时值大明中叶，天下承平已久，然边陲与乡野之地，仍时有怪力乱神之说流传。直隶顺天府下辖，有一偏僻小县，名曰“石门”。石门县境内，多山少田，其中最险峻者，莫过西陲之“黑瞎子岭”。岭下有一村落，名“寒骨村”。村名之由来，已不可考，只知自建村数百年来，村中始终弥漫着一股若有若无的阴森之气，尤其是到了秋末冬初，山风呼啸，林木萧索之际，更是令人不寒而栗。
寒骨村依一条浑浊的溪流而建，溪水终年冰冷刺骨，据说源自黑瞎子岭深处的未知源头。村民们大多靠着几亩薄田和偶尔进山打猎、采药为生，日子过得十分艰难。更让他们感到恐惧的是，村中流传着一个古老的禁忌——绝不可在每月的初一、十五之夜，独自靠近那条溪流，尤其是溪流源头方向的“鹰嘴崖”。
相传，很久以前，此地并非如此。村中曾有高人留下手札，提及此地曾是古战场，冤魂无数。而其中最凶戾者，乃是一头形似猿猴的精怪，唤作“无支祁”。此猴身具神力，性情暴虐，喜食生人脑髓，曾掀起滔天洪水，祸害一方。后虽被大禹治水时收服，镇压于山底，但其怨气不散，化为厉鬼，时常作祟。村民们敬畏地称其为“鬼猴”或“猴鬼”。
这些传说，年轻一辈多当做唬人的故事，一笑置之。但村中老者，每逢月圆或月缺之夜，总会面色凝重地告诫晚辈，万勿触犯禁忌。他们说，曾亲眼见过溪边出现巨大的、毛茸茸的黑影，听过凄厉得不似人声的尖啸，甚至有人在深夜听到溪水里传来挠抓岩石、啃噬骨头的声音。
然而，真正让寒骨村蒙上阴影的，是近半年来接连发生的离奇失踪案。
从去年腊月开始，村中便不断有人莫名消失。起初只是零星一两人，多是单身汉或是晚归的猎户。他们的家人四处寻找，只在溪边或山脚下找到一些撕破的衣物碎片，有时还能闻到浓烈的血腥味，却再也找不到人的踪迹。官府派人来看过几次，也查不出个所以然，只能以“遭了山贼”或“失足坠崖”草草结案。
但随着时间的推移，失踪的人越来越多，涉及的年龄段也越来越广，甚至有妇人儿童。恐惧如同瘟疫般在寒骨村蔓延。村民们开始相信，祖辈传下来的禁忌并非空穴来风，是那沉寂多年的“鬼猴”又出来作祟了。恐慌之下，村中人心惶惶，家家户户门窗紧闭，天一黑便不敢外出。白日里，也不敢靠近溪流和鹰嘴崖。曾经赖以生存的山林，如今成了令人谈之色变的禁地。
这年入秋，天气转凉，寒骨村的恐怖气氛也愈发浓重。八月十五的月亮格外圆，也格外亮，惨白的光辉洒在寂静的村庄和幽深的黑瞎子岭上，更添了几分诡异。
就在这个本该团圆赏月的夜晚，又一桩惨剧发生了。
村东头的刘屠户，一个身强力壮的汉子，平日里胆子颇大，不信什么鬼神之说。今晚他多喝了几杯劣酒，有些尿意，便懒得去村口的茅房，直接走到屋后的溪边解手。
他媳妇不放心，等了一会儿不见他回来，便打着灯笼寻来。只见溪边空无一人，只有刘屠户那件沾满污垢的汗衫被揉成一团，丢在石头上，旁边还有一滩早已凝固发黑的血迹，以及几缕黑色的、黏腻的毛发。
刘屠户的媳妇当场就瘫倒在地，哭天抢地。邻居们闻声赶来，只见那溪水似乎比往常更加浑浊，水流也异常湍急，隐约间，似乎能听到水下传来“哗啦啦”的响动，像是有什么沉重的东西在拖拽。
当夜，又有两个胆大的后生，壮着胆子，举着火把摸黑来到溪边查看。他们顺着水流往上游走了没多远，就发现了刘屠户那半埋在泥沙里的、已经僵硬发青的尸体。死状极其凄惨，他的半个身子似乎被硬生生撕裂，内脏流了一地，最可怕的是他的头颅，天灵盖被掀开，脑浆被掏了个干干净净，脸上还残留着极度惊恐和痛苦的表情。
更令人毛骨悚然的是，在尸体旁边的泥地上，赫然印着一串巨大而清晰的、类似赤脚掌，但又带着粗长弯曲指甲的印记，深深地陷在泥土里，仿佛有什么庞然大物曾在这里停留过。
“是……是猴鬼！真的是猴鬼！”一个后生吓得魂飞魄散，连滚爬爬地往回跑，嘴里语无伦次地喊着。
