王村长让村民退出祠堂，只留下他与陆昭二人。
二十年前，村里确实挖出了一具吊死在井中的尸骨。王村长缓缓道来，当时县令得知后，派了一位道士来查看。那道士说，此人是被谋杀后伪装成自缢，怨气太重，已化为缢鬼，会祸害村民。
然后呢？陆昭追问。
然后...然后村民害怕，决定将尸骨火化。王村长面露愧色，可就在火化前夜，道士暴毙，死状与那尸骨一样，舌头伸出，面色青紫。村民们都说这是天谴，不敢再提此事，将尸骨草草埋回井边。
道士可曾留下什么话？陆昭问。
只留下一句话：井中之人，非自缢而死，乃被人所害。冤魂不散，必寻替身。王村长叹息道，自那以后，村里每年都有人离奇死亡，都是吊死，舌头伸出，面色青紫。村民都说这是缢鬼索命。
陆昭沉思片刻：可否带我去那口井看看？
次日清晨，王村长带领陆昭来到村中央的古井旁。井口被一块石板封住，上面长满青苔。
自从二十年前那事之后，村民就不敢靠近这口井了。王村长说。
陆昭命人移开石板，露出黑洞洞的井口。他点燃火把，沿着井壁搭建了一个简易梯子，准备下井探查。
大人小心！赵四担忧道。
陆昭点点头，小心翼翼地顺着梯子下到井底。井水只有齐腰深，水面漂浮着一层厚厚的青苔。他环顾四周，发现井壁上确有几道抓痕，还有几缕长发缠绕在砖缝间。
忽然，他注意到井壁一侧有一个小洞穴，里面似乎藏着什么东西。他伸手探入，摸出一块布包。打开一看，是一张发黄的纸条和一枚铜钱。
纸条上写着：壬午年五月初五，李秀才借张某白银二十两，言明八月归还。至今未还，反诬张某偷窃，害其自缢于井中。天理昭昭，自有报应。
落款是张秀才，日期是壬午年五月初九。
陆昭心中一震，壬午年是二十年前，正是这口尸骨被发现之年。他抬头看向井口，仿佛看到了二十年前的一幕：一个书生被诬陷偷窃，无法偿还债务，被迫在井边自缢。村民发现后，为掩盖真相，将他的死因伪造成自缢，却又害怕他的冤魂报复，于是将他的尸骨重新埋葬。
大人，您发现了什么？赵四在井口问道。
陆昭将纸条和铜钱递给赵四：这是关键证据。二十年前，李秀才陷害张秀才，导致他含冤自尽。村民为掩盖真相，将他的尸骨重新埋葬。如今，张秀才的冤魂化为缢鬼，索命复仇。
那李秀才呢？赵四问。
陆昭冷笑：李秀才后来如何？我猜他必定因此事获得好处，甚至可能借此上位。只可惜，天网恢恢，疏而不漏。
回到地面，陆昭立即召集村民，公开了纸条内容。村民这才知道，原来二十年前是一场冤案，张秀才实为受害者。
那李秀才现在何处？有村民问道。
王村长摇头：李秀才在十年前就搬走了，据说去了京城。
陆昭记下这一线索，决定回京后彻查此事。就在此时，井中突然传来一阵异响，水面剧烈翻腾。一个长发女子从水中缓缓浮出，正是张秀才的冤魂！
大人，我冤屈已报，可以安息了吗？女子幽幽问道。
陆昭拱手道：张秀才，你的冤屈已大白于天下。李秀才罪有应得，天理昭昭。你也可以放下执念，往生极乐了。
女子低头看了看自己的身体，忽然泪如雨下：多谢大人。只是，我还有一个心愿未了。
什么心愿？
我尸骨埋于井边多年，未能安葬。请大人帮我择地安葬，让我魂魄得以安息。
陆昭点头：我答应你。
第五章 真相大白
回到村中，陆昭立即命人在村外山坡上选了一处风水宝地，为张秀才立碑安葬。村民纷纷前来帮忙，将张秀才的尸骨从井中取出，洗净后安葬。
葬礼当日，天空放晴，阳光明媚。当棺木入土时，一道白光从墓穴中升起，化作张秀才的身影，向众人深深一揖，随即消散。
村民们欢呼雀跃，都说张秀才的冤魂终于安息了。然而，陆昭却发现，虽然大部分村民恢复了正常生活，但有三人却变得异常。
这三人分别是王村长、李家小子（李二狗）和村中富户赵员外。自从张秀才下葬后，他们三人时常在深夜惊醒，口中念叨着：李秀才要来找我了...
