这是做贼心虚。淼淼，加大监控力度，尤其是夜间，任何人员异动，都不能放过。或许……能抓到他们传递消息的现行。”
“明白！”江淼淼眼中闪过跃跃欲试的光芒，她最喜欢这种直来直去的对抗。
是夜，万籁俱寂。御史大夫周谨的府邸后门悄然开启，一个黑影鬼鬼祟祟地溜出，怀中鼓鼓囊囊，正要融入夜色，却被早已埋伏在侧的凤仪卫捂嘴按倒，动作干净利落。从他怀中搜出的，正是准备送往城外某处联络点的密信，信中虽用了暗语，但大意仍是催促对方尽快切断所有线索，并提及“江东来的特殊药材已尽数处理”。
几乎在同一时间，陈忠亲自带队，如神兵天降，分别闯入名单上几位官员的府邸。面对如狼似虎的影卫和陛下手谕，有人面如土色，瘫软在地；有人强作镇定，高声喊冤；更有甚者，如那位周谨御史，竟还试图搬出“祖宗法度”、“士大夫颜面”来抗衡。
“颜面？”萧昱于次日早朝之上，居高临下地看着被押解至殿前、狼狈不堪的几人，声音不大，却足以让整个金殿鸦雀无声。“尔等勾结逆党，散播疫病，祸乱京城，致使百姓流离，死者枕藉之时，可曾想过朝廷的颜面？可曾想过朕的颜面？可曾想过那些枉死百姓的颜面？！”
他猛地将一叠供词和物证掷于阶下，纸张纷飞，如同这些人碎裂的伪装和尊严。“证据确凿，还有何话可说？”
周谨兀自挣扎，涕泪横流：“陛下！臣冤枉！定是有人构陷！柳氏已倒，臣等岂会自寻死路……”
“构陷？”萧昱打断他，眼神锐利如刀，“那你告诉朕，你府中库房暗格里，那三箱来自东吴特产的、用于培育疫毒菌株的‘海蕈’，也是别人塞进去的不成？！”