永泰三年的秋天，一场寒雨过后，青州府东南方向的石匣村里死了人。
死者是里正家的二儿子石福贵，被发现死在自家稻田边的草棚里。尸体仰面朝天，颈部断口整齐如切，头颅却不见踪影。更诡异的是，尸体周围的土地上布满了细小的抓痕，像是有什么东西在地上爬行过。
石匣村是个只有二十来户人家的小山村，四面环山，平日里安静得很。这等离奇命案，自然惊动了官府。青州府派出仵作验尸，县衙派了捕快赵铁柱前来查案。赵铁柱是个老练的公人，见过不少命案，却从未遇过如此诡异之事。
头颅不见了，周围也没有拖拽痕迹。赵铁柱蹲在尸体旁，眉头紧锁，若是野兽叼走，地上必有血迹和毛发。但这里只有这些细小的抓痕。
里正石德海颤声道：赵捕头，老朽该交代了。半月前，村里来了个云游道士，说是能驱邪避疫。那日他在祠堂前摆下法阵，说要收服飞头蛮。自那之后，村里接连有人失踪，已有七户人家的青壮年莫名死亡，死状皆是身首分离。
飞头蛮？赵铁柱皱眉。
石德海压低声音：那是山里的妖怪，头能离体飞行，专在夜间害人。五十年前，我们这里也闹过一次，死了好多人，后来请了道长做法，才暂时平息。
赵铁柱半信半疑，但眼前景象确实蹊跷。他决定在村中走访，寻找线索。
村中气氛凝重，家家闭户，门前撒着糯米与符纸。偶有村民相逢，也是面如土色，低声咒骂着飞头蛮。
在一处院落前，赵铁柱见到一位白发苍苍的老者，正在门前烧纸钱。
老人家，听说村里出了怪事，能与我讲讲吗？
老者叹气：造孽啊！都是那飞头蛮作祟。五十年前，先祖得罪了山神，如今风水轮转，灾祸又至。
这飞头蛮究竟是何物？
头生双目，无身无足，夜行千里，以人颈血为食。老者眼中满是恐惧，它们能在空中飞行，也能钻入地底。被它们盯上的人，不出三日必死无疑。
赵铁柱暗自思忖：这老者所言，与那道士描述的颇为相似。难道真有什么妖邪作祟？
夜幕降临，赵铁柱在村中巡查。月光如水，洒在青石板路上，泛着惨白的光。忽然，一阵阴风刮过，远处传来似哭似笑的声音，令人毛骨悚然。
赵铁柱握紧佩刀，循声而去。在一处荒废的祠堂前，他看到一个白衣女子背对着他，长发披散，肩膀以上空空如也。一阵冷风掠过，那女子缓缓转身，赵铁柱惊恐地发现——她根本没有头！
赵铁柱失声叫道，拔腿就跑。
那无头女鬼发出尖锐的笑声，从祠堂中飘出数个无头身影，齐声嘶吼：还我头来！还我头来！
赵铁柱慌不择路，跌入一条沟渠中。等他爬起来时，那些鬼影已不见踪迹。
回到住处，赵铁柱心有余悸。他翻开随身携带的《青州异闻录》，查找飞头蛮的记载。书中写道：飞头蛮者，头与身离，夜行昼伏，以人颈血为食。闻之，头落地则死，落地生根，生如常人；头不落，则身死而头游。
赵铁柱合上书卷，陷入沉思。若依此说，飞头蛮的头颅离开身体后，必须落地生根，否则连头也会死去。那么石匣村的怪病，究竟是飞头蛮作祟，还是有人借妖邪之名行凶？
第二章 道士作法
次日清晨，赵铁柱拜访了那位驱邪的道士。道观位于村后的半山腰，环境幽静，竹林环绕。
道观内，一位身着灰袍的中年道士正在打坐。见赵铁柱进来，道士睁开眼睛，目光如电。
官爷来意，贫道已知。道士名叫玄明，语气平静。
你怎知我来意？
玄明微微一笑：贫道昨夜占卜，知有贵人来访。石匣村之事，非同小可。
赵铁柱将昨夜所见告知玄明。玄明听完，面色凝重：官爷所见，乃是飞头蛮无疑。此物最喜在月圆之夜出没，以人颈血为食。被盯上的人，魂魄会被吸走，只剩躯壳。
可有办法降服？
玄明摇头：飞头蛮乃山中怨气所化，非人力可抗。唯有找到其根源，方能化解。
根源？
五十年前，曾有一支商队途经此地，被山匪劫杀。商队首领精通巫蛊之术，临死前下了诅咒，要让此地永世不得安宁。玄明叹气，那诅咒便是飞头蛮的由来。
赵铁柱若有所思：所以每隔五十年，就会有人死去？
正是。玄明点头，上一次飞头蛮作祟，正是五十年前。那次死了十八人，最后是一位姓李的道长以自身精血为引，才勉强镇压住怨气。如今五十年过去，封印已解，飞头蛮再度现世。
那位李道长呢？
镇压怨气后，李道长也力竭而亡，葬于后山。玄明指向远处的青山，他的墓就在那里，墓碑上刻着驱魔李真人之墓
赵铁柱决定前往祭拜。山路崎岖，荆棘丛生。李真人的墓前，香火早已断绝，只有几株野草在风中摇曳。墓碑上的字迹已经模糊不清，只能依稀辨认出字和二字。
赵铁柱蹲下身，仔细查看墓碑周围。忽然，他发现墓碑底部刻着一行小字：辰时三刻，南麓古井，寻头颅，破诅咒。
这是何意？赵铁柱心中疑惑。
回到村中，赵铁柱找到玄明，将碑文内容告知。玄明闻言大惊：官爷发现了秘法！
什么秘法？
