郡守府的后院，月光清冷。
江淼淼独自一人坐在石凳上，面前摆着一小坛烈酒和一个粗糙的陶碗。她没有点灯，任由清辉洒落一身，将那身惯常的红衣也染上了几分寂寥。
她端起碗，仰头灌了一大口，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心底那片空茫的凉意。脑海中，是不受控制翻涌上来的画面：锦官城外书院的嬉闹，那个总是捧着书却会默默帮她赶走欺负人的小胖子的清瘦身影，他说“以后我来谋，你来护”时眼底闪烁的微光……
又一碗酒下肚，她猛地放下陶碗，发出“哐”一声脆响。她从怀中掏出一个小小的、用红绳系着的玉蝉。玉质普通，雕工也稚拙，那是很多年前，那个还被称为“刘文”的少年，用攒了许久的零用钱买给她的生辰礼。
她握紧玉蝉，指节因为用力而泛白。许久，她松开手，借着月光，最后看了一眼那温润却冰凉的玉石。
然后，她起身，走到院角一株新移栽的桂花树下，用手刨开松软的泥土，毫不犹豫地将那枚玉蝉深深埋了进去。泥土掩盖了最后一点光泽，也仿佛埋葬了一段再也回不去的时光。
她站起身，拍了拍手上的泥土，脸上没有泪痕，只有一种近乎决绝的平静。一转身，却看见白昭月不知何时已站在廊下，正安静地看着她，眼中带着了然与心疼。
江淼淼走过去，扯出一个大大的笑容，虽然那笑意带着些许勉强：“昭月姐姐，我没事。”她深吸一口气，夜风带着凉意灌入肺腑，让她更加清醒，“从今往后，他只是盟友刘琟。他走他的阳关道，我过我的独木桥。”
白昭月没有多言，只是上前轻轻握住她微凉的手，传递着无声的支持。她理解这种割舍，如同理解自己当年必须离开白家一样。乱世之中，儿女情长往往是最先被牺牲的祭品。
成都，新婚之夜。
喧嚣散尽，红烛高燃。
刘琟应付完前院的宾客，带着一身酒气回到布置一新的洞房。谯玉依旧端坐在床沿，保持着完美的仪态。
刘琟挥退了侍立的宫女，室内只剩下他们两人。喜庆的红绸和双喜字无处不在，却莫名透着一股压抑。
“夫人，辛苦了。”刘琟开口，声音带着疲惫的沙哑，语气客气而疏离。
谯玉微微抬眼，看了他一眼，声音平静无波：“夫君亦辛苦了。”她顿了顿，直接切入主题，“父亲让我提醒夫君，既已成婚，便是一体。明日朝会，关于南中盐井归属的议案，还需夫君与我谯氏一同进退。”
刘琟眸光微沉，面上却不动声色：“岳父大人考虑周全，琟知晓了。”
他走到窗边，推开一丝缝隙，看着外面沉沉的夜色。成都的夜空，远没有西北那般开阔清朗。他得到了梦寐以求的进入权力核心的机会，得到了谯氏的支持，但随之而来的，是无处不在的掣肘与交换。
婚后次日，刘琟在谯周的大力举荐下，得以参与部分政务处理。他试图提出减免部分苛捐杂税，以安抚流民，却在朝堂上遭到诸葛瞻一系以“国库空虚，北伐为重”为由驳回，而马邈则阴阳怪气地暗示他“新官上任，莫要坏了规矩”。
他每一步都走得艰难，如同深陷泥沼，四周都是无形的手，想要将他拉向不同的方向，或让他彻底沉沦。
权力初握的滋味，并非甘甜，而是混合着妥协、算计和孤独的苦涩。他站在蜀宫的高台上，望向西北，心中复杂难言。那条他曾与淼淼、与萧昱白昭月畅想的“护民安境”之路，似乎比他想象的，还要崎岖和漫长。而那个红衣飒爽、眼神清澈的少女，终究被他亲手推远，成了心底一道无法愈合的伤口，和棋盘上一枚不得不舍弃的棋子。