此时，一个身影正站在书架前，似乎在查阅什么资料。听到开门声，他转过身来。正是泽菲尔的执政官，理查森。他年纪比奥斯丁稍轻，同样穿着剪裁合体的正式服装，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，显得精明干练，脸上带着思考时惯有的严肃表情。
“少爷，您回来了。”理查森快步迎上前，微微躬身。
“嗯，刚到家。”泽菲尔走到书桌后，在自己的高背椅上坐下，身体放松地靠向椅背，指了指书桌对面的椅子，“坐吧，理查森。听说有些‘奇怪’的消息？”
理查森依言坐下，将手里拿着的一个文件夹放在书桌上推了过去。“是的，少爷。首先是信件。”他打开文件夹，开始汇报，“好消息是，有几封来自邻近领地领主的问候信，语气友善，对我们永魔领近期的稳定和发展表示了赞赏。还有一封来自王都炼金师协会的邀请函，希望我们能提供一些永魔领特有的魔法植物样本用于研究，这或许能打开一条新的贸易渠道。”
泽菲尔点了点头，这确实是不错的进展，说明永魔领的努力正在被外界看到和认可。
“但是，”理查森话锋一转，语气变得凝重，“坏消息是，我们收到了三封措辞强硬的抗议信。两封来自与古老魔法家族关系密切的边境伯爵，另一封……来自元老院的一位资深议员。”
泽菲尔眉梢一挑：“抗议什么？”
“抗议我们‘过度’接纳非人种族，尤其是精灵，认为这会‘污染’帝国血脉，破坏地区‘传统秩序’，并可能带来‘不可控的安全风险’。”理查森扶了扶眼镜，镜片后的目光锐利，“信中的用词非常刻板，充满了偏见，而且隐隐带着威胁，暗示如果我们不‘纠正’行为，可能会面临‘后果’。”
泽菲尔冷笑一声，指尖轻轻敲击着光滑的桌面：“意料之中。那些老古董的鼻子倒是灵光，我们这边刚和精灵族加深联系，他们那边就闻到味道了。还有吗？”
“有，而且更值得注意。”理查森身体微微前倾，压低了声音，“来自天启神都的消息。我们从约翰先生那边听到一些，最近几天，以奥术之光家族为首的几个古老魔法家族，其核心成员进出皇宫和元老院的频率明显增加。而且，他们似乎在暗中串联，具体议题不明，但风向……对我们不太有利。”
泽菲尔沉吟了片刻。奥术之光家族，正是与精灵族矛盾最深、也是最顽固的古老魔法家族之一。他们的活跃，绝非好事。
“皇室的态度呢？”他问道。
“暧昧，一如既往的暧昧。”理查森摇了摇头，“陛下没有明确表态，但也没有制止那些家族的串联。有传闻说，陛下似乎……在等待什么。”
“等待什么……”泽菲尔喃喃道，脑中瞬间闪过莉蒂西莎在飞马车上说的话——“皇室内部其实一直存在一种声音……只要精灵一族能够与一位在人类社会中拥有正式爵位、且风评良好、拥有一定潜力的领主或贵族建立起稳固的、公开的友好伙伴关系……那么，皇室或许就会更有底气，尝试去推动与那些古老魔法家族进行更深入的商谈……”
难道，皇室是在等待他与精灵族合作关系的公开化和实质化进展？等待一个能够打破平衡的、足够分量的“砝码”？
想到这里，泽菲尔心中豁然开朗，同时也感到了沉甸甸的压力。他不再是一个单纯的边境领主，他的每一个决策，都可能牵动帝国高层微妙的权力平衡，影响精灵族乃至更多非人种族的命运。
他抬起头，看向理查森和安静侍立在一旁的奥斯丁，脸上露出了坚定的神色。
“好了，你们汇报的情况，我都清楚了。现在，该我告诉你们一个‘大事件’了。”泽菲尔坐直了身体，语气变得郑重，“这次前往神秘森林，我与精灵族的埃尔莫林族长，达成了一项重要的协议……”
他详细讲述了协议的内容——永魔领将成为精灵族认可的、受到精灵族友谊庇护的“安全区”，并陆续接纳来自神秘森林的、愿意融入人类社会的精灵及其他受到压迫的异族难民。他强调了这项协议背后的政治意义，以及它可能给永魔领带来的机遇和挑战。
理查森和奥斯丁安静地听着，脸上都露出了震惊的神色，但随即都转化为了深思和凝重。他们立刻意识到，这项协议一旦公开，将在帝国掀起怎样的波澜。
“少爷，这……”理查森深吸一口气，“这步棋很大，风险也极高。那些古老家族绝不会坐视不理。”
“我知道。”泽菲尔目光沉稳，“但这也是一个巨大的机遇。不仅能增强我们永魔领的实力和多样性，更重要的是，我们可能正在参与并推动一场改变帝国种族格局的历史进程。”他看向窗外，暮色开始降临，城堡里的灯已经开始亮起，温暖的光线逐渐驱散昏暗。
“永魔领的高墙已经立起，”泽菲尔的声音不高，却带着不容置疑的力量，“这不仅是物理上的防御，也是我们表明立场和决心的象征。接下来，我们要做的，就是让这座高墙之内，成为真正能让所有遵纪守法、愿意和平共处的种族安居乐业的家园。同时，也要做好应对一切外部风雨的准备。”
他转回头，目光扫过两位最得力的助手：“奥斯丁，内部稳定和后勤保障就交给你了，尤其是对新居民的安置，务必周到。”
“是，少爷，请您放心。”奥斯丁躬身领命。
“理查森，”泽菲尔又看向执政官，“对外情报、舆论引导，以及与皇室、元老院等各方势力的沟通周旋，由你主要负责。我们要在风暴来临前，尽可能多地争取朋友，至少是中立者，同时摸清敌人的动向。”
“明白，少爷。我会立刻着手布置。”理查森推了推眼镜，眼中闪烁着精于算计的光芒。
“好了，先去忙吧。”泽菲尔挥了挥手，“我也需要一点时间，好好思考一下接下来的具体步骤。”
两人再次行礼，悄无声息地退出了书房，轻轻带上了门。
书房里恢复了安静，只剩下泽菲尔一人。他站起身，走到巨大的落地窗前。窗外，永魔领的夜景正在铺开。新建的城墙轮廓在特意安装的照明灯具勾勒下，清晰可见，如同一条发光的光带，守护着这片土地。领地的其他区域，也星星点点地亮起了灯火，充满了生活的气息。
泽菲尔凝视着这片他立志要守护和建设的土地，心中思绪翻腾。前路注定不会平坦，来自古老魔法家族的敌意、皇室的观望、内部的整合……无数挑战等待着他。但想到莉蒂西莎充满希望的眼神，想到埃尔莫林族长交付的信任，想到永魔领正在展现的新貌，他心中那份决心就更加坚定。
“高墙已立，风雨欲来。”他低声自语，嘴角却勾起一抹充满斗志的弧度，“那就来吧。让我看看，这盘棋，最终会走向何方。”
夜色，彻底笼罩了永魔领，也笼罩了这片大陆未知的明天。