西北的秋意渐浓，风沙似乎也带上了一丝凛冽。
就在萧昱与白昭月忙于巩固武都郡初步成果之际，来自蓟城的消息，如同一声惊雷，透过墨书掌控的隐秘渠道，跨越千山万水，传到了这片边陲之地。
书房内，油灯跳跃。萧昱手中捏着一封密信，眉头紧锁，逐字逐句地阅读着。
白昭月坐在一旁，安静地等待着，但从萧昱愈发凝重的神色中，已能感受到信中所载绝非佳音。
良久，萧昱将密信递给白昭月，声音低沉：“蓟城那边，风波又起。大哥……处境堪忧。”
白昭月接过，迅速浏览。信是陈忠通过昔日军中旧关系，辗转送来的，详细记述了近期蓟城朝堂上的一场轩然大波。
事件的起因，是关乎幽、并二州部分郡县今夏突遭蝗灾后的赈济事宜。
作为世子，萧宸受命统筹调度。这本是彰显仁德、积累声望的好机会，然而，在具体执行中，萧宸过于依赖外祖赵氏一党的建议，未能充分核查地方上报的灾情与需求，导致部分赈灾钱粮被赵氏关联的官员层层盘剥，中饱私囊，真正发到灾民手中的十不存一。
更糟糕的是，部分霉变的粮食被混入其中，引发了小范围的疫病和民怨。
一直虎视眈眈的柳氏一党，岂会放过如此良机？ 三皇子萧衍在朝会之上，当着萧宏与文武百官的面，率先发难。
他并非空口指责，而是拿出了确凿的证据——来自受灾地区低级官吏的联名密报、被调包的粮食物证、乃至因食用霉粮而致死的百姓名单。
“父侯！世子殿下统筹赈济，本为彰显我北靖仁政，安抚黎民！然则，殿下用人不明，监察不力，致使贪官污吏横行，灾民雪上加霜，甚至酿出人命！此非天灾，实乃人祸！
长此以往，岂不寒了天下百姓之心，损我北靖国本？！”萧衍声若洪钟，言辞激烈，句句直指萧宸失职，更是将问题拔高到了动摇国本的程度。
萧宸当场面色煞白，试图辩解，却因证据确凿而显得苍白无力。赵氏一党的官员纷纷出列维护，与柳氏一派的官员在朝堂上激烈争吵，几乎演变成一场混战。
高坐于上的萧宏，脸色铁青。 他看着下方争吵不休的臣子，看着那个惊慌失措、难以掌控局面的长子，又看了看那个气势汹汹、锋芒毕露的三子，心中怒火与失望交织。
他失望于萧宸的平庸与缺乏主见，竟被外戚如此轻易地裹挟，闹出如此大的纰漏，授人以柄。
他也愤怒于萧衍的跋扈与毫不掩饰的夺嫡之心，更忌惮其背后柳氏越发膨胀的势力。