李真人当年留下的破解之法。飞头蛮虽强，但有弱点。每逢辰时三刻，也就是早晨七点四十五分，它们的力量最弱。此时若能找到它们藏匿的头颅，用南麓古井中的水泼洒，就能将其彻底消灭。
南麓古井？
就在村南的那座山下，是一口古井，传说是李真人当年镇压飞头蛮时所用。
赵铁柱决定一试。他让村民们准备糯米、朱砂、桃木剑等物，又请玄明画了符箓。第二日清晨，他带着几名胆大的村民，按照李真人碑文上的指示，前往南麓古井。
南麓山陡峭险峻，树木茂密。几经周折，他们终于找到了那口古井。井口被一块巨大的石头封住，石头上刻满了符文。
这是……赵铁柱仔细观察那些符文，发现与李真人墓碑上的有些相似。
玄明上前查看：这是镇压符，用来封住井中的怨气。
如何打开？赵铁柱问道。
玄明摇头：不可轻举妄动。这井中封印的不仅是飞头蛮的头颅，还有李真人的精血。贸然打开，恐怕会释放更多怨气。
赵铁柱思索片刻，决定先回村等待时机。回到村中，他挨家挨户走访，询问村民关于飞头蛮的传说和李真人的事迹。通过走访，他得知五十年前那场灾难中，有一位幸存者，名叫王福，现已八十多岁，住在村西。
赵铁柱找到王福时，老人正躺在床上咳嗽。听说赵捕头是为飞头蛮而来，老人的眼中闪过一丝恐惧和希望。
五十年前，我亲眼见过飞头蛮。王福声音嘶哑，那东西没有身子，只有一个头，眼睛却有两个身子那么大。它们晚上出来觅食，专咬人的脖子。
李真人是如何镇压它们的？
老人犹豫片刻，低声道：李真人不是什么好人。他也是个修炼邪术的道士，为了追求长生不老，不惜牺牲无辜。那场灾难，其实是他自己造成的。
此话怎讲？
李真人为了修炼邪术，需要大量人血。他先是迷惑村民，让人互相猜疑，然后趁机收集人血。后来，村民发现真相，欲阻止他，他却召唤出飞头蛮，开始滥杀无辜。老人咳嗽几声，他镇压飞头蛮，不过是想控制它们为自己所用。
赵铁柱惊讶不已：那为何村民都说是飞头蛮作祟？
因为真相太可怕，没人愿意相信。老人叹息，李真人死后，他的徒弟为了掩盖真相，编造了飞头蛮复仇的故事。实际上，那些飞头蛮都是他用邪术炼制的傀儡，头颅里藏着被他害死的人的魂魄。
老人从床头拿出一个小木盒：这是我当年偷偷保存的，里面是李真人的一缕头发和一片衣角。据说，只要将这两样东西放入南麓古井，就能彻底解除诅咒。
赵铁柱接过木盒，心中已有决断。他告别王福，回到住处，准备第二日一早就去南麓山。
第三章 古井秘密
次日清晨，天还未亮，赵铁柱便带着木盒和几名村民前往南麓山。到达古井旁时，东方刚刚泛起鱼肚白。
赵铁柱请村民帮忙搬开井口的巨石。随着一声，巨石滚到一旁，露出一个黑洞洞的井口。井壁上爬满了藤蔓和苔藓，散发着一股霉味。
我先下去。赵铁柱系好绳索，小心翼翼地顺着井壁滑入井中。
井底阴冷潮湿，墙壁上有许多奇怪的符文和图案。赵铁柱打亮火折子，借着微弱的火光，看到井壁上刻着密密麻麻的文字。
这是……李真人的日记？赵铁柱惊讶地发现，这些文字记录了李真人修炼邪术的过程。
原来，李真人并非什么驱魔道长，而是一个痴迷于长生不老的修炼者。五十年前，他云游至此，发现南麓山下有一处地脉交汇之处，认为这里是修炼的绝佳之地。于是，他在村中住下，表面上行善积德，暗地里却收集村民的血脉和精气。
十年间，李真人用邪术炼制了数十个飞头蛮，用来恐吓村民，以便控制他们为自己提供精血。直到有一天，他的行为被一位村民发现，村民们联合起来反抗，李真人恼羞成怒，释放出所有飞头蛮，造成了十八人死亡的惨剧。
后来，村民请来了一位真正的道长，才将李真人制服，并将他封印在井底。但那些飞头蛮，却因为吸收了太多人血，拥有了自己的意识，反而在井中安了家。
难怪飞头蛮如此凶残，原来是人为制造的。赵铁柱心中恍然。
他将王福给的头发和衣角放入井中，只见井水突然翻滚，冒出大量气泡。接着，一个头颅从水中浮出，正是失踪多日的石福贵的头颅！
这是……赵铁柱惊恐地后退一步。
头颅睁开眼睛，空洞的眼眶中闪烁着幽绿色的光芒：终于有人来了……
就在这时，井口处的村民惊叫起来：赵捕头！快上来！井里冒出好多头！
赵铁柱抬头望去，只见井口周围漂浮着十几个头颅，每一个都张着血盆大口，发出凄厉的嚎叫。
快念咒！井底的赵铁柱大喊。
玄明在井口立刻念起咒语，同时将符箓抛向井中。符箓在空中燃烧，形成一道火墙，将大部分头颅挡在外面。然而，仍有几个头颅突破了火墙，向井口扑来。
用井水！赵铁柱大喊，李真人留下的方法是用井水泼洒！
村民们连忙用桶打水，向飞头蛮泼去。井水接触到飞头蛮的瞬间，那些头颅发出凄厉的惨叫，身体开始冒烟、变形，最终化为灰烬。