她惊醒过来，额头全是汗。窗纸泛着鱼肚白，可她分明听见窗外有铜锣响，咚——咚——咚——
小桃推醒母亲，又听见铜锣了！
母亲安抚她躺下，可等天光大亮，桃叶巷再次炸开了锅。这次失踪的是陈掌柜的小儿子，还有李屠户家刚满五岁的小女儿。更骇人的是，有人在老槐树下挖到了半截陶瓮，里面沾着几缕孩童的头发。
我就说那油鬼没被除干净！茶铺里，陈掌柜拍着桌子，前儿个道士走的时候，我就瞅着他葫芦里还装着黑气...
莫要乱讲！里正敲着桌子，县太爷请了龙虎山的真人，今儿下午就到。
可真人还没到，新的惨剧发生了。午时将至，西巷的孙秀才抱着女儿的尸体冲进镇公所。五岁的小丫头浑身是烫伤，皮肤焦黑，手里还攥着半块油饼——和她七窍流血的脸比起来，那饼子竟异常平整，边缘规整得像用模子刻的。
她、她自己往油锅里跳的！孙秀才哭得上气不接下气，我拦不住啊！那锅油就在我院儿里的老井里冒出来的，热气熏得人睁不开眼，我闺女非说里面有糖饼...
小桃缩在人群里，突然觉得后颈发凉。她想起自己的平安符，摸出来看，发现朱砂写的符文不知何时全褪成了灰白色。
小桃？母亲察觉她的异样，怎么了？
小桃摇头，目光却落在街角的茶铺。陈掌柜的儿子正偷偷往老槐树下埋什么东西，陶瓮的形状，和她在梦里见过的一模一样。
第四章 百年前的油锅
龙虎山真人姓张，是个六十来岁的老道，鹤发童颜，手里总转着串沉香念珠。
他到了桃叶巷先去城隍庙，又去老槐树下查看，最后蹲在孙秀才家的老井边，掐指算了半日，脸色越来越沉。
这井通着阴脉，他对里正道，底下埋着座油坊。百年前，这镇子有个姓吴的油坊主，为富不仁，专抢穷人家的娃做苦工。后来他染了怪病，浑身流脓，却还想拿童男童女炼药...
炼药？有人问。
是炼油。张真人冷笑，他把娃们活活煮在油锅里，提炼长生油。事发那日，百姓围了油坊，吴老头急了，把自己也推进油锅，喊着老子化成油，也要你们陪葬
老人们倒吸冷气。小桃想起那鬼说的话——你听，他们的头多圆，拧下来正好做饼子。
吴老头的怨气渗进油里，张真人继续道，那锅油就成了精，专在晌午头出来，用幻象引孩子，再把他们拖进油里。百年前的道士斩了他的形，却没毁他的油。这些年，油越积越多，怨气越攒越重...
那现在怎么办？里正急了。
张真人从葫芦里倒出张符纸：我已设下法坛，今日子时镇住阴脉。但要彻底除根，得找到那口油锅。
油锅在哪？
在镇子底下。张真人指向老槐树，吴老头当年把最贪心的几个帮工也推进了油锅，他们的魂魄附在油里，成了油鬼的帮凶。其中一个，就是当年给吴老头管账的账房先生。
小桃心头一震。她想起梦里那个往井里倒陶瓮的身影，还有月娘、顺子他们说的在林子里睡着——根本不是睡着，是被油鬼摄走了魂魄，困在油锅里！
子时的法坛设在老槐树下。张真人念动咒语，桃木剑划破掌心，鲜血滴在符纸上，燃起幽蓝的火。地下传来闷雷似的轰鸣，老槐树的根须剧烈晃动，泥土里渗出黑色的油，像蛇一样往四周爬。
来了！张真人大喝。
油光中浮现出无数身影：有穿粗布短打的帮工，有戴瓜皮小帽的账房先生，还有吴老头自己——他的身体半浸在油里，脸被煮得模糊，却还在喊：我的油！我的长生油！
给我破！张真人抛出符纸，金光闪过，那些身影发出尖叫，重新融入油里。可油锅的核心还在，像个巨大的气泡，咕嘟咕嘟冒着泡。
得有阳血引它出来。张真人看向小桃，你那天在幻境里走了一遭，身上有油鬼的气，最适合当引子。
小桃咬咬牙，接过桃木剑。她想起月娘他们被困在油里的样子，想起那些焦黑的小脑袋，握剑的手不再发抖。
去吧。张真人捏诀，记住，刺它的眉心。
小桃深吸一口气，走进油锅里。地面烫得惊人，她却感觉不到疼。油锅里伸出无数只手，抓她的脚踝、手腕，可她盯着最深处那个最大的气泡，举起了剑。
剑尖刺破了气泡。黑色的油喷涌而出，里面浮出个穿青布衫的账房先生，他的脸烂了一半，却还在笑：终于...有人来陪我了...
张真人的符纸飞过去，贴在他额头上。账房先生的笑声戛然而止，油泡地炸开，所有黑油开始凝结，最后化作了块巨大的油石，沉回地下。
第五章 晌午后的阳光
桃叶巷又恢复了平静。
张真人说，油石被镇在阴脉深处，百年内不会再为祸人间。失踪的孩子们找回来了，只是受了些惊吓，有几个身上还留着油印，慢慢会消。
小桃的平安符换了新的，朱砂写的符文鲜艳得很。她还是爱蹲在老槐树下数蚂蚁，只是再也不靠近那口老井了。
可有些东西，终究是变了。
比如陈掌柜的小儿子，从此见了油就哭；李屠户家的小女儿，睡觉总说梦见有人往她锅里倒热水；月娘变得沉默，有次小桃看见她盯着油锅的方向发呆，嘴角慢慢扯出一个笑——和小桃梦里那个一模一样。
小桃，母亲给她梳辫子，今儿晌午想吃什么？妈给你炸油饼。
小桃望着窗外的老槐树，阳光透过树叶洒在她脸上。她想起张真人说的话：油鬼没了，可那口油锅的怨气，早渗进了这镇子的骨血里。
我不吃了。小桃轻声说。
母亲愣住：咋了？
油饼...太烫了。
风掀起门帘，吹得桌上的平安符哗哗作响。远处传来铜锣响，咚——咚——咚——
这一次，小桃没有害怕。她知道，有些声音，是要永远记在心里的。