这一下，寒骨村彻底炸开了锅。恐惧扼住了所有人的喉咙。他们知道，这一次，丢失的不仅仅是一条性命，更是证实了他们最深的恐惧——那来自远古的诅咒，终于再次降临。
村正王老实，一个年过花甲、饱经风霜的老者，看着眼前的惨状，老泪纵横。他知道，不能再这样下去了。再这样下去，寒骨村恐怕就要绝人了。他必须做点什么，哪怕是冒着触怒鬼神的风险，也要去寻求一线生机。
他想到了一个人——住在邻县青峰山云来观的一位故友，姓玄，道号“清玄子”。据说这位清玄子道行高深，精通驱邪捉鬼之术，或许能有办法对付这作祟的鬼猴。
王老实当即决定，无论多么艰难，都要去青峰山请这位清玄道长出山。他安抚好惊恐的村民，安排好人手守护村子，特别是保护好那些妇孺老弱。第二天天还未亮，他便带上家中仅有的几个铜板，背上简单的行囊，独自一人，踏上了前往青峰山求仙访道的未知旅途。
寒骨村的命运，以及那潜藏在黑瞎子岭深处的秘密，都系于这次充满艰险的求援之行。而那隐藏在迷雾与传说中的“鬼猴”，也在这寂静的秋夜里，露出了它狰狞的獠牙，等待着新的祭品。
第一章：青峰问道
从石门县寒骨村到邻县的青峰山，路途颇为遥远崎岖。王老实一个年过半百的老人，硬是凭着一股子恳切的信念和求生的欲望，跋山涉水，晓行夜宿，整整花了七天功夫，才终于望见了青峰山那连绵起伏的黛色山峦。
青峰山终年云雾缭绕，主峰直插云霄，宛如仙境。云来观便坐落在半山腰的一处平缓之地，红墙黛瓦，掩映在苍松翠柏之间，显得格外清幽。观前有一座石拱桥，桥下是潺潺流水，水声清脆，与山间的鸟鸣风声交织在一起，让人心神为之一清。
王老实走到观前，只见大门敞开，檐下挂着两盏硕大的红灯笼，上书“云来”二字。他定了定神，整理了一下满是风尘的衣衫，上前叩响了观门。
开门的是一个小道童，约莫十四五岁年纪，眉清目秀，见王老实一副风尘仆仆、焦急万分的模样，便将他引至偏殿的客房稍歇，自己去通报观主清玄子。
王老实坐在冰冷的石凳上，心中忐忑不安。他从未出过远门，也未曾与修道之人打过交道，不知这位清玄道长是否愿意出手相助。他能提供的，只有寒骨村村民的虔诚祈愿和几枚微不足道的铜钱。
不多时，那小道童匆匆返回，恭敬地说道：“师父有请这位施主。”
王老实连忙起身，跟着小道童穿过曲折的回廊，来到一处宽敞的庭院。庭院中央有一株百年老松，虬枝盘结，针叶苍翠。松树下摆着一张石桌，石桌旁坐着一位身穿靛蓝色道袍的中年道人。道人面容清癯，须髯飘飘，双目微闭，正捻着一串墨绿色的菩提念珠，神情淡然，颇有几分仙风道骨。
“贫道清玄，见过施主。”道人缓缓睁开眼，目光平和地落在王老实身上，“施主远道而来，不知有何贵干？”
王老实上前一步，恭恭敬敬地跪倒在地，连连叩首：“道长慈悲！贫苦村夫王老实，是直隶石门县寒骨村的村正。今日斗胆打扰道长清修，实因村里出了天大的祸事，实在走投无路，唯有来求道长救命啊！”
清玄子微微颔首，示意他起身：“施主请起，有话慢慢说。”
王老实起身，抹了把额头的汗，便将寒骨村近年来遭遇的离奇失踪案，以及村民们怀疑是“鬼猴”——无支祁作祟的事情，原原本本地说了一遍。他言语朴实，但说到惨状时，仍是难掩悲痛和恐惧。最后，他恳切地说道：“道长，我们寒骨村上百口人，如今人心惶惶，日夜不得安宁。前几天刘屠户又被那鬼猴害了性命，死状凄惨无比。我们知道道长法力高深，或许能降伏此等邪祟，拯救我全村老小。我们……我们愿倾尽所有，报答道长恩德！”
清玄子静静地听着，眉头微蹙。待王老实说完，他沉吟片刻，才缓缓开口：“无支祁……哼，原来是上古水猿之孽，怨气深重，的确难以对付。此獠被大禹镇压于淮水之下，按理说不该出现在此地。看来是山川地气变幻，或是有人无意中破坏了禁制，才让其残魂得以逃脱，在此作祟。”
他顿了顿，看向王老实：“施主可知，那鬼猴作祟的具体地点，除了那条溪流和鹰嘴崖，还有何异常？”
