这些年轻人，最大的也不过二十岁，脸上还带着稚气。
“你们，”他指着远处宫中马厩的方向，“去把马粪都给朕弄过来。”
他又指了指御膳房的方向，“还有厨房里那些烂掉的菜叶、鱼骨头，都收集起来。”
最后，他指着菜畦边上一条干涸的沟渠，“把沟里的淤泥，也给朕挖出来。”
内侍们面面相觑，一个个呆若木鸡。
让他们去掏粪？还是皇帝亲自下令？
这简直是闻所未闻。
“怎么，不愿意？”刘秀的目光扫过他们，不带情绪，却让每个年轻的内侍都打了个寒颤。
“不敢！奴婢这就去！”
几个内侍连滚带爬地跑了。
不一会儿，第一车马粪被推了过来，一股难以言喻的恶臭，便开始在禁苑的一角弥漫开来。
几个内侍捂着鼻子，脸色发白。
刘秀却毫不在意，他卷起袖子，拿起一把崭新的铁锹，亲自示范。
“看好了。铺一层马粪，再铺一层枯草烂叶，然后铺一层淤泥。像这样，一层一层码起来。”
他一锹一锹地干着，动作算不上熟练，但很认真。
“陛下！使不得啊陛下！”一个年长的内侍都快哭出来了，跪在地上磕头。
“此等污秽之物，岂能让龙体触碰！让奴婢们来！让奴婢们来！”
“无妨。”刘秀抹了把额头的汗，看着那座初具雏形的粪堆，眼中竟有几分欣慰。
“此非污秽之物，乃是能让土地饱腹的饭食，你们不懂，日后便知。”
“都动起来，把水提来，浇透了。”
皇帝亲自动手，内侍们再不敢怠慢，一个个忍着恶臭，学着刘秀的样子，开始建造那座奇怪的粪山。
接下来的数日，洛阳宫中开始流传起一些奇怪的传闻。
说皇帝陛下不知为何，迷上了种地，整日在北宫的废园子里摆弄些花草……不，是粪土。
说他每日清晨必去，亲自动手，弄得满身泥污，还乐在其中。
早朝之上，空气都有些凝重。
终于，大司徒韩歆手持笏板，出列，声音沉痛。
“陛下！臣闻陛下近日沉湎于苑囿，亲近秽物，此非人君所为！”
“如今四海初定，百废待兴，陛下当以朝政为重，宵衣肝食，奈何效仿农夫之举？”
“长此以往，恐失人君威仪，令天下臣民非议！恳请陛下以江山社稷为重，远离奇技淫巧！”
韩歆是刘秀的故交，也是肱骨之臣，他的话分量极重。
话音刚落，大司空、光禄勋等人纷纷出列附和。
“韩公所言极是，陛下当以国事为重！”
“田间之事，自有农官，何须陛下亲为？”
朝堂上一片附和之声。
刘秀坐在皇座之上，面色平静地听着。
他没有动怒，等他们都说完了，才淡淡地问了一句。
“依大司徒之见，何为江山社稷之重？”
“自是整顿吏治，安抚万民，恢复礼乐，教化天下！”
韩歆答得慷慨激昂，这是儒家士大夫的标准答案。
“说得好。”刘秀点了点头，忽然站起身，走下御座，来到大殿中央。
他的目光扫过满朝文武，“可吏治如何整顿？万民如何安抚？”
“若是百姓腹中饥饿，衣不蔽体，流离失所，再好的吏治，再美的礼乐，又有何用？”
他的声音陡然拔高，“朕起于南阳，曾为一介布衣，深知稼穑之艰难，百姓之疾苦。”
“难道坐上这龙椅，就要忘了根本吗？诸公饱读诗书，可知一亩地，能产几石粟米？”
满朝皆静。
公卿们面面相觑，他们能引经据典，大谈治国方略，却答不出这个最基本的问题。
刘秀的目光变得锐利，“朕告诉你们，丰年，不过两石。灾年，颗粒无收！如今户口减半，良田荒芜，若不想办法让地里多长粮食，拿什么去安抚万民？拿什么去恢复国力？”
他走回到韩歆面前，语气缓和了一些，却依旧坚定。
“朕，不过是想亲自试试，能否让一亩地，多打出几斗粮食而已。”
“朕若不知农桑之苦，不明地力之理，又如何能行安民之策？此事，朕意已决，不必再议。”
说罢，他拂袖转身，走上御座，宣布议下一件事。
留下满朝大臣面面相觑。
仁厚的君王，一旦固执起来，竟也有如此不容置喙的威严。
韩歆望着刘秀的背影，长叹一声，只觉得这位昔日并肩作战的君主，变得有些陌生了。
朝会散后，刘秀没有回寝宫，而是直接去了北宫禁苑。
那座粪山已经堆得半人高，在阳光下散发着奇异的味道。
匠人们造出的第一架木制曲辕犁也放在一旁，看起来歪歪扭扭，十分丑陋。
刘秀走到那片他亲自翻耕过的土地前。
他没有让任何人帮忙，亲手将那小袋种子，如同供奉神明一般，一颗一颗地埋进了土里。
番薯、土豆、玉米，每一样都只种下了寥寥数颗。
他甚至按照周墨所说，用木炭在小木牌上写下名字，插在旁边，以便区分。
做完这一切，他站在田埂上，望着这片小小的试验田，夕阳将他的影子拉得很长。
他知道，他种下的，是大汉朝数百年的国运。