陆昭暗中调查，发现这三人与李秀才有着千丝万缕的联系。原来，李秀才当年之所以能诬陷张秀才，正是得到了这三人的帮助。李秀才承诺事成后三人平分张秀才的家产，然而事后却只给了他们少量钱财，大部分据为己有。
李秀才现在何处？陆昭问道。
听说他去年已经去世，葬在京城郊外。王村长回答。
陆昭心中疑窦丛生：可有人见过他的遗体？
三人面面相觑，支支吾吾。陆昭立刻意识到事情不对劲：李秀才并没有死！他假死脱身，逃离了此地！
当晚，陆昭在驿站设下陷阱，声称自己已启程回京，实则暗中观察。果然，夜深人静时，李秀才鬼鬼祟祟地潜入驿站，想要偷取那份关键证物——纸条。
埋伏在暗处的陆昭与赵四迅速出手，将李秀才擒获。面对铁证，李秀才不得不承认了当年的罪行。
当年我欠下巨额赌债，被逼无奈才出此下策。李秀才垂头丧气地说，我买通了王村长等人，诬陷张秀才偷窃。他不肯就范，我就威胁他，若不自杀，就揭发他私藏禁书。谁知他宁死不屈，我只好...只好逼他自缢。
你可知罪？陆昭厉声质问。
李秀才跪地求饶：大人饶命！我愿意赔偿张家损失，只求大人开恩！
晚了！陆昭冷哼一声，你犯下杀人之罪，必须接受国法处置。
次日，陆昭将李秀才押送回京，交由刑部审理。与此同时，他亲自撰写奏折，将此事原委禀告皇上。皇上龙颜大怒，下令彻查全国类似案件，并特赦张秀才冤魂一案，允许其入祠受香火供奉。
一个月后，陆昭再次来到黄泥村。这次，他带来了皇上御赐的牌匾，上书冤魂昭雪四字，悬挂在新建的张秀才祠堂内。
村民们为陆昭摆下酒席，感谢他为民除害。席间，一位白发老者走到陆昭面前：大人，您可知那缢鬼为何要找您帮忙？
陆昭摇头。
老者神秘一笑：因为您是御史，专门负责查办贪官污吏。那缢鬼有冤难申，只能找清官相助。
陆昭恍然大悟：所以您才会在信中说家中出事，速归
老者正是张秀才的后人张老先生。他点点头：我祖父托梦给我，说有冤情需找御史陆昭。我四处打听，才知道您是陆家后人，便冒昧写信。
陆昭感叹不已：冥冥之中，自有天意。
尾声
回京后，陆昭将李秀才的罪行公之于众，百姓拍手称快。皇上念其办案有功，擢升他为大理寺少卿。
然而，陆昭始终无法忘记那段经历。每当夜深人静，他总会梦见那个白衣女子，站在井边，长发披散，舌头伸出...
一年后，陆昭因公务再次来到浙江。他特意前往黄泥村，发现张秀才祠堂香火鼎盛，村民安居乐业。
大人，您还记得我吗？一个熟悉的声音响起。陆昭回头，见是当年的护卫赵四。
赵四，你随我多年，这次为何独自前来？陆昭问道。
赵四神情复杂：大人，其实我一直有事瞒着您。
什么事？
那缢鬼...其实不是张秀才。
陆昭愕然：什么？
那是我姐姐。赵四低声道，我姐姐名叫赵小荷，二十年前嫁到黄泥村。李秀才觊觎她的美貌，设计陷害她丈夫张秀才。我姐姐不愿屈服，被李秀才逼迫自缢。她死后化为缢鬼，一直在寻找替身复仇。
陆昭震惊不已：你为何不早说？
我怕您不相信...赵四痛苦地说，而且，我姐姐的冤屈已报，我不愿再提。
陆昭沉默良久：你姐姐的冤屈已报，但她为何还要找我？
赵四摇头：我不知道。或许是因为您是清官，她想请您为她伸冤？
陆昭叹息一声，取出随身携带的朱砂，在纸上画下一道符咒：冤冤相报何时了？既已真相大白，就让这一切都过去吧。
他将符咒烧毁，望向远方：愿世间再无冤魂。
夕阳西下，陆昭站在张秀才祠堂前，看着村民们安居乐业的景象，心中感慨万千。他知道，有些冤屈，只有真相才能平息；有些仇恨，只有正义才能化解。
而那口古井，已被填平，成为一片农田。在阳光下，它再也无法吞噬无辜的生命。