王老实想了想，回答道：“回道长，除了那两处，村东头那口废弃的老井，最近也感觉有些不对劲。井水变得浑浊，还时常散发出一股腥臭味。不过……我们太害怕了，没人敢去细看。”
“老井？”清玄子若有所思地点点头，“水属阴，井亦属阴，正是此类阴邪之物滋生的地方。看来此獠的活动范围不小。”
他又问道：“施主此来，可有携带此地的相关图物？或是与失踪者相关的遗物？”
王老实面露难色：“这……寒骨村穷山恶水，哪有什么图物。至于遗物……刘屠户的尸身还在溪边，他的家人只捡回了他那件汗衫，被血浸透了，不知是否有用。”
“带我去看看。”清玄子站起身，“贫道心中已有计较，需去实地勘察一番，方能确定对策。”
王老实大喜过望，连忙起身引路。清玄子向小道童交代了几句，便随着王老实离开了云来观。道观内的其他道士，看到清玄子竟亲自出马去处理如此偏僻村庄的“邪祟”之事，都有些诧异，但见观主神色郑重，并未多问。
一路上，清玄子步履从容，看似缓慢，实则速度不慢，王老实紧紧跟在后面，气喘吁吁。他看着清玄子仙风道骨的模样，心中不由得生出一丝希望。这位道长看起来不像骗子，或许，寒骨村真的有救了。
傍晚时分，两人终于赶回了寒骨村。村子里依旧笼罩在一片死寂之中，家家户户门窗紧闭，只有几盏昏暗的油灯在远处摇曳，更显得阴森可怖。
王老实将清玄子带到村东头那口废弃的老井旁。这口井早已废弃多年，井口用一块巨大的石板盖着，石板上积满了厚厚的灰尘和落叶，还刻着一些模糊不清的符文，据说是以前村民为了镇住井里的“不干净的东西”而刻下的。
清玄子走上前，仔细查看了井口周围的地面和石板。他用手指轻轻拂去石板上的灰尘，露出的八卦镜，口中念念有词，对着井口照去。
八卦镜的镜面上泛起一层淡淡的光晕，映照在石板上。清玄子的脸色微微一变，低声道：“果然有阴气泄露。”
他又走到溪边，找到了刘屠户遇害的地点。溪水依旧浑浊冰冷，散发着淡淡的腥气。清玄子蹲下身，仔细检查着泥地上的巨大脚印，又看了看溪水边的草木。他的眉头越皱越紧。
“道长，情况如何？”王老实在一旁紧张地问道。
清玄子站起身，叹了口气：“情况比贫道预想的还要糟糕。此獠怨气极重，已非寻常孤魂野鬼可比。它似乎在此地经营已久，力量正在不断增强。溪边的脚印，以及那被掀开的头颅，都表明它的力量已经开始实体化，或者说，它的‘形态’正在发生某种不利的转变。”
他指着那浑浊的溪水：“你看这水，阴寒刺骨，怨气冲天。恐怕不仅仅是无支祁的残魂，还有此地积压了数百年的各种凶煞之气，都被它引动、汇聚了。再加上……”
清玄子顿了顿，看向王老实：“施主刚才提到村东头的老井？”
王老实点点头：“是的，那口井很早就废弃了。”
“那口井的位置，恐怕是另一个关键点。”清玄子说道，“废弃的井，往往容易成为阴气聚集之所。无支祁是水属，井水与溪流相连，它很可能将那里也作为了巢穴之一。恐怕，失踪的人，不只是被拖入溪流，有些可能还被拖入了井中。”
王老实听得心惊肉跳，脸色发白：“那……那可如何是好？道长，您一定要救救我们啊！”
清玄子拍了拍他的肩膀：“施主不必过于惊慌。贫道既来了，自会尽力而为。不过，此番对付的，恐怕不是一般的邪祟，所需准备颇多，且过程凶险异常。施主可否让贫道在村中借宿几日，容贫道仔细准备，并探查清楚此地的具体情况？”
“当然可以！当然可以！”王老实如同抓住了救命稻草，“道长需要什么，尽管吩咐，只要村里有的，一定全力提供！”
清玄子点了点头，目光深邃地望向黑沉沉的黑瞎子岭方向。夜幕已经降临，山风吹过，带来呜咽般的声响，仿佛是无数冤魂在低语，又像是那潜伏在暗处的鬼猴，在发出无声的嘲笑。
一场正邪之间的较量，即将在这个被遗忘的古老村庄展开。而隐藏在深山之中的真相，远比传说更加黑暗和残酷。
第二章：夜半魅影
