“用它修路，可使驰道千年不坏，风雨无阻。用它筑城，城防之固，可抵十万大军。用它兴修水利，河堤水渠，将再无决口之忧！”
邓禹和贾复听得目瞪口呆。
如果说之前的仙种解决的是生的问题，那这水泥，解决的就是治的根基！
“贾复。”刘秀看向自己的大将军。
“朕命你，于洛阳城外寻一处最隐蔽的山谷，建立秘窑。”
“以‘为陛下炼制祥瑞’为名，征调国内最顶尖的工匠，让他们立下血誓，此生不得离开山谷半步，其家人由朝廷厚养，视同功臣！”
“臣，领旨！”
贾复接过那张薄薄的纸，只觉得重若泰山。
数日后，洛阳城外一处与世隔绝的山谷中，一座秘密窑厂拔地而起。
数十名大汉最顶尖的工匠，在立下血誓之后，开始了这项神秘的炼石工程。
然而，事情的进展并不顺利。
工匠们严格按照纸条上“石灰石三，黏土一”的比例，将原料磨成粉末，送入窑中煅烧。
可一连数日，烧出来的东西，除了毫无用处的焦黑废渣，就是一捏就碎的土块。
初次的试烧，屡屡失败。
尽管贾复封锁了消息，但皇帝在城外深山中“炼石求祥瑞”的风声，还是在小范围内泄露了出去。
部分不知情的朝臣开始在私下里非议，言语间充满了忧虑，认为陛下自泰山封禅归来后，似乎开始沉迷方术，这恐怕不是社稷之福。
压力，开始向刘秀汇集。
但他不为所动，在又一次失败的消息传来后，他顶住所有压力，再次亲临山谷。
他遣散了所有人，独自一人站在那座巨大的窑炉前，仔细回忆着周墨讲解时的每一个细节。
比例没错，原料也没错……那问题出在哪里？
“……关键在于煅烧，一定要烧到原料变成黑灰色的熟料，这一步的火候和时长至关重要……”
周墨的话，在他脑海中回响。
火候！时长！
刘秀瞬间明白了。
他立刻召集工匠，亲自监督，调整了风箱的力度，并命令工匠们将煅烧时间延长了整整一倍。
第七次试烧开始了。
这一次，所有人都屏住了呼吸。
当窑门打开，一股灼人的热浪扑面而来。
工匠们小心翼翼地将窑中那些黑灰色的块状物取出，冷却后，将其磨成粉末。
当一名工匠颤抖着将水与那黑灰色的粉末混合，搅拌成泥浆，然后将其倒入一个木框中。
所有人都围了过来，死死地盯着那滩泥浆。
一刻钟，半个时辰，一个时辰……
那泥浆，以肉眼可见的速度，开始凝固，变硬。
最后，当工匠敲开木框，一块灰白色的、坚硬无比的石块，出现在所有人面前。
一名士兵壮着胆子，拿起铁锤，狠狠砸了下去！
“当”的一声脆响，铁锤竟被弹开，而那石块上，仅仅留下一个浅浅的白印。
山谷内，死一般的寂静。
下一秒，所有工匠与士兵，皆骇然失色，齐刷刷地跪倒在地，对着刘秀，对着那块人造的石头，疯狂磕头。
刘秀拿起那块水泥块，紧紧攥在手中。
当晚，御书房。
他将水泥块放在舆图之上，对着邓禹和贾复，描绘着他真正的蓝图。
“耐心等，等三个月，等那两种仙谷丰收，让天下粮仓满溢，这是我们的根基。”
“在此期间，贾复，你的秘窑要全力生产，不计成本，给朕储备足够多的水泥。”
“待秋收之后，朕要立刻启动第一条水泥天路的修建工程！从洛阳，直通南阳！”
邓禹与贾复彻底拜服。
直到此刻，他们才真正明白，他们的皇帝，从后世那里带回来的，根本不是什么单纯的神物，而是一套环环相扣、步步为营、着眼于千秋万代的强国方略！
刘秀看着舆图，心中则默默列出了自己下一份学习清单。
一套能培养出无数工匠的教育体系。
以及，如何炼出能削铁如泥的百炼钢。
他拿起笔，在清单上重重地写下这几个字。