数日后，成都，季汉皇宫。
夜色已深，御书房内灯火通明。刘琟独自坐在案后，面前摊着一封密信，信上的字迹他早已反复看过数遍，正是顾凛州派密使送来的“吴汉互保”提议。他眉宇紧锁，脸上带着难以掩饰的疲惫。
登基称帝带来的并非全是权力的快意，更多的是如山压顶的责任与无处不在的掣肘。诸葛瞻表面恭顺，实则把持朝政多年，门生故旧遍布朝野；马邈拥兵自重，对中央政令阳奉阴违；谯周虽除，其代表的益州本土势力依然盘根错节，对他这个“外来”皇帝并不完全信服。新政推行举步维艰，边境部落时有骚动，而萧昱的大靖，就像一把悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
顾凛州的提议，像是一根抛向溺水者的绳索。他知道这绳索可能带着刺，知道东吴意在利用季汉牵制大靖，甚至可能在未来反噬自身。但他有更好的选择吗？
拒绝？那就意味着彻底孤立，独自面对内部倾轧和外部大靖的巨大压力。他毫不怀疑，一旦萧昱彻底稳固内部，第一个开刀的对象，很可能就是他这个看似最弱、内部最不稳的“邻居”。
接受？至少能换来宝贵的喘息时间，获得急需的物资和技术，暂时稳住东南方向。
他深吸一口气，拿起另一封密信。这是通过特殊渠道，快马加鞭送往蓟城，又由江澈亲笔回复的信件。信中，江澈冷静地分析了利弊，结论与他的判断大致相同：此约可接，但需极度谨慎，明确界限，绝不可深入捆绑，更要严防东吴借此渗透季汉内部。核心仍是“以内政为本，争取时间”。
这时，心腹侍卫统领陈武悄无声息地走进书房，低声道：“陛下，东吴密使还在偏殿等候回复。”
刘琟揉了揉眉心，沉声问道：“陈武，你以为如何？”
陈武性格刚直，闻言皱眉道：“陛下，顾凛州此人，狡诈如狐。此约看似互利，实则让我季汉为其火中取栗。末将以为，非我族类，其心必异，不可轻信。”
刘琟苦笑一声：“朕岂不知？然，势比人强。若无外援，内忧外患之下，朕这皇位，又能坐得几时？”他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，仿佛能看到北方那庞大的阴影和东方闪烁的算计。
良久，他转过身，眼中已有了决断：“回复东吴使者，季汉……原则上同意此约。细节可再商榷，但需切记：一，此事需绝对保密，除朕与寥寥数心腹，不得外传；二，约定范围严格限于信中所提之战略策应与物资交易，不涉军事同盟，更无上下隶属；三，首批交易物资种类数量，需我方最终核定。”
他顿了顿，语气加重：“告诉他，季汉愿与东吴互为唇齿，共御强敌，但若东吴有背约之举，或意图干涉我季汉内政，此约即刻作废！”
“末将明白！”陈武肃然应命，转身离去。
御书房内重归寂静。刘琟疲惫地坐回龙椅，手指无意识地敲打着扶手。与东吴的这次秘密交易，如同一剂猛药，能暂缓病痛，却也可能带来未知的副作用。他这是在刀尖上跳舞，在虎狼环伺中，为季汉，也为自己，博取一线生机。
他知道，从这一刻起，三国之间的博弈，进入了一个更加微妙而危险的阶段。而他所走的每一步，都必须如履薄冰。