塞外的寒冬，来得迅猛而酷烈。凛冽的北风如同刀子，裹挟着雪沫，刮在人脸上生疼。天地间一片苍茫，原本还能见着些枯黄草色的原野，彻底被厚厚的积雪覆盖，举目四望，唯余刺眼的白。呵出的气瞬间凝成白雾，须眉皆霜。
就在这万物肃杀、常人恨不能蜷缩在火炕上的时节，武都营的操练非但没有停止，反而变本加厉。
校场早已被积雪覆盖，无法使用。萧昱便将训练场搬到了更恶劣的野外。这一日，天色未明，风雪正紧。
“全体都有！目标，三十里外黑风隘！负重越野，正午前抵达！落后者，今晚伙食减半！”萧昱的声音穿透风雪，清晰传入每一个冻得脸颊通红的士兵耳中。他本人同样全副武装，背负着与普通士兵等同的行囊，站在队伍的最前方，如同一尊凝固的雕像。
“遵令！”千人齐吼，声浪竟暂时压过了风啸。没有人抱怨，经历了粮饷危机和刺客事件的洗礼，这支军队的凝聚力与韧性已远超寻常。他们知道，这位年轻的统帅不是在折磨他们，而是在用最残酷的方式，磨砺他们生存和取胜的资本。
队伍如同一条黑色的长龙，顶风冒雪，艰难前行。积雪没过小腿，每走一步都要耗费极大的力气。寒风无孔不入，试图钻透并不厚实的冬衣。队伍中，只有沉重的喘息声和脚踩积雪的“嘎吱”声。
萧昱始终走在队伍前列，他的身影是所有人的定心丸。陈忠、张铭等将领也分散在队伍中，不时大声鼓舞，或伸手拉一把快要滑倒的士兵。
“坚持住！想想我们为什么站在这里！”张铭的声音粗犷有力，“不是为了在这冰天雪地里冻死！是为了让我们的家人，让武都的百姓，以后能少受这样的苦！是为了将来面对敌人时，我们能活着回来！”
士兵们咬紧牙关，眼神变得更加坚定。
与此同时，军营内另一番景象。原本空旷的校场边搭起了数个巨大的帐篷，里面炉火熊熊，暖意融融。白昭月挽着袖子，正带领着数十名军中眷属和招募来的妇女，紧张地赶制加厚的冬衣和毛皮靴袜。
“王婶，这边的针脚再密一些，要塞足棉花，肩膀和膝盖处尤其要加厚。”
“李姐姐，检查一下这批靴子的底子，务必纳实了，雪水浸透可就麻烦了。”
她的声音温和却有条不紊，额角沁出细密的汗珠。青禾和叶嬷嬷在一旁帮忙分发材料，登记造册。旁边的大锅里，翻滚着浓稠的肉汤和姜茶，香气四溢，这是为训练归来的将士们准备的。
一个年轻妇人搓着冻红的手，低声道：“夫人，这天寒地冻的，将士们还在外面操练，真是太辛苦了。”