出了县城，仿佛进入了另一个世界。
泥土路变得更加崎岖不平，田野看似广袤，却透着一股被无形枷锁束缚的沉闷。
江屿的县长身份，在这里似乎褪去了一层光环。
江屿第一站选择了县里最大的一个集镇——沙沟镇，
这里盘踞着郯城县数一数二的大乡绅，
姓李，家族中曾出过举人，田产遍布数个村庄，
镇上的商铺、油坊、当铺大多姓李，连镇的名字都快改成李家庄了。
李老太爷跺跺脚，沙沟镇都得抖三抖。
江屿只带了两个护卫，骑马来到镇公所，
一处比县衙还气派的青砖大宅院门前。
听说县长来了，里面慢悠悠地踱出来一个穿着绸衫、留着山羊胡的师爷，正是李家的管家。
“哎呦呦，不知县长大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
师爷嘴上说着客套话，脸上却没什么恭敬之色，
只是皮笑肉不笑地拱了拱手，连腰都没弯一下。
“无妨。”江屿下了马，神色平静，
“李老太爷可在？本官初来乍到，特来拜会一下地方耆老。”
“真是不巧啊县长大人！”师爷一拍大腿，做懊恼状，
“我们家老太爷近日感染了风寒，卧床不起，实在是不便见客啊！
老人家身子骨弱，怕过了病气给县长，那罪过可就大了！”
典型的闭门羹。
江屿心里冷笑，面上却依旧温和：
“哦？那真是不巧。老人家身体要紧。
既如此，本官就在这镇上走走看看，了解一下民情。”
“应该的，应该的。”师爷敷衍着，
“县长请自便。只是这乡下地方，脏乱得很，怕是污了县长的眼。
镇上还有些琐事需要处理，就不陪县长了，恕罪恕罪。”
说完，竟真的转身就回了大院，哐当一声把门关了个严实。
江屿站在门口，看着那紧闭的朱漆大门，
和门口两个抱着膀子、眼神倨傲的护院家丁，
仿佛能感受到门后那些乡绅嘲弄和警惕的目光。
江屿不动声色，真的带着护卫在镇上转了起来。
所到之处，百姓们纷纷躲避，眼神惶恐，
远远地看着，没人敢上前搭话。
店铺里的伙计看到他们，也立刻低下头假装忙碌。
整个镇子仿佛被一张无形的网笼罩着，
对外来者，尤其是代表着官府的江屿，充满了排斥和畏惧。
江屿又试着去了附近两个村子，情况大同小异。
村里的保长、甲长都是乡绅的代理人，表面上客气，
满口“县长辛苦”、“一定配合”，但一谈到具体事务，
如清查田亩、摊派修路款项、招募工人等，立刻就开始哭穷叫苦。
“县长大人明鉴啊！这几年收成不好，佃户们都快饿死了，
地租都收不上来，哪还有余粮余钱啊！”
“是啊是啊，村里青壮就那么几个，都指着他们种地养家呢，
去了工厂，地谁种？一家老小喝西北风啊？”
软钉子碰了一个又一个。
他们不敢公开对抗，但用消极、拖延、敷衍的方式，
构筑起一道坚实的铁幕，将江屿的权力牢牢挡在了村庄之外。
回县城的路上，护卫愤愤不平：
“县长，这帮老狐狸，太不给面子了！分明是没把您放在眼里！”
江屿望着车窗外暮色中沉寂的田野和村庄，笑了笑：