胤禩躬身：“儿臣以为，单凭账册难以定论。年将军镇守西北多年，或许得罪了不少人......”
“所以这些证据都是诬陷？”康熙皇帝打断他，“那围困亲王府也是被人陷害？”
胤禩低头：“儿臣不敢。”
康熙皇帝站起身，在御案前踱步。所有人大气不敢出。
“去年万寿节，江南进贡的珊瑚树少了一尺。”康熙皇帝突然说道，“内务府说是途中损坏，现在想来，恐怕也是被人动了手脚。”
姜岁晚轻声道：“那株珊瑚树确实被年家商队转运过。臣女查过，同年腊月，年夫人得了一串珊瑚珠链。”
康熙皇帝停下脚步，目光如炬：“你连这个都查到了？”
“臣女核对过所有经年家商队转运的贡品清单。”姜岁晚回答，“共有十七件贡品在转运后出现缺损或替换。”
胤禩忍不住道：“皇阿玛，这些毕竟都是姜格格一面之词......”
“那就让年羹尧自己说。”康熙皇帝下令，“带年羹尧。”
太监传令下去。姜岁晚感到胤禛轻轻碰了碰她的手臂，示意她安心。
年羹尧被押进来时官服凌乱，但神情依然倨傲。他看到姜岁晚时，眼中闪过狠厉之色。
“年羹尧，这些指控你可认罪？”康熙皇帝直接问道。
年羹尧跪地高呼：“皇上明鉴！臣冤枉！这都是雍亲王陷害臣！”
胤禛冷冷道：“年将军的意思是，这些账册、单据都是本王伪造的？”
“正是！”年羹尧抬头，“皇上，雍亲王一直嫉妒臣得皇上重用，这才设计陷害！”
姜岁晚突然开口：“年将军可还记得，去年您寿辰时，令郎曾佩戴一枚翡翠扳指？”
年羹尧一愣：“那又如何？”
“那枚扳指本是缅甸进贡的贡品，理应存入内务府。”姜岁晚平静道，“贡品清单上清楚记载：翡翠扳指一枚，内刻御制诗文。”
年羹尧脸色骤变：“你胡说什么！”
“是不是胡说，请令郎将扳指取来一验便知。”姜岁晚转向康熙皇帝，“那首诗是皇上亲笔所题，天下独一无二。”
康熙皇帝眯起眼：“确有此事。朕记得那首诗是‘玉魄冰心’。”
年羹尧浑身发抖，突然指向胤禩：“八爷！您答应过要保臣的！”
胤禩厉喝：“年羹尧！你休要胡言乱语！”
乾清宫内一片哗然。官员们窃窃私语，不少人悄悄与八爷党拉开距离。
康熙皇帝坐回龙椅，手指轻抚茶盏边缘。他突然笑了，那笑意却未达眼底。
“好，很好。”康熙皇帝声音不大，却让所有人屏息，“朕的臣子们，都很能干。”
他目光扫过胤禩，最后落在姜岁晚身上。
“姜格格。”
“臣女在。”
康熙皇帝端起茶盏，又重重放下。姜岁晚心跳几乎停止。
“你很好。”康熙皇帝嘴角泛起一丝意味深长的笑意，“老四，你捡到宝了。”
胤禛躬身：“皇阿玛过奖。”
康熙皇帝站起身：“今日之事，到此为止。年羹尧押入天牢，等候发落。其余涉案人员，由老四和老十三共同审理。”
他走到姜岁晚面前，低头看她：“抬起头来。”
姜岁晚依言抬头，对上康熙皇帝锐利的目光。
“你父亲现在何处？”
“家父已去世多年。”
康熙皇帝若有所思：“可惜了。”他转身对胤禛道，“好好待她。”
胤禛郑重应下：“儿臣遵旨。”
离开乾清宫时，姜岁晚腿脚发软。胤禛伸手扶住她，低声道：“做得很好。”
十三爷跟上来，满脸佩服：“姜格格，你可真是让人惊喜。”
姜岁晚勉强笑了笑，回头望了眼乾清宫紧闭的宫门。康熙皇帝最后那个笑容在她脑中挥之不去。
胤禛顺着她的目光看去，轻声道：“皇阿玛很少夸人。”
“皇上刚才是在夸我？”姜岁晚有些不确定。
“在他那里，这已经是极高的评价。”胤禛语气中带着一丝难以察觉的柔和。
宫道漫长，阳光透过高墙洒在青石板上。姜岁晚看着走在前方的胤禛背影，突然意识到，从今往后，她再也回不去那个只关心柴米油盐的格格生活了。
十三爷凑近低语：“四哥，八哥他们不会善罢甘休。”
胤禛脚步未停：“他们当然不会。”
姜岁晚握紧袖中的账本残页，感觉到上面还残留着乾清宫里的熏香气味。