一班的教室里，气氛肃穆。
嬴政、刘邦、刘彻，三位帝王分席而坐。
嬴政身姿挺拔，面前只放了一套纸笔，刘邦靠在椅子上，姿态随意，手里却把玩着一支周墨给的录音笔，不时按下播放，听里面传出的沙沙声，刘彻则坐得端正，面前的笔记本上，写下了“材料”二字。
讲台上，站着一位头发花白的老教授，他是国内金属冶炼领域的泰山北斗，姓钱，钱教授面对这十多位特殊的学生，并没有半点怯场，他推了推老花镜，直接打开了投影。
“我们今天的第一课，是工业的基石，材料。”
幕布上，出现了一张清晰的图表，从青铜、生铁、熟铁，一直到各种标号的钢材，性能、成分、用途，一目了然。
“人类文明的每一次飞跃，都伴随着材料的革新。从石器到青铜，再到铁器……我们称之为时代。而工业革命的基石，不是蒸汽机，而是能造出合格蒸汽机的材料，钢铁。”
钱教授的声音沉稳而有力。
“敢问先生，”嬴政开口“何为合格？朕之大秦，亦能炼铁，所造兵器，锋利坚固，足以横扫六合。与先生所言之钢，有何不同？”
他身后，随行的年轻萧何，正奋笔疾书，飞快地记录着。
钱教授赞许地点点头：“始皇帝陛下问到了关键。古代炼铁，多为块炼铁，杂质多，性能不稳定，更接近我们所说的生铁或熟铁。其关键区别，在于一个字，碳。”
他指向图表：“含碳量过高，则为生铁，性脆，只可铸造，不可锻打；含碳量过低，则为熟铁，性软，韧性有余而强度不足。唯有将含碳量控制在一个精确的范围内，得到的，才是‘钢’。它兼具强度与韧性，足以承受高温高压。”
“如何控制？”嬴政追问，眼神锐利。
“控温与配比。”钱教授答道，“其一，提高炉温。炉温越高，铁水流动性越好，杂质越容易分离。这需要更好的鼓风技术和耐火材料。”
“其二，精确计算。加入多少铁矿石，配比多少焦炭作为燃料和还原剂，加入多少石灰石作为助熔剂，都需要通过计算，而非全凭工匠经验。”
嬴政缓缓点头，他想起了自己治下的炼铁作坊，那些工匠判断火候，确实全靠眼看火光颜色，成品好坏，七分靠手艺，三分靠运气。
“朕要一份建造新式高炉的全套图纸，以及，各种矿石的最佳配比数据。”嬴政直接提出了要求。
“陛下，这些资料我们都已备好。”钱教授微笑道。
一旁的刘邦听着这些，有些犯困，他对这些技术细节不感兴趣。
他按了下录音笔，然后清了清嗓子，换上了一副笑脸：“钱教授，俺老刘就问个实在的。弄这玩意儿费钱不？费多少人？要多久才能弄出来？”
“弄出来之后，除了造那个……蒸汽机，还能干啥？比如，能不能弄点便宜又好使的铁锅，让老百姓家家都能用上？或者，能不能弄点小玩意儿，卖给北边那些匈奴人，换他们的马？”
他的问题，充满了市井的算计和商人的精明。
钱教授愣了一下，随即笑了起来：“陛下这个问题，问得非常有远见。”
“工业化的目的，最终就是为了降低成本，大规模生产。一座高炉，一旦建成，其产量是古代上百个小作坊的总和。届时，铁锅、农具的成本会大幅下降，百姓自然能用上。至于卖给匈奴人……”
他看了一眼刘彻，意有所指地说道：“我们可以生产出表面光滑、不易生锈的铁器，甚至可以镀上其他金属。这些在草原上都是奢侈品，换马，绰绰有余。”
刘彻的眼睛亮了，他一直在为对抗匈奴的军费发愁，他爹留下的文景之治那点家底，根本经不起大规模战争的消耗。
他原本的计划是盐铁官营，把利润从商人手里收归国有。
现在看来，还有一条路，技术升级，然后搞外贸倾销。
“先生，”刘彻开口，“晚辈对矿石更感兴趣。大汉疆域辽阔，地大物博，但究竟何处有铁，何处有铜，何处有煤，我等知之甚少，多赖民间偶然发现。”