清玄子被王老实安排在了村正家中暂时居住。王老实将自己住的最好的东厢房腾了出来，每日好酒好菜地招待。村中幸存的村民们听说来了位能降妖除魔的高人，都既期盼又敬畏，时不时地会有人送来些自家种的蔬菜、猎到的野味，或是偷偷塞给王老实一些铜钱，希望这位清玄道长能早日成功驱除鬼猴，让大家恢复安宁。
清玄子并未急于行动，而是首先仔细了解了寒骨村的历史和地理环境。他查阅了村中唯一一本残破不堪的族谱，上面只记载了寥寥数代人的事迹，对于村名的由来和鬼猴的传说，也只是语焉不详地提了几句。
他又亲自踏遍了寒骨村的角角落落，观察村落的布局、房屋的朝向、水流的方向，甚至留意到村口那棵歪脖子老槐树的奇特形状。他用罗盘测量着山川的走向，感受着此地独特的地磁场和气场。
夜晚，是寒骨村最安静，也是最恐怖的时刻。清玄子常常独自一人，手持一柄桃木剑，或是背着那个装满了各种符箓、法器、香烛、药材的布袋，悄悄离开住处，前往村外的溪流、鹰嘴崖、废弃老井等地勘察。
王老实担心他的安危，有时会悄悄跟在后面。但他修为浅薄，根本跟不上清玄子的脚步，也只能远远地看着那一点微弱的灯火，在黑暗的山林边缘若隐若现，直到消失不见。每次清玄子都能安然返回，这让王老实稍感安心，但也更加好奇这位道长的本事。
这晚，月色朦胧，乌云遮蔽了大部分月光，山林间一片漆黑，只有风吹过树叶发出的沙沙声响。王老实辗转反侧，难以入眠。白日里刘屠户惨死的景象，如同梦魇般缠绕着他。他披上外衣，悄悄走到院子里，想透透气。
刚走到院门口，他忽然听到外面传来一阵奇怪的声音。那声音很轻，像是有什么东西在草丛中快速爬行摩擦，又夹杂着低低的、令人毛骨悚然的“咯咯”声。
王老实心中一紧，难道是……鬼猴？
他屏住呼吸，躲在门后，透过门缝向外望去。只见院子角落的阴影里，似乎有一个小小的、黑乎乎的身影在快速移动。借着微弱的星光，他隐约看到那东西似乎……长着一条尾巴？
那黑影似乎察觉到了什么，猛地停下动作，一双豆粒般大小的红眼睛，在黑暗中闪烁着幽冷的光芒，死死地盯住了王老实所在的房门。
王老实吓得心脏怦怦直跳，大气都不敢出。他这才看清，那黑影体型不大，像是一只……猴子？但体型似乎比普通的猴子要大一些，浑身覆盖着油腻的黑色毛发，动作迅捷而诡异。
就在这时，清玄子的房间突然亮起了灯。紧接着，清玄子推门走了出来，手里拿着桃木剑，口中念念有词。
那黑影似乎受到了惊吓，“吱呀”一声尖叫，转身就想窜入黑暗的树林中。
“孽畜，哪里逃！”清玄子低喝一声，手中桃木剑一抖，一道淡淡的青光闪过，同时口中喷出一口朱砂气息。
那黑影奔跑的动作猛地一滞，发出一声更加凄厉的惨叫，身体如同被无形的绳索绊倒一般，重重地摔在地上，抽搐了几下，便不动了。
清玄子快步走了过去，用桃木剑挑起那黑影。王老实这才看清，那竟然是一只体型硕大的黑毛山猴！但这猴子死状极其恐怖，它的眼睛瞪得溜圆，布满了血丝，嘴巴大张着，露出尖锐的牙齿，仿佛临死前看到了什么极其可怕的东西。更诡异的是，它的脖子上，竟然勒着一根细细的红绳，红绳上还系着一枚小小的、刻着符文的黄铜钱。
“道长，这是……”王老实颤声问道。
“一只被控制的‘替身’。”清玄子将死猴扔在地上，用脚踢了踢，“无支祁的力量还不够强大，无法直接显化真身，便操控一些精怪、或是怨气深重的动物为其办事，探查虚实，制造恐慌。这只猴子，恐怕就是被它迷惑了心智，用来在村中活动，恐吓村民的。”
他蹲下身，仔细检查了一下猴子脖子上的红绳和铜钱：“这是用‘锁魂咒’炼制的法器，专门用来禁锢和操控低级精怪。看来，无支祁已经意识到有人在调查它了，开始动用手段了。”
清玄子将死猴身上的法器解下，收入囊中：“此事比贫道想象的更早。看来，我们必须加快行动了。”
王老实看着那只死去的猴子，只觉得一股寒意从脚底升起。原来，在他们毫无察觉的时候，那只恐怖的鬼猴，就已经悄无声息地将魔爪伸入了村庄。这只猴子，会不会就是之前在溪边看到的那个巨大脚印的一部分？或者说，那巨大的脚印，才是鬼猴真正的样子？
