理查森坐下后，开始逐一详细汇报：“少爷，您寄回的五十万金币启动资金已经安全入库，由我和奥斯丁共同监管，账目清晰。目前，我们已经联系好了北境最好的建筑商队和材料供应商，详细的建造图纸也已在反复推敲中。只等天气转暖，冻土化开，就可以立刻动工，按照您的规划，优先建造领民住房和小型海港。”
泽菲尔一边翻阅着文件，一边点头：“很好，准备工作做得很充分。农贸交易那边呢？”
理查森脸上露出一丝自豪：“非常好！我们限量供应的几种特产，比如‘蜜糖薯’、‘寒霜麦’面粉、以及用特殊方法熏制的肉干，在附近的城镇和商会中口碑极佳，供不应求。很多人都惊讶于北境能产出如此高品质的货物。正是因为我们坚持‘限时供应’，反而吊足了胃口，价格也保持稳定。”
泽菲尔沉吟道：“口碑建立起来是好事。但我一直在想，仅仅靠我们这几个人，领地的产出终究有限。要想真正发展起来，人口是关键。我在考虑，招募流民的计划，是不是可以提前一点？不要非得等到开春万物复苏之后。”
理查森闻言，神色也变得严肃起来：“少爷，我明白您的急切。提前招募确实能更快获得劳动力，加速建设。但最大的问题是……我们目前的存粮，支撑现有的人口绰绰有余，但如果大规模招募，恐怕难以度过这个冬天。冬季运输成本极高，临时购粮风险很大。”
这正是泽菲尔纠结的地方。他渴望发展，但也必须对追随他的人生死负责。
看到泽菲尔蹙眉，理查森话锋一转，压低了声音：“不过，少爷，关于招募人口，我最近观察到一些迹象，或许可以换个思路。”
“哦？什么迹象？”泽菲尔抬起头。
“我觉得，我们可以不必一开始就大规模招募。或许可以先尝试小规模地、逐步吸引一些真正愿意在此扎根的人。”理查森谨慎地选择着措辞，“而且，我感觉……已经有人在观望，甚至想要主动靠近我们了。”
“谁？”泽菲尔目光一凝。
“就在前些日子，我例行巡视农场时，不止一次隐约感觉到，在远处的雪林边缘，似乎有目光在注视着我们。不是恶意的窥探，更像是一种……谨慎的观察和评估。他们非常小心，从未靠近，也没有留下任何明显的痕迹。”理查森回忆道，“根据那种对自然环境的完美融入感和一丝极其纯净的能量波动……我猜测，很可能是流落在北境、失去家园的精灵族。”
“精灵”泽菲尔眼神很平静，他其实已经感觉到了。
“是的。”理查森肯定地点点头，“北境虽然苦寒，但某些未被污染的雪山深处或隐秘山谷，或许还保留着古老的精灵遗迹或纯净之地。可能是一支遭遇了变故的小部落。他们或许听说了永魔领的变化，看到了那些生机勃勃的魔法植物，所以前来试探。”
泽菲尔陷入了沉思。精灵族如果愿意加入，对永魔领来说将是巨大的助力。他们对自然的理解和魔法天赋，尤其是在培育植物和精细工艺方面，是无价之宝。
片刻后，他抬起头，眼神变得坚定：“我明白了。这是一个非常重要的信号。理查森，通知下去，从今天起，领地外围的巡逻可以适当‘宽松’一些，尤其是靠近森林的方向。在农场和植物园附近，可以有意无意地多放置一些干净的饮水和食物。我们要释放出善意和开放的信号，但不要主动去寻找或打扰他们。”
他站起身，走到巨大的落地窗前，望着窗外银装素裹的辽阔领地，心中已然有了决断。
“招募流民的计划，就按你说的，先小规模、逐步进行。重点是为可能到来的‘客人’做好准备。粮食问题，我们再想办法，或许可以通过提高现有特产的价值，换取更多粮食。”他的声音沉稳而充满力量，“至于那些在暗处观察的精灵……我们静观其变，但要准备好迎接的可能。”
阳光透过窗户，将泽菲尔的影子拉得很长。年轻的领主站在窗前，他的领地虽然仍被冰雪覆盖，但希望的种子，似乎已经随着那些隐秘的目光，悄然播下。这个冬天，注定不会平静。