大明，崇祯十六年，十一月初二。
今日是冬至。
依照祖制，皇帝当亲率文武百官，前往南郊天坛，举行隆重的祭天大典，祈求来年风调雨顺，国泰民安。
然而，李自成的大军，已在月前攻占了西安，并公然将其定为大顺政权的都城。烽火照西京，中原腹地已是一片糜烂。局势危如累卵，皇帝陛下已无法冒险出皇城，前往南郊。
仪式，只得简化在这紫禁城内的天坛举行。
典礼的气氛，沉重得压得人喘不过气。崇祯皇帝朱由检身着衮冕，面无表情地完成着每一个步骤，但那双深陷的眼窝里，是难以掩饰的疲惫与焦虑。他才三十四岁，两鬓却已过早地染上了霜白，如同这凛冬的天气。
太子朱慈烺紧随在父皇身后，亦步亦趋。他身上繁复的太子冕服，此刻感觉格外沉重，仿佛承载着这个摇摇欲坠的帝国的全部重量。
仪式草草结束后，朱慈烺返回了自己居住的慈庆宫。
贴身太监王之心，带着几名宫女小心翼翼地为他褪去厚重的冕服，换上相对轻便的常服。
“王大伴，你们都先下去吧。孤想一个人静一静。”朱慈烺的声音带着一丝不易察觉的疲惫，对王之心挥了挥手。
“喏，奴婢遵命。”王之心躬身应道，随即示意殿内侍候的宫女和小内侍们悄无声息地退下。他自己也低着头，倒退着出了殿门，并将那两扇沉重的宫门轻轻掩上。
偌大的慈庆宫正殿，顿时只剩下朱慈烺一人。
他今年十七岁，尚未行加冠之礼。在这个年纪，本应是在翰林院听讲官授课，习读圣贤之道，憧憬着未来。可现在，他每日看到的，是父皇夜以继日地批阅奏章，是朝堂上无休止的争吵与攻讦，是各地雪片般飞来的告急文书。
闯贼势大，已据西安称帝。关外，建虏铁骑虎视眈眈。国库空虚，连京营官兵的饷银都时常拖欠。一种深深的无力感，攫住了这位年轻太子的心。他想为父皇分忧，可又能做什么呢？他甚至连这座宫城都不一定能离开。
就在朱慈烺望着殿内袅袅升起的檀香出神之际，异变陡生！
在他前方约一丈远的地方，空气似乎开始微微扭曲，一点湛蓝色的光芒毫无征兆地亮起，随即迅速扩大，旋转成一个直径约六尺的、散发着柔和光晕的漩涡！
这漩涡无声无息地悬浮在离地半尺的地方，缓缓转动，中心深邃不见底，与他所知的任何事物都截然不同，透着一种难以言喻的诡异。