莉蒂西莎若有所思，轻声猜测：“不会是你的那些……雷诺兹本家的亲戚们吧？”
“没错！就是他们！”卡尔像是被戳到了痛处，音量都提高了几分，脸上带着毫不掩饰的厌烦，“你们是不知道，我爸爸威廉和我的曾祖父，为了创建和发展这个商会，付出了多少心血！”
他开始讲述一段家族往事，语气中充满了对父母的敬佩以及对本家亲戚的不齿：
“我们雷诺兹家族，在帝国确实算是源远流长的大家族。但和赫里福德那种魔法世家不同，雷诺兹家传统上一直是从事政治和文学领域的，家族里出来的人，不是政治家、学者，就是文学家，向来有些清高，看不太上纯粹的商业家族，认为那是‘暴发户’的行当。”
“但我爸爸和我的那位曾祖父，想法却完全不同。他们真心热爱商业，喜欢那种通过公平交易创造价值的感觉。他们宁可顶着巨大的压力，主动离开家族的核心圈子，也要白手起家，创立属于自己的商会！他们最初吃过多少苦，干过多少底层活计，没有向雷诺兹本家要过一分钱的资助！后来我爸爸遇到了我妈妈伊丽莎白，她也是同样坚韧能干的人，两人一起打拼，商会才慢慢有了起色。”
卡尔的眼中闪烁着骄傲的光芒：“后来，我曾祖父去世，我爸爸作为直系继承人，虽然继承了侯爵的爵位，但他从未放弃商会，反而利用这个身份更好地为商会发展铺路。商会越做越大，越来越正规，直到现在……直到我们和泽菲尔你合作，达到了一个新的高峰。”
他的表情随即阴沉下来，语气充满了鄙夷：“可结果呢？那些曾经对我父母创业冷嘲热讽、甚至加以阻挠的本家亲戚们，现在看到商会成功了，看到我们和永魔领关系密切，就一个个腆着脸凑上来！天天打感情牌，说什么‘家族血脉’、‘一荣俱荣’，变着法地想从商会里捞钱、要好处，还想让我爸爸利用侯爵的身份为他们那些不成器的子女谋取职位！”
莉蒂西莎听完，轻轻摇头，语气带着冷意：“所谓的‘家族出事’，我看不过是他们贪得无厌的借口吧。”
泽菲尔立刻抓住了关键，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝了然与冷冽：“他们的最终目的，恐怕不止是钱和职位吧？是不是……还提出了想见我？甚至可能……牵扯到什么联姻之类的提议？”
卡尔猛地看向泽菲尔，惊讶道：“泽菲尔，你怎么知道？！他们就是打着这个主意！说什么要‘亲自感谢’你对商会的‘照顾’，还想把他们家那些娇生惯养、眼高于顶的女儿‘介绍’给你认识！美其名曰‘亲上加亲’！我爸爸当时气得差点掀了桌子，直接严词拒绝了，说绝不会满足他们这种无理要求，更不会拿你的前途和幸福去做交易！”
他担忧地看着泽菲尔，语气严肃地提醒：“泽菲尔，你也要小心。你现在不仅是永魔领的领主，还是大陆最年轻的公爵，名气越来越大，不知道有多少双眼睛在盯着你，想从你身上捞取好处。这些所谓的‘家族亲情’，很多时候不过是包裹着糖衣的算计。”
泽菲尔听完，脸上没有任何意外的表情，反而露出一抹带着些许讽刺和洞悉的平静笑容。他走到窗边，望着自己治下这片日益繁荣的土地。
“我明白了，卡尔。谢谢你告诉我这些，也谢谢威廉叔叔的维护。”他的声音沉稳，带着一种超越年龄的通透，“树欲静而风不止。永魔领的崛起，我身份的改变，注定会引来各方的关注，其中自然少不了觊觎和算计。这在我的预料之中。”
他转过身，目光再次扫过白板上的那些名字，又看了看眼前两位忠诚的伙伴，眼神变得无比坚定。
“不过，无论是来自外部的明枪，还是这些所谓‘亲戚’的暗箭，都不会改变我的道路，更不会动摇我们的决心。”他的话语带着一种不容置疑的力量，仿佛在宣告一个既定的未来，“永魔领，只会按照我们自己的意志发展。而我泽菲尔·革律翁，也绝不会成为任何人棋盘上的棋子。”
会客厅内，茶香袅袅，阳光正好。白板上的名单提醒着他们前路的艰险，而三人之间坚不可摧的友谊与共同的信念，则是他们面对一切风浪最坚实的后盾。