“道长，那……那真正的鬼猴，究竟是什么样子的？”王老实忍不住问道。
清玄子摇了摇头：“无支祁在上古时期便是神通广大之辈，其真身形态，恐怕非常人所能想象。如今残魂受怨气滋养，又不知吞噬了多少生魂，其形态恐怕更加扭曲可怖。不过，贫道猜测，它平日里可能并非一直以实体显现，更多是以一种介于虚实之间的状态存在，或者依附于某种强大的怨念之上。”
他抬头望向黑瞎子岭的方向：“明日，贫道需要准备一些东西。今晚之事，也证明了无支祁已经有所警觉，接下来的行动会更加危险。”
清玄子让王老实准备了一些朱砂、黑狗血、糯米、柳木、以及几只活的大公鸡。他自己则在房间里，用朱砂混合着辰州砂，在黄纸上绘制符箓。一时间，整个村正家都弥漫着一股刺鼻的气味。
王老实看着清玄子凝神专注的样子，心中稍定。这位道长虽然言语不多，但行动之间却透着一股自信和从容，似乎一切尽在掌握。
然而，他们都没想到，真正的考验，会在今夜之后，以一种更加意想不到的方式降临。
下半夜，王老实实在困倦难支，迷迷糊糊地睡了过去。不知过了多久，他被一阵剧烈的摇晃和吵闹声惊醒。
他猛地睁开眼，只见房间里一片混乱。窗户被撞得粉碎，碎裂的木屑和纸片散落一地。他的老伴和两个孙子孙女都吓得缩在床角，哭喊不止。
而床边，赫然站着一个高大的黑影！
那黑影身材异常高大，几乎将整个房间撑满。它全身覆盖着浓密的黑毛，根根倒竖，闪烁着油光。它的四肢粗壮有力，指甲又长又黑，深深地抠进了木质地板里。它的脸……与其说是脸，不如说是一张扭曲变形的面孔，五官模糊不清，只有一双眼睛，燃烧着猩红色的火焰，充满了暴戾和饥渴，死死地盯着床上的王老实一家。
最令人恐惧的是它的头部两侧，竟然长着如同猿猴般的长长的獠牙，微微外露，上面似乎还挂着暗红色的血迹！
“鬼……鬼猴！”王老大的老伴当场就吓晕了过去。
两个孩子更是吓得嚎啕大哭。
就在这时，那鬼猴发出一声震耳欲聋的咆哮，猛地伸出利爪，抓向床上的孩子！
千钧一发之际，一道金光闪过！“铛”的一声巨响，鬼猴的利爪被挡开。
清玄子手持一柄闪烁着金光的金钱剑，挡在了床前，脸色凝重，额头渗出细密的汗珠。
“孽障！休得伤人！”清玄子大喝一声，脚踏七星步，手中金钱剑舞动起来，划出一道道凌厉的剑光，逼得鬼猴连连后退。
这鬼猴的力量和速度远超刚才那只被控制的猴子，简直如同蛮牛一般。它似乎感觉到了清玄子的威胁，不再恋战，猛地向后一窜，巨大的身影瞬间撞破墙壁，消失在了夜色之中。
清玄子没有追出去，而是迅速检查了一下王老实一家。幸好，鬼猴只是被惊动，尚未下死手，只是撞坏了屋子，吓坏了众人。
“道长，这……这怎么办？它……它找上门来了！”王老实惊魂未定，声音颤抖。
清玄子面色严肃：“它已经按捺不住了。看来，必须在它完全适应这里的环境，力量进一步增强之前，将其彻底铲除。否则，后果不堪设想。”
他看了一眼窗外漆黑的夜色，以及远处黑瞎子岭模糊的轮廓，眼中闪过一丝决绝：“天亮之后，我们准备‘伐邪阵’。此阵虽然繁琐，但威力巨大，或许能将其一举困住。不过……布阵需要一些特殊的材料，其中几样，恐怕只有黑瞎子岭深处才能找到。”
“深……深山？”王老实脸色一变，“那里太危险了！”
“富贵险中求。”清玄子沉声道，“想要彻底解决寒骨村的祸患，就必须去冒险。施主，你可有胆量，陪贫道再入一次虎穴？”
王老实看着清玄子坚定的眼神，想起了村中那些逝去的生命和幸存者的恐惧，他咬了咬牙，点了点头：“道长，只要能救村子，老朽万死不辞！”
清玄子微微点头，眼中露出一丝赞许：“好。今夜你先安抚好家人，让村民们加强戒备。明日一早，我们便出发。”
窗外，夜色依旧深沉。那恐怖的咆哮声似乎还回荡在耳边，预示着一场更加凶险的战斗即将来临。清玄子和王老实都知道，他们将要面对的，是远超想象的恐怖和危险。
第三章：伐邪之阵与鹰嘴崖
