蓟城北门外，十里长亭早已装点一新，彩旗招展，净水泼街。从城门延伸出去的官道两侧，黑压压的人群望不到尽头，喧嚣声浪如同海潮，在帝后銮驾的明黄旌旗出现在地平线上的那一刻，达到了顶峰。空气中弥漫着香烛和新鲜泥土的气息，那是百姓们自发焚香祷告、清扫御道留下的痕迹。
“来了！陛下和皇后娘娘回来了！”
“快看！那就是圣凰娘娘！”
“万岁！圣凰娘娘千岁！”
欢呼声震耳欲聋，无数百姓翘首以盼，脸上洋溢着发自内心的喜悦与崇敬。更有甚者，在家中立起了书写“圣凰”字样的长生牌位，此刻纷纷朝着銮驾方向虔诚跪拜。关于皇后娘娘在五溪显现神迹、治愈伤患、收服蛮部、被尊为“圣凰”的消息，早已传遍蓟城的大街小巷，添油加醋之下，更蒙上了一层神秘而崇高的色彩。此刻亲眼见到那威严的仪仗，更添了几分真实与狂热。
銮驾缓缓行进，萧昱与白昭月并肩坐于车驾之上。萧昱一身玄色龙纹常服，面容冷峻，目光扫过欢腾的民众，带着帝王的威严与掌控。白昭月则身着象征皇后的深青蹙金凤纹礼服，容颜清丽绝伦，眉宇间沉淀着南行归来后的沉静与一种难以言喻的、源自血脉的雍容气度。她目光平和，偶尔对道路两旁跪拜的百姓微微颔首，引得人群更加激动。阳光洒在她身上，衣袂间的金线折射出细碎光芒，恍若神女临凡。
在皇家仪仗之后，是身着各色部落服饰、神情既好奇又带着敬畏的五溪使团成员，以及装载着五溪特产贡品：巨大的灵芝、色彩斑斓的异兽皮毛、散发着奇异香气的木料等）的车队。这支奇异的队伍，成为了帝后此次南巡赫赫功绩最直观的证明。
丞相江澈率领文武百官，肃立于长亭之前。见到銮驾临近，他率先撩袍跪倒，声音清越而洪亮：“臣等，恭迎陛下、皇后娘娘凯旋！陛下万岁！万岁！万万岁！娘娘千岁！千岁！千千岁！”
身后百官齐声应和，声震四野。
萧昱抬手，声音沉稳：“众卿平身。”
“谢陛下！”
江澈起身，目光与白昭月短暂交汇，看到她眼中一丝不易察觉的疲惫，以及更深处的坚定，心中了然，南巡之行，收获巨大，只怕也历经艰辛。他上前一步，恭敬道：“陛下、娘娘一路劳顿。宫中已备好接风宴席，为陛下、娘娘及五溪远道而来的朋友们洗尘。”
翌日，大朝会。
金銮殿上，气氛庄严肃穆。萧昱高坐龙椅，白昭月设凤座于旁。文武百官分列两侧，五溪使团的主要首领：以乌雅和黑岩为代表、亦被赐座旁观，感受天朝上国的威仪。