这番奏报虽是例行的祥瑞之辞,但也一定程度上反映了贞观初年社会逐渐安定、经济开始复苏的现状。随后,各主要州的朝集使也依次出列,进献本州的特产、图册以及记录祥瑞的表文。
对外,司礼官按国别与亲近程度依次唱名。高昌、吐谷浑、于阗、疏勒等西域诸国的使臣纷纷上前,献上汗血宝马、和田美玉、珍贵香料、绚丽地毯等贡品,并用或熟练或生硬的汉语表达对“天可汗”的臣服与恭贺。
场面盛大,将大朝会推向“万国来朝”的高潮。
最后唱到的是吐蕃使团。使臣禄东赞(噶尔·东赞域松)深吸一口气,整理了一下身上极具吐蕃特色的锦袍皮帽,姿态不卑不亢,带领手捧黄金、雪豹皮、珍贵药材等礼物的随从,大步走到御阶前,依照唐礼深深一躬,声音沉稳而清晰:“吐蕃赞普松赞干布,遣外臣禄东赞,恭祝大唐皇帝陛下万岁,大唐国运昌隆!特献上吐蕃薄礼,聊表敬意!外臣此番奉赞普之命,再次恳请陛下恩准‘申婿好’之请,愿以子婿之礼事大唐,永结盟谊,共保西陲安宁,使唐蕃两国百姓共享太平!”
他的话音在宽阔的大殿中回荡,许多大臣的目光都闪烁起来,相互交换着意味深长的眼神。
吐蕃反复请婚之事,在朝堂内部已有不少议论,主张怀柔与主张威慑者皆有,但陛下始终未明确表态。
禄东赞在此等场合再次公开提出,无疑是将了一军。
端坐御座的李世民,面色平静如水,看不出丝毫波澜。他听完禄东赞的陈辞,目光缓缓扫过殿下的群臣,最后落回禄东赞身上,语气温和却带着不容置疑的帝王威仪:“贵使远来辛苦,赞普之美意,朕已深知。然和亲之事,关乎两国百年福祉,非同小可,需慎重计议,从长计议方可。贵使且先在长安安心住下,鸿胪寺自会好生接待,贵使可多多体验我大唐风物人文。此事,容朕与诸公细细商议后,再作答复。”
一番滴水不漏的外交辞令,既未答应也未拒绝,再次将这颗烫手的山芋轻轻搁置。
禄东赞心中微微一沉,知道这次公开请愿依然未能打破僵局。
但他脸上依旧保持着恭敬谦逊的笑容,再次躬身:“外臣遵旨,谢陛下隆恩。”
他退回了使团队列中,低眉垂目,心中却是念头急转:‘大唐皇帝果然深不可测,态度谨慎而强硬。公开途径看来难以速成,必须另寻他路。听闻魏王李泰素好文翰,对西域风土颇有兴趣,或许……是个可以尝试的突破口。’
冗长的大朝会直至午时初(中午11点多)方告结束。
百官和使臣们依序退出太极殿。
禄东赞随着人流走出宫门,并未返回鸿胪寺安排的馆驿,而是对随从低声迅速吩咐了几句,便带着两名最精干的贴身护卫,登上一辆早已准备好的、不起眼的青篷马车,车轮辘辘,径直朝着长安城东北方向、亲王及勋贵府邸聚集的永兴坊驶去——那里正是魏王李泰的府邸所在。他决心主动拜访这位以“贤明好学”、喜好接纳文士着称,且对异域文化似乎抱有好奇的皇子,尝试进行私下接触,看看能否找到影响大唐决策的缝隙。