经过一夜的短暂休整和准备，第二天清晨，天刚蒙蒙亮，清玄子和王老实便带着三名胆子较大的村民（都是村里的猎户，熟悉山林地形），踏上了前往黑瞎子岭深处，采集布阵材料的征程。
他们需要的主要材料有四种：
其一，是生长在阴气极重之地的“千年阴沉木”，用以作为阵眼的核心，镇压邪祟。
其二，是“乌头血藤”，一种剧毒藤蔓，需在其开花前采集其汁液，配合其他药物使用，可破邪祟法力。
其三，是“白垩土”，需取自千年古墓或乱葬岗深处，蕴含极强的土行之力，用以绘制地煞符文。
其四，也是最关键的，是“雷击桃木芯”，需找到被天雷劈中、内部中空且桃木芯未被烧毁的桃树，取其芯材，此物至阳至刚，是克制一切阴邪的利器。
这些材料都极为稀有和危险，尤其是雷击桃木芯和千年阴沉木，更是可遇不可求。清玄子根据昨晚的勘察和对地气的感应，大致判断了这些材料可能出现的位置，都集中在黑瞎子岭地势险峻、阴气汇聚的区域，尤其是靠近鹰嘴崖一带。
一行五人，背着绳索、柴刀、罗盘以及一些干粮和水，沿着崎岖湿滑的山路向上攀登。越往上走，林木越发茂密，光线也越发昏暗，空气中弥漫着一股腐朽潮湿的气味。
王老实和那几名猎户虽然熟悉山路，但从未深入到如此人迹罕至的地带。四周寂静无声，偶尔传来几声怪异的鸟叫或兽吼，都让人心惊胆战。他们不敢大声说话，只能听到彼此粗重的喘息和脚踩在落叶上的沙沙声。
清玄子走在最前面，手持罗盘，时而驻足观察山势走向，时而侧耳倾听风声。他的神情专注而警惕，桃木剑始终握在手中。
行至中午时分，他们来到一处断崖下方。抬头望去，只见一面巨大的、如同刀削斧劈般的悬崖拔地而起，高耸入云，崖壁上怪石嶙峋，寸草不生，只有一些顽强的苔藓和藤蔓附着其上。崖顶常年云雾缭绕，看不到尽头。这便是寒骨村村民谈之色变的鹰嘴崖。
“这鹰嘴崖地势险峻，灵气驳杂，又是溪流的源头，阴气极重，很可能就是无支祁主要的盘踞之地。”清玄子凝视着崖壁，缓缓说道，“你们在此等候，我去崖上寻找‘千年阴沉木’。你们务必小心，不要走远，注意安全。”
那几名猎户有些犹豫：“道长，这崖壁太陡峭了，我们上去恐怕……”
清玄子摇了摇头：“无支祁既然将此处作为巢穴，必然有所防范。你们在。若是我天黑前还未下来，你们便自行下山，速回村中报信。”
说完，清玄子深吸一口气，双脚在崖壁上一点，如同猿猴般，敏捷地向上攀爬起来。他的身法轻盈而稳健，看得
清玄子在陡峭的崖壁上如履平地，时而避开凸起的岩石，时而抓住垂下的藤蔓。他一边攀爬，一边仔细观察着崖壁上的岩石和苔藓。终于，在一处相对平缓的凹陷处，他发现了一块埋在腐殖土下的巨大树干。
这树干呈黑褐色，材质坚硬如铁，表面布满了苔藓和地衣，散发着一股阴冷的气息。清玄子伸手触摸，感受到其中蕴含的古老和阴寒之力，心中一动，确认这就是他要找的“千年阴沉木”。他拿出随身携带的短刃，开始小心翼翼地清理周围的泥土和腐殖质。
就在清玄子专心采集阴沉木的时候，崖下的王老实等人却经历了一场意想不到的危机。
他们分散在崖底的一片相对开阔的林地上休息。突然，走在前面的一个年轻猎户惊叫一声：“你们看！那里有东西！”
众人顺着他指的方向望去，只见不远处的灌木丛一阵晃动，一个矮小的身影一闪而过。
“难道是……猴子？”另一个猎户也紧张起来。
“不对！”王老实仔细一看，那身影虽然小巧，但动作僵硬，而且……似乎没有影子？
他心中暗叫不好，高声道：“大家小心！可能是邪祟作祟！”
话音未落，周围的灌木丛中突然响起“悉悉索索”的声音，紧接着，七八个和刚才那个一样的矮小黑影，从四面八方涌现出来，将他们团团围住！
这些黑影比昨天在村子里遇到的那只猴子还要小，大约只有半人高，浑身覆盖着肮脏的黑色毛发，脸上毫无表情，双眼空洞无神，嘴角咧开一个诡异的弧度，露出尖锐的獠牙。它们手里都拿着粗糙的石块或断裂的树枝，组成了一副简陋的武器，发出“嗬嗬”的怪笑，一步步向王老实等人逼近。
