“刘先生不必多礼，请坐。”萧昱还礼，示意看座。白昭月亦微笑颔首，默默打量来客，心中已有几分猜测。
简单的寒暄过后，话题自然而然地转向了互市、民生乃至西北局势。
刘琟叹道：“萧公子于此处开设互市，实乃惠民之举。商路通则财货通，财货通则民生可苏。只是，边陲之地，百废待兴，公子欲行此事，阻力不小。”
萧昱淡然道：“事在人为。唯有让百姓看到实在的好处，让这片土地生出希望，方有改变的契机。否则，纵有强兵，亦是无根之木。”
“公子所言极是。”刘琟眼中闪过一丝赞同，“民为邦本，本固邦宁。无论是在北靖，还是在蜀汉，亦或江东，让百姓能安居乐业，方是执政之要义。可惜，如今三国纷争，权贵倾轧，受苦的终究是黎民苍生。” 他话语中流露出对时局的忧虑与对民生的关切，那份“护民安境”的初心虽未明言，却已悄然流露。
萧昱深深看了他一眼：“刘先生见识不凡。乱世之中，能秉持此心者，尤为可贵。不知先生对蜀地如今局势如何看待？” 他顺势试探。
刘琟沉吟片刻，避重就轻：“蜀地……山川险峻，物产丰饶，然内部亦非铁板一块。权臣当道，各有算计，于百姓而言，未必是福。在下只是一介商贾，唯愿行商之余，能略尽绵力，使些许药材能救治病患，便足矣。” 他巧妙地将自己的抱负隐藏在商贾身份之下。
白昭月适时开口，将话题引向药材与本地物产，气氛更为缓和。四人就西北与蜀地物产互补、商贸前景畅谈起来。江澈偶尔插言，补充些商业细节，帐内气氛颇为融洽。
言谈间，萧昱与刘琟都感觉到，尽管立场不同，身份迥异，但在务实安民、厌恶无谓纷争这些理念上，竟有种难得的共鸣。这是一种基于理性认知与现实观察的惺惺相惜，超越了阵营的界限。
夜深，刘琟起身告辞。他从随身的行囊中取出一个古朴的木盒，双手奉于萧昱面前：“萧公子励精图治，志在安民，刘某钦佩。此乃南中洮河所产之洮砚一方，石质温润，发墨如油，虽非珍玩，却是我一番心意。愿公子持此砚，砥砺前行，在这西北之地，书写出不一样的篇章。”
萧昱微微动容，接过木盒，打开一看，只见一方色泽碧绿、带有天然水波纹的石砚静卧其中，触手生温，确非凡品。他明白，这不仅是礼物，更是一种认可与期许。
“刘先生厚赠，昱心领了。”萧昱郑重道，“此砚，必当用以筹划安民之策，不负先生美意。”
刘琟微微一笑，拱手告辞，在江澈的陪同下消失在夜色中。
帐内，萧昱摩挲着冰凉的洮砚，目光深远。
白昭月轻声道：“这位刘先生，绝非普通商贾。”
“嗯，”萧昱点头，“气度见识，皆非常人。江澈引他来，必有深意。无论他究竟是谁，只要其志在安民，于我西北有利，便可引为助力，至少，不为敌。”
洮砚静静地躺在案头，象征着一段始于边市、基于共同理念的友谊悄然萌芽。在这纷乱的世道，西北的棋局上，又多了一位潜在的、举足轻重的弈者。