“我去后山。”陈九皋抄起药箱，“得找到腐尸的位置，撒上生石灰，阻断源头。”
周宗海拦他：“后山有瘴气，进去的人没活着回来的！”
“总得试试。”陈九皋塞给他一包雄黄粉，“让村民用这个涂在门缝，能驱虫避秽。”
后山的路被野藤缠得密不透风。陈九皋深一脚浅一脚往上爬，越接近山顶，腥气越重。终于，他在一片灌木丛后发现了乱葬岗——原本的土堆塌了大半，露出一截截发黑的骨头。
腐尸的汁液正顺着山坡往下淌，在山脚汇集成条暗绿色的溪流。陈九皋刚要撒石灰，脚边的泥土突然动了。他后退一步，看见个青紫色的手从土里伸出来，指甲缝里还嵌着碎肉。
“救……救我……”
声音从地底传来。陈九皋僵在原地——那是张年轻的脸，半张埋在土里，另半张腐烂得只剩白骨。他认出这是上个月染病被封在缸里的佃户。
“是你……引我来受这罪的……”更多的手从土里伸出来，腐尸一个个从坟里爬起。他们的皮肤像泡发的烂桃，眼球却异常清亮，直勾勾盯着陈九皋。
陈九皋转身就跑，身后传来此起彼伏的嘶吼。他摔进荆棘丛，连滚带爬往山下冲，怀里的石灰包撒了一路。
回到村里时，祠堂方向传来尖叫。陈九皋远远望去，只见染病的村民撞开了后间的门，他们摇摇晃晃走向村道，见人就扑。周宗海举着菜刀砍翻一个，自己也被另一个扑倒，喉咙里发出嗬嗬的声响。
“陈先生！”周伯从巷子里跑出来，脸上沾着血，“您快走！他们……他们要吃活人！”
第四章 绝境求生
陈九皋跟着周伯往村外跑。路上全是逃命的村民，有人的胳膊被咬伤，脓水滴了一路；有人疯疯癫癫，嘴里念叨着“回家”“吃饭”。
村口的土地庙成了临时避难所。庙里挤着七八个人，有老有少，都裹着破棉袄发抖。陈九皋检查伤口，发现有三个被咬伤的，红斑已经起了。
“得把他们隔离。”他说，“不然全得染上。”
“隔离？”一个叫阿秀的姑娘哭着摇头，“我爹就是被他们拖走的……”她掀起裤脚，小腿上有块青紫色的咬痕，“我是不是也活不成了？”
陈九皋沉默。他取出随身带的犀角地黄丸，这是清热凉血的猛药，或许能延缓毒性发作。
深夜，庙外传来抓挠声。老住持缩在蒲团后念佛：“是……是那些东西来了……”
陈九皋抄起顶门棍，和几个壮劳力守在门口。抓挠声越来越近，混着腐臭的气息。突然，门被撞开一条缝，一只青紫色的手伸了进来，指甲刮过门板，发出刺耳的声响。
“往后退！”陈九皋举起火把。火光下，一张腐烂的脸贴在门缝上，眼球几乎爆出，嘴里喊着：“饿……好饿……”
众人尖叫着后退。那东西挤进门，扑向最近的阿秀。陈九皋挥棍打过去，棍子砸在它头上，发出闷响。那东西踉跄两步，又扑上来，牙齿咬穿了他的手腕。
剧痛中，陈九皋闻到熟悉的腥气——和自己之前在溪边闻到的一样。他咬着牙用另一只手掐住那东西的脖子，拼尽全力把它摔在地上。其他人一拥而上，用锄头、扁担砸成一团烂泥。
“我的手……”陈九皋看着腕间的齿痕，脓水正渗出来。他知道，自己也染上了。
第五章 血藤真相
黎明前最黑暗的时刻，陈九皋在土地庙后殿找到了答案。
后殿供着尊奇怪的神像，人身蛇尾，脚下踩着团蠕动的黑雾。神像底座刻着字：“大虞年间，有妖藤生于山阴，食腐噬生，村民以血祭之，遂封于石匣……”
石匣就藏在神像脚下。陈九皋撬开锈迹斑斑的锁，里面躺着截暗红色的藤蔓，表面布满倒刺，还在微微蠕动。
“这是血藤。”他想起《本草纲目拾遗》里的记载，“生于阴湿地，其汁如血，触之发疔疮，闻之乱心智。若误食，腐烂而亡；若近身，引尸起衅……”
原来所谓的“尸瘴”，根本不是什么鬼怪，而是这种变异的血藤。十年前药田枯死，是因为血藤腐蚀了根系；山洪冲垮乱葬岗，让它的汁液渗入水源；而村民封在缸里的尸体，反而成了它的养料，让它愈发强盛。
陈九皋摸出随身带的火折子。他必须烧了这血藤，否则整个村子永无宁日。
后殿外传来脚步声。周伯踉跄着进来，脸上红斑密布：“先生……我刚看见……看见那些东西在啃村长……他们的眼睛……和我一样……”
“周伯，”陈九皋把火折子塞进他手里，“帮我引开它们。”
周伯愣了愣，突然笑了：“我活了大半辈子，早该死了。”他冲出门，大喊：“来啊！老子在这里！”
陈九皋点燃火把，扔向石匣。血藤遇到火焰，发出尖啸，黑色的汁液四处飞溅。它疯狂扭动，触须缠住陈九皋的脚踝。他咬牙用刀割断，看着火焰吞噬整团藤蔓。
庙外传来周伯最后的惨叫，接着是此起彼伏的嘶吼。陈九皋跌跌撞撞跑出土地庙，晨雾里，他看见整座云栖村笼罩在黑雾中，偶尔有火光闪过，伴随着咀嚼和哀嚎。
他最后看了眼这个被诅咒的村庄，转身往山下走。身后，传来山崩般的巨响——或许是血藤烧尽前的最后一次反扑，又或许是村民的怨气在最后一刻爆发。
总之，云栖村，再也不会出现在地图上了。
尾声
三个月后，苏州城。
陈九皋坐在药铺里，给个小童包药。他的手腕留着月牙形的疤，每逢阴雨天就会疼。
“陈先生，”学徒进来递信，“周家庄的人送来的，说托您帮忙打听云栖村的消息。”
陈九皋展开信纸，上面只有八个字：“云栖已毁，勿念。”
窗外飘起细雨。他望着远处的山影，轻轻说了句：“愿你们，往生极乐。”