“是……是被控制的傀儡！是昨天的那种猴子！”一个猎户惊恐地喊道。
“它们想干什么？包围我们？”王老实心中发毛，握紧了手中的柴刀。
“恐怕是想拖延时间，不让我们回去报信，或者等那道长回来！”另一个猎户反应过来。
“管不了那么多了！跟它们拼了！”领头的猎户比较勇猛，大喝一声，挥舞着手中的猎刀，冲向离他最近的一个黑影。
然而，他的刀砍在黑影身上，却如同砍在橡胶上一样，只留下了一道浅浅的白痕，黑影甚至没有丝毫反应，反而伸出爪子，闪电般抓向他的手臂！
猎户急忙躲闪，险险避开，但还是被爪风划破了衣服。那黑影一击不成，又怪笑着扑了上来。
其余的黑影也同时发动了攻击，它们虽然动作僵硬，但不知疼痛，悍不畏死，如同潮水般涌了上来。
王老实等人虽然也是猎户，有些拳脚功夫，但面对这些不知疲倦、毫无畏惧的怪物，一时间手忙脚乱，险象环生。他们挥舞着柴刀、猎枪（土铳），试图驱赶这些怪物，但这些黑影皮糙肉厚，普通的攻击很难对它们造成伤害。
很快，一名年纪较小的猎户就不慎被一个黑影扑倒在地，锋利的獠牙瞬间咬向他的脖子！
“小心！”王老实目眦欲裂，急忙挥刀砍向压在同伴身上的黑影。黑影被砍中肩膀，发出一声刺耳的尖叫，松开了爪子。
王老实拉起同伴，只见那黑影的肩膀上出现了一道深深的伤口，黑色的血液流淌出来，散发出更加浓烈的腥臭味。黑影似乎也感觉到了疼痛，捂着肩膀后退了几步，但很快又再次咆哮着冲了上来。
“它们的弱点可能在头部！”王老实看到刚才一击虽然未能致命，但确实让黑影吃痛后退，心中一动。
他招呼同伴：“别砍身体，瞄准它们的脑袋！”
众人有了目标，攻击更加集中。土铳发射的铁砂虽然威力不大，但近距离打在黑影的头上，也能让它们惨叫着后退。柴刀砍在头上，也能砍破头皮，流出黑色的血液。
激战中，又有两名猎户受了轻伤。这些黑影的数量太多，而且悍不畏死，让他们疲于应付。王老实一边挥舞着柴刀，一边焦急地望向鹰嘴崖的方向，不知道清玄子道长现在怎么样了，还能不能及时回来救援。
就在他们快要支撑不住的时候，异变突生！
一直包围着他们的黑影，仿佛受到了什么惊吓，突然停止了攻击，纷纷转过头，望向鹰嘴崖的方向，脸上露出恐惧的神色，发出惊恐的尖叫。
紧接着，一声愤怒而充满威严的咆哮，从鹰嘴崖上传来！
那咆哮声如同晴天霹雳，震得整座山林都在颤抖。地面似乎都随之摇晃了一下。
包围着王老实等人的黑影们，如同遇到了克星一般，再也顾不上攻击，纷纷调转方向，如同丧家之犬般，头也不回地向山林深处逃窜而去，转眼间便消失不见了。
王老实等人惊魂未定，呆立在原地。刚才那声咆哮，充满了强大的力量和暴戾的气息，绝不是他们遇到的任何一只猴子能够发出的。
“是……是鬼猴！”一个猎户颤抖着声音说道。
难道是清玄子道长惊动了鬼猴，才让它发出这样的咆哮？
众人抬头望向鹰嘴崖，只见崖壁上，清玄子的身影正飞速向下攀爬，他的脸色苍白，嘴角还带着一丝血迹，显然刚才在崖上遭遇了不测。
而在他身后不远处，一个巨大的、模糊的黑影正在快速移动，似乎在追赶他！
“道长小心！”王老实等人看得心惊肉跳。
清玄子似乎也察觉到了一丝欣慰，随即加快了速度。
很快，清玄子安全到达崖底。他一把抓住王老大的胳膊，急促地说道：“快走！那孽畜追下来了！”
“道长，您受伤了！”王老实看到清玄子嘴角的血迹和手臂上被利爪划破的伤口，担忧道。
“无妨，皮外伤。”清玄子摆了摆手，急促道，“东西拿到了吗？”
王老实想起他们此行的目的，连忙从怀里掏出一个用油布包裹得严严实实的长条状物体：“在这！道长，您要的雷击桃木芯，我们运气好，在那边山坳里找到了一棵被雷劈过的桃树，取到了这个！”
清玄子接过桃木芯，入手温热，一股纯阳之气散发开来，让他精神一振。“太好了！”他看了一眼剩下的两种材料，“乌头血藤和白垩土恐怕是找不齐了。不过，有阴沉木和雷击桃木芯，再加上贫道的一些手段，也能勉强布置一个‘小五行困仙阵’，希望能将它困住。”
