“这位元顺帝，别的本事没有，搜刮民脂民膏的本事倒是一流。”
常遇春等人也是看得目瞪口呆。
他们戎马半生，还从未见过如此惊人的财富。
“发了，发了啊！”
冯胜搓着手，口水都快流下来了。
“这些都是从我们中原抢过去的！现在，物归原主了！”
李文忠则显得更为冷静，他皱着眉头，似乎在思索着什么。
然而，这份发掘宝藏的喜悦，很快就被另一种更为沉重的情绪所取代。
在清理城中各处时，他们发现了另一群“居民”。
在和林城一排排破败不堪的窝棚里，蜷缩着数以万计的人。
他们衣不蔽体，面黄肌瘦，眼神麻木。
身上烙着屈辱的印记，脖子上套着沉重的枷锁。
他们是……汉人。
是在历次南侵中，被北元军队掳掠到草原的汉人百姓。
足足有十余万。
他们在这里，过着牛马不如的生活，是会说话的牲口。
当明军士卒出现时，他们眼中的麻木，渐渐被一种恐惧所替代。
他们蜷缩着，颤抖着，以为又一轮的折磨即将开始。
朱棡站在这些百姓面前，脸上的所有表情都已褪去，只剩下杀意。
他缓缓拔出腰间的佩剑。
“当啷”一声。
他将一名百姓脖子上的枷锁，一剑劈开。
整个世界，仿佛都在这一刻安静了下来。
所有人的目光，都聚焦在他的身上。
朱棡的声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳中。
“从今天起，你们自由了。”
“我，大明燕王朱棡，在此宣告。”
“你们不再是奴隶。”
“想回家的，我派兵护送你们回到中原，为你们重建家园，分发田地。”
“想留下的，我同样为你们在此建籍立户。”
“你们将是这片土地上，第一批大明的子民。”
短暂的死寂之后。
人群中，爆发出了一声压抑许久的哭嚎。
一名头发花白的老者，颤颤巍巍地跪倒在地。
朝着朱棡的方向，重重地磕了一个头。
紧接着，黑压压的人群，跪倒了一片。
他们用最虔诚的方式，朝拜着这位带给他们新生与尊严的王。
“常将军。”
朱棡转过头，声音有些沙哑。
“传令下去，把府库里的粮食都拿出来。”
“给百姓们，熬些白粥。”
“是，殿下！”
常遇春红着眼眶，重重地抱拳领命。
很快，一口口大锅被架了起来。
百姓们被组织起来，排着长长的队伍。
有序地领取着那碗能让他们活下去的白粥。
一个瘦弱的小女孩，捧着那碗温热的粥，小心翼翼地吹了吹，然后喝了一小口。
那属于食物的温暖，顺着她的喉咙，滑入空荡荡的胃里。
她抬起头，看着不远处那个身姿挺拔的王爷，眼泪大颗大颗地掉了下来。
原来，这就是做人的滋味。
……
夜幕降临。
常遇春找到了正在城头巡视的朱棡。
“殿下。”
他犹豫了一下，还是问出了心中的疑惑。
“您……怎么会突然出现在草原上？”
按照计划，朱棡此刻应该在他的封地燕京，视察藩务才对。
朱棡望着天边那轮残月，淡淡地开口。
“父皇确实是让我去视察藩地。”
“不过，在去之前，我对着北伐的整个战局，做了一次推演。”
“我发现，你的中路军，看似是主力，实则最容易成为被引诱的靶子。”
“扩廓帖木儿不是蠢货，他不会傻到跟你的主力硬碰硬。”
“他一定会设下圈套，试图将你引到杭爱山一带，聚而歼之。”