崇祯背对着众人，身体几不可察地微微晃动了一下。
他缓缓转过身，脸上露出一抹极其苦涩、近乎自嘲的惨笑，声音沙哑而疲惫，却带着一种看透一切的悲凉：“呵……后宫？禁地？到了这个时候，国将不国，家亦非家，还有什么礼仪尊卑可言……罢了，都这个时候了，还讲究这些虚礼作甚……让他们……都进来吧。”
“老奴……遵旨。”王承恩声音哽咽，用袖子擦了擦眼角，躬身退了出去。
片刻之后，一阵略显杂乱却刻意放轻的脚步声由远及近。只见大学士范景文、兵部侍郎邱瑜、左都御史李邦华、户部尚书倪元璐、新乐侯刘文炳等五位大臣勋贵，低着头，步履沉重地依次走入翊坤宫殿门。
他们身上的官袍多有褶皱污渍，脸上写满了疲惫、悲戚与难以言喻的复杂情绪。来到御阶之下，五人齐齐撩袍跪倒，以头触地，声音哽咽却整齐：
“臣等……叩见陛下！万岁，万岁，万万岁！”
崇祯没有立刻让他们平身。他缓缓地、一步一步地走出殿门，站在汉白玉台阶的边缘。夜风吹拂着他散乱的花白头发和沾满尘土的龙袍，使他看起来更加憔悴苍老。他低下头，目光缓缓扫过台阶下这五位在帝国最后时刻依然前来赴难的臣子。他们的身影在昏暗的灯光下显得如此单薄，却又如此沉重。
“平身吧。”崇祯的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种深深的疲惫。
“谢陛下！”五人再次叩首，然后才艰难地站起身，垂手肃立，不敢直视天颜，但眼角的余光都能看到陛下那前所未有的狼狈和绝望。
崇祯没有再说话，他抬起头，目光越过重重的宫殿飞檐，望向漆黑如墨、不见星月的夜空，又转向皇城之外那隐约传来厮杀声和火光的方向。
明日，或许就在几个时辰之后，这座延续了二百七十六年的帝国京城，就将彻底易主。他沉默着，仿佛在聆听这座古老都城最后的呼吸，又像是在做最后的告别。
就在这死一般的寂静中，名单上的其他文臣武将勋贵，开始陆陆续续地赶到。锦衣卫指挥同知李邦华、驸马都尉巩永固、襄城伯李国桢……一道道或熟悉或陌生的身影，在太监的引导下，沉默地来到翊坤宫前，无声地加入台阶下肃立的队列。每个人脸上都带着相似的悲壮和茫然。
崇祯的记忆力极好，方才虽只瞥了一眼叶云帆那份名单，但上面每一个名字都已刻入脑海。他的目光如同最精准的尺子，默默清点着台阶下越聚越多的人群。还差谁？他心中默数。这些人，或许能力有高下，或许政见有分歧，但在此刻，他们都是愿意与这个王朝共赴国难、或者至少愿意赌上性命跟随太子寻求一线生机的“股肱之臣”。他们的到来，本身就是一个信号。
朱慈烺和叶云帆一左一右，静静地站在崇祯身后半步的位置。
朱慈烺看着台下这些在最后关头依然前来的臣子，眼中既有感动，也有沉重，更有一份即将肩负起带领他们突围的巨大压力。
而叶云帆则目光沉静地扫视着全场，大脑飞速运转，评估着人数、状态，以及接下来即将展开的、关乎这一群人生死的庞大撤离行动。