他看了一眼远处已经恢复平静的山林，眼中闪过一丝凝重：“此地不宜久留。我们必须立刻下山，回村布置法阵。那孽畜吃了点亏，恐怕会更加疯狂，我们得抓紧时间！”
五人不敢再耽搁，互相搀扶着，快速向山下走去。他们不知道，刚才在鹰嘴崖上，清玄子究竟遭遇了什么，又留下了怎样的隐患。而那逃走的巨大黑影，正带着滔天的怒火，紧随其后。
第四章：困兽之斗
一行人拖着疲惫和惊恐的身躯，终于在天色彻底暗下来之前，赶回了寒骨村。
村子里依旧人心惶惶，但当看到清玄子安然归来，并且带回了重要的材料时，村民们还是稍微安定了一些。清玄子没有时间解释山上的遭遇，只是让王老实立刻召集所有还能行动的村民，准备布置法阵所需的物品，并将村中所有活着的公鸡都集中起来。
清玄子选定了布置法阵的地点——村子的中心广场。这里是寒骨村阳气最盛的地方，也是村民们活动的主要场所，便于防守和集中力量。他让村民们将广场打扫干净，清除掉所有的杂物。
随后，清玄子开始按照特定的方位和尺寸，在广场的地面上用石灰粉勾勒出一个复杂而古怪的图案。这个图案融合了道家的五行八卦和驱邪符文，中间是一个太极图的变体，周围环绕着北斗七星的纹路，四角则分别绘制着代表金、木、水、火的古怪符号，而在图案的最外围，则用朱砂混合着黑狗血，画上了一圈更加复杂、更加狰狞的锁链状符文。
王老实和其他村民按照清玄子的指示，将带来的材料一一摆放到位。千年阴沉木被竖立在阵眼中央，如同一个沉默的巨人。雷击桃木芯则被削成尖锐的形状，插在阵眼的四个方位。乌头血藤的汁液被混合金粉，涂抹在阵法的线条上。至于白垩土，虽然没能找到古墓中的，但清玄子用了一些普通白垩土混合了鸡血和朱砂，聊胜于无。
当所有的准备工作完成后，整个广场上的阵法图案在昏暗的灯光和月光下，散发出一种神秘而肃杀的气息。那些朱砂、鸡血、黑狗血混合在一起，形成了一种刺鼻的气味，让靠近的村民都感到一阵头晕目眩。
清玄子让所有村民都退回屋内，紧闭门窗，无论听到什么都不要出来。他将自己关在广场中央临时搭建的一个简易法坛后面，开始最后的准备。他换上了一身干净的蓝色道袍，将桃木剑、八卦镜、罗盘等法器一一摆放在面前，又点燃了三炷特制的檀香，香烟袅袅升起，带着奇异的香味。
夜色渐深，村子里一片死寂。只有广场中央的法坛前，还亮着一盏昏暗的油灯。清玄子盘膝而坐，双目紧闭，口中念念有词，双手结印，身上的气势越来越强，隐隐有金光流转。
子时将至，阴气最重之时。
忽然，原本平静的村庄四周，响起了阵阵令人牙酸的、如同指甲刮擦岩石和树木的“沙沙”声。声音越来越近，越来越密集，仿佛有无数看不见的东西，正在从四面八方涌向村子中心。
紧接着，凄厉的嚎叫声开始响起。那嚎叫声不似人声，也不似寻常野兽的叫声，充满了痛苦、怨毒和不甘，仿佛来自地狱深处。
“来了！”法坛后的清玄子猛地睁开双眼，眸子里精光四射。他手持桃木剑，站起身来，目光如电，扫视着村子的各个方向。
最先出现的，是那些之前在村子里和崖下遇到的矮小黑影。它们如同鬼魅般，悄无声息地出现在广场的边缘，数量比之前更多，足有二三十只，双眼闪烁着嗜血的红光，发出“嗬嗬”的怪笑，蠢蠢欲动。
但它们并没有立刻冲向阵法，而是在广场外围徘徊，似乎在忌惮着什么。
清玄子冷哼一声，右手一扬，一道银光射出，正中一只冲在最前面的黑影。那黑影被打得惨叫一声，翻滚出去，身上冒起阵阵黑烟。
这一击似乎激怒了它们，也似乎是一个信号。
“吼——！！！”
一声震耳欲聋的咆哮，猛地从村外的溪流方向传来！那咆哮声充满了暴戾和愤怒，比之前在鹰嘴崖听到的更加清晰，更加恐怖！
伴随着咆哮声，一个巨大的黑影，如同小山般，撞断了溪边的几棵小树，出现在了村口！
月光下，众人终于看清了这恐怖生物的真面目！