辰砂部落使者的到来与离去，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪荡开，终究缓缓平复。巫彭带着部落的敬意与复杂的警示返回了五溪之地，留下的“溯影骨片”与古老预言，却像一颗种子，深埋在了大靖王朝的最高权力核心之中。
天下大势，并未因此事的隐秘而停滞。经过连番剧变，新的格局已然定型。大靖、东吴、季汉，三足鼎立之势初成，彼此间形成了一种微妙的、脆弱的平衡。
边境线上，小规模的摩擦与试探从未停止。大靖与东吴在长江沿岸的濡须口、皖城等地，水师巡弋，斥候交锋，彼此警惕着对方的动向。与季汉接壤的西线，虽因旧日盟约和刘琟的刻意维系，未起大的干戈，但关于边境贸易、流民归属的争端也时有发生。三国之间的使臣往来愈发频繁，言辞恳切的国书背后，是寸土不让的利益争夺和深不见底的外交博弈。
萧昱对此心知肚明。他并未因登基而松懈，反而将更多精力投入到内部整合之中。昔日的北靖疆域辽阔，但柳氏多年的专权与腐败留下了无数积弊。他依靠江澈等能臣，以铁腕与怀柔并施的手段，强力推行新政。
整顿军队是重中之重。原北靖中央军、边军与萧昱从西北带来的武都营、草原骑兵需要重新整编、磨合，淘汰老弱，擢升新锐，确保军队的绝对忠诚与战斗力。陈忠、张铭等将领被委以重任，分驻各方要害。
经济上，轻徭薄赋的政策逐步显现效果，流民得到安置，荒田被开垦，官营的盐铁、新设的“官医署”和试点推广的“女红坊”也在缓慢而坚定地运转起来，试图恢复民生，充盈国库。然而，触动旧有士族和豪强利益的过程并非一帆风顺，暗中的抵制与阳奉阴违时有发生，都需要萧昱和江澈耗费心力去应对、弹压。
这一日，御书房内烛火通明。萧昱、白昭月、江澈，以及新任女卫统领兼协理外事的淼淼郡主齐聚于此。潜龙之盟的核心，以另一种形式，在这帝国的中心再次汇聚。
“刘琟来信了。”江澈将一封密信置于案上，神色平静，“季汉内部，诸葛氏与马氏虽暂时蛰伏，但根基犹在，对他推行新政、提拔寒门多有限制。谯氏虽除，余毒未清，地方豪强亦非铁板一块。他如今是举步维艰，希望我们能看在昔日情分上，在商贸上给予更多便利，尤其是粮食和铁器。”
萧昱拿起密信，快速浏览了一遍，放下后，目光扫过众人：“诸位以为如何？”
江淼淼冷哼一声，她虽已放下旧情，但提及刘琟，语气仍不免带刺：“他如今是季汉皇帝，开口便是利益交换，何曾念及多少旧日情分？我们刚立国，处处需钱粮，岂能轻易资敌？”
白昭月轻轻按住淼淼的手，看向萧昱和江澈，理性分析：“陛下，江相，季汉内乱，于我朝而言，短期看是好事，可免西线之忧。但长远来看，一个过于虚弱、甚至可能被内部倾轧拖垮的季汉，并非好事。若东吴趁机西进，或内部崩坏引发流民潮冲击我边境，反受其累。有限度的支持，维持其不至于崩溃，令其与东吴互相牵制，方为上策。且商贸往来，我们亦能获利。”
江澈点头附和：“皇后娘娘所言极是。可允其部分粮食请求，以略高于市价交易，铁器则需严格控制数量与品类。同时，可要求其开放部分蜀锦、药材的专营权作为交换。此举既能示好，亦能加深其对我们的经济依赖，更能借此渠道，更深入地了解其内部情形。”
萧昱颔首，做出了决断：“便依江相与皇后之议。回复刘琟，大靖愿与季汉永续邻好，互利互惠。”他顿了顿，目光变得深沉，“潜盟之初，我等只为在西北争得一席之地，存活下来。如今，目标当变。如何扫平群雄，一统天下，缔造真正的太平盛世，方是我等今后要思索、践行的道路。”