泽菲尔没有否认，只是淡淡一笑：“确实收到一些。”他心里清楚，约翰先生这番话虽有奉承成分，但大体是事实。他的身份和潜力，确实让他成为了各方都想拉拢的对象。
“所以，约翰先生，”泽菲尔的目光变得锐利起来，他身体微微前倾，声音不高，却清晰地传入约翰耳中，“我接下来的话可能有些直接——您寻求与我合作，除了看中永魔领的资源和潜力之外，是否也希望能找到一个……‘靠山’？毕竟，生意做得越大，触及的利益网就越复杂，面临的明枪暗箭也就越多。仅靠商业本身，有时难以应对所有风雨。”
约翰先生闻言，非但没有不悦，反而像是松了一口气，脸上露出了“你终于说到点子上了”的表情，他重重地点头：“泽菲尔先生果然一针见血，说出了约翰的心里话！不错，我确实有此意！”
他坦诚地看着泽菲尔，语气变得无比郑重：“我也不瞒您，我的‘金穗雀’商会，生意网络遍布大半个万象晶璧大陆，甚至在……一些见不得光的地下黑市，也拥有相当的影响力和渠道。但正如您所说，能力越大，动到的蛋糕就越多，招惹的对手也越强。除了需要不断提升自身的实力外，寻找强大而可靠的盟友，是必然的选择。泽菲尔先生，请您放心，我约翰做生意，向来是正大光明，绝不从事害人性命、祸国殃民的勾当！我追求的，是堂堂正正的财富和商业版图的扩张！”
他拿出一份早已准备好的、用料考究的卷宗，轻轻推到泽菲尔面前：“这是我商会主要经营范围和部分渠道的简要说明，以及我初步设想的一些与永魔领可能合作的领域，请您过目。”
信息量有些大，泽菲尔看着那份卷宗，又看了看眼神坦诚而热切的约翰，沉吟片刻，说道：“约翰先生，您的诚意我感受到了。不过，此事关系重大，请给我一点时间消化和考虑。”
“当然，当然！”约翰先生连忙表示理解，“如此重要的合作，自然需要慎重。您请便。”
泽菲尔站起身，对理查森示意了一下：“理查森，你过来一下。”
“是，少爷。”理查森立刻上前。
主仆二人走到了房间外的阳台上，这里视野开阔，可以确保谈话不被窃听。
阳台门一关上，约翰先生脸上的热切稍稍收敛，他端起已经微凉的茶，喝了一口。一直安静站在他身后的秘书，一位戴着金丝眼镜、表情严肃的中年男子，低声开口道：“老爷，您说……公爵阁下会同意吗？”
约翰先生望着阳台方向，轻轻摇了摇头，目光深邃：“不清楚。但我希望他能同意。这不仅对我们商会有天大的好处，更重要的是，如果能与一位像他这样拥有正统地位和开拓精神的贵族深度绑定，或许能慢慢改变一些贵族圈对我们商人的固有看法，为我们这些正经商人争取更多的生存空间和尊重。而且……”他顿了顿，声音更低，“有些生意场上的争斗，太过残酷，我不希望再有更多忠心能干的伙计，因为缺乏足够强力的庇护而付出生命的代价了。如果他同意合作，只要不涉及核心商业机密，他想知道什么，我都可以告诉他。毕竟……”他自嘲地笑了笑，“我骨子里，终究还是个自私的商人，投资，总要看到最大的回报和保障。”
阳台外，泽菲尔凭栏远眺，将贸易点的喧嚣尽收眼底。他简单地将约翰的核心意图和坦诚之言告诉了理查森。
“少爷，您怎么看？”理查森低声询问。
“野心勃勃，坦诚得惊人，但也确实指出了关键。”泽菲尔指尖轻轻敲击着栏杆，“他需要一个‘护身符’，而我们需要他的渠道、资金和商业经验来加速领地发展。互有所求，是合作的基础。他的名声，你了解多少？”
理查森迅速回答：“‘金穗雀’约翰，在商人中以眼光毒辣、信誉良好着称，确实没听说有什么恶劣的欺诈或害人传闻。他的商会规模庞大，触角很深，黑市影响力恐怕比他明面上承认的还要大。与他合作，机遇巨大，但风险同样存在，可能会过早地将我们卷入大陆顶层的商业乃至政治漩涡。”
泽菲尔沉默了片刻，脑海中闪过永魔领欣欣向荣的景象，闪过极乐基地的诡异谜团，闪过那个在他意识深处响起的神秘声音……他需要更快的成长，需要更多的信息和资源。
他转过身，目光重新变得坚定：“风险与机遇并存。拒绝他，我们或许能偏安一隅，但发展速度会慢很多。接受他，则可能乘风破浪，但也可能船毁人亡。不过……”他嘴角勾起一丝自信的弧度，“我相信，以我们永魔领的潜力，和我如今的力量，有资格在这浪潮中搏一把。”
他推开阳台门，重新走了进去。约翰先生立刻投来询问的目光。
泽菲尔没有立刻坐下，他站在桌边，拿起那份卷宗，目光直视约翰先生：“约翰先生，您的提议，我原则上感兴趣。”
约翰先生眼中瞬间爆发出惊喜的光芒。
“但是，”泽菲尔话锋一转，“合作的具体方式、界限、利益分配，以及……我需要了解的、关于大陆局势、某些特定势力的‘信息共享’，我们需要详细的、白纸黑字的约定。”
“当然！这是必然的！”约翰先生激动地站起身，“一切都可以谈！只要泽菲尔先生您愿意合作，细节问题，我们都可以找到双方都满意的方案！”
茶楼雅间内，一场可能影响未来大陆商业格局乃至势力平衡的初步合作意向，就在这清雅的茶香与各怀心思的权衡中，悄然达成。而窗外的贸易点，依旧喧嚣，浑然不觉又一个强大的联盟正在诞生。