“亮相？”言廷目光一凝。
“一次针对天幕外围重要节点，成功的、干净利落的打击行动。用实战证明天幕的威胁，也证明我们拥有遏制他们的能力。”马库斯元老的声音带着一丝冷酷，“目标，帝国情报部门会为你筛选。执行，需要你和你的队伍来完成。这将是你递给联合国最有力的‘投名状’。”
言廷瞬间明白了这意味着什么。
这不再是暗中调查和情报交换，而是即将拉开正面武装冲突的序幕。一旦动手，就再无转圜余地，他与天幕，与……苏宁儿，将彻底站在枪口的两端。
“我接受任务。”言廷没有任何犹豫，声音坚定如铁。帝国的支持是他最大的倚仗，也赋予了他不容推卸的责任。
“记住，言廷，”马库斯元老最后叮嘱，目光深邃，“帝国是你的后盾，但战场之上，生死自负。不要辜负帝国的信任，也不要……被过去的幽灵所束缚。”
通讯结束。
言廷独自坐在书房里，窗外已是夜幕低垂。
他打开助手送来的最新情报汇总，第一份就是“暗线”冒着极大风险传来的、关于天幕近期物资调动的加密分析报告。报告指出，大量高能能源和特殊合金正被运往一个位于北极圈附近的、代号“冰砧”的秘密基地，那里疑似是天幕的一个重要研发和前哨站。
“冰砧……”言廷默念着这个代号，眼神锐利起来。这或许，就是马库斯元老所说的，那个需要“亮相”的目标。
他按下通讯器：“通知洛阳，第一批‘噬魂针’和经过初步评估的‘新人’，做好随时投入实战的准备。命令战术分析小组，立刻开始分析‘冰砧’基地的防卫结构和潜在弱点。”
“是，长官！”
命令下达，战争的机器开始加速运转。言廷走到窗边，看着远方罗马城的方向（尽管相隔遥远），他能感受到那座永恒之城赋予他的力量和沉重期望。
然后，他的目光再次不由自主地落在那张被他保存在加密文件夹里的、模糊的赤色身影照片上。
“宁儿，‘冰砧’……你会在那里吗？”他低声自语，声音淹没在书房无边的寂静里。
这一次，他可能真的要亲手将枪口对准那个他曾誓死保护、如今却立场成谜的女人。
帝国的意志，文明的安危，如同一座无形的大山，压碎了他心中最后一丝侥幸。
肩承家国之重，身负千钧之担。
他是言廷。