作为九头蛇的创始元老，佐拉的权威无人敢违抗。在他的命令下，组织立即转入蛰伏状态。
与此同时，复仇者联盟正在积极行动。托尼·斯塔克根据罗杰斯提供的坐标，派遣了三十台经过特殊改装的侦查装甲。每台装甲配备十英里半径的全天候监测系统，同时采用新型隐身涂层，能有效规避各类探测手段。所有装甲由贾维斯系统联网操控，对拉莱耶周边水域实施不间断监控。
鹰眼、黑寡妇以及夜魔侠则负责排查近期经过该海域的船只。虽然方法传统，但由于该区域航线稀少，调查工作进展顺利。
罗杰斯和卡特暗中潜入神盾局，凭借罗杰斯的魔法能力，两人周围形成了一道常人无法察觉的屏障。
普通人的视线会自动忽略他们的存在。
这种特殊状态让他们在调查神盾局内情时格外顺利。
转眼数日过去，虽然托尼与娜塔莎那边毫无进展，但卡特和罗杰斯已经成功揪出多名潜伏的九头蛇成员。
可惜这些人都对克苏鲁相关事务一无所知。
九头蛇内部实行严格的分部门管理，不同派系间信息互不相通。
即便如此，尼克·弗瑞仍对此成果相当满意。
要知道以往追查九头蛇 ** 时总是空手而归。
通过审讯这些被捕者，弗瑞还顺藤摸瓜发现了九头蛇早年在多起事件中留下的痕迹，许多悬案因此获得重大突破。
神盾局特工们更是一举捣毁了九头蛇数个小型据点。
这段日子弗瑞可谓意气风发。
正如能量守恒定律——
当一方春风得意时，必有人如坐针毡。
九头蛇高层此刻就处于这种焦躁状态。
迫于压力，他们决定制造些大动静转移弗瑞的注意力。
中东、北非等地接连爆发武装冲突。
在这些 ** 中，九头蛇特工留下了行动痕迹。
但弗瑞根本没有中计。
若连这种粗浅的调虎离山都看 ** ，他这些年局长的位置算是白坐了。
眼看局势日渐被动，九头蛇终于沉不住气了。
照此发展下去，所有潜伏在神盾局的暗桩都将暴露。
这天，皮尔斯再次造访弗瑞的办公室。
上峰对你的工作很不满。
具体说说？
中东和北非的烂摊子，他们逼我限期解决。考虑到你近期专注肃清内鬼，我一直压着没提。但现在他们下了最后通牒——今天我要是再不传达，明天就会撤我的职。
这群蠢材！成事不足败事有余！
要是不蠢，怎么配当政客呢？
行吧，我会抽身处理那边的事。
多谢体谅。
应该的，我们向来互相扶持。
目送皮尔斯离去，弗瑞眼底闪过一丝晦暗不明的神色，旋即恢复如常。
尼克弗瑞通知罗杰斯和卡特暂停追查内鬼，但并未罢休。
他给出一个新目标：亚历山大·皮尔斯。
念出这个名字时，他喉头微哽，千言万语终成一声叹息。
神盾局对九头蛇的围剿偃旗息鼓，佐拉博士的投影在数据流中舒展肢体。
是时候兑现给星之眷族的承诺了——自从印斯茅斯暴露后，他始终不敢为这群深海盟友寻找新据点。
此刻非洲某座荒僻渔村的地图坐标，正通过加密频段传向幽暗深海。
「没有通讯基站，没有卫星信号，连捕鱼船都绕道而行。」
佐拉注视着虚拟沙盘冷笑，「这次你们还能靠什么追踪？」
浪涛之下，深潜者的蹼爪划开冰冷海水。
但它们的身影刚离开海底峡谷，数十枚微型探测器便从珊瑚丛中升起——
托尼·斯塔克的纳米铠甲正悬浮在平流层，将实时画面投送至实验室全息屏。
「上世纪的老古董就该待在博物馆。」
他吹着泡泡糖接通加密频道：「弗瑞，鱼群咬钩了。」
神盾局总部，独眼指挥官摩挲着电子沙盘边缘。
娜塔莎上次在印斯茅斯的冒失行动历历在目，这次他要等深潜者彻底登陆。
「让它们把巢穴筑好再端。」
监控画面里，渔村歪斜的茅草屋正被涨潮淹没。
三日后，南极科考船的异常档案摊在会议桌上。
「注册为科研用途，却在冰盖边缘停泊七天。」
娜塔莎的指尖划过航海日志：「途径尼莫点时的减速更可疑——刚好足够吊装重型设备。」
红外扫描图突然弹出，显示货舱隔层里藏着改造过的水密舱。
所有人的目光都聚焦到那个被圈红的结论：
这就是运输潜艇的母船。
（海浪声突然转为刺耳杂音）
拉莱耶的阴影正在深海中扩张
尼克·弗瑞注视着娜塔莎传来的科考船影像，记忆突然被拉回半个多月前。那时下属曾专门向他汇报过这艘船的情况。
想到这里，弗瑞懊恼得几乎要扇自己耳光——当时怎么会犯下如此低级的错误？