极北的风雪比想象中更烈。马车碾过冰封的荒原，车轮与冻土摩擦的声响被风雪撕碎，只余下车辕铜铃在寒风中发出断断续续的呜咽。郑沐阳用巽风镜探查前路，镜中景象被白毛风扭曲成模糊的光斑，唯有冰面下那片旋转的星图始终清晰，像枚嵌在荒原深处的烙印。
“还有三里。”墨守成望着车窗外掠过的雪丘，锁界符上最后一块碎片正微微发烫，与冰面下的光芒形成共振。车中的青铜星图已完整展开，第九块碎片的位置在星图最北端，那里的纹路泛着极淡的蓝光，像是凝结的潮汐。
阮南叶的书册在膝头轻轻颤动，最后一页的烫金字迹“守护不是筑墙”被风雪映得发亮。她翻开前页，原本空白的纸页正自动浮现字迹：“冰封海眼藏着‘界隙之潮’，每三百年涨落一次，潮水中裹挟的界外浊气，是噬魂母巢的源头。”墨迹未干，便有细小的冰晶在纸面凝结，“最后一块碎片，镇着潮汐的闸门。”
郑沐阳突然勒住缰绳，马匹在雪地里刨着蹄子，鼻孔喷出的白气瞬间被风雪吞没。他指向左前方的冰谷：“那里有异动。”
三人下车时，风雪瞬间灌进衣领，刺骨的寒意顺着皮肤往骨头里钻。冰谷入口的雪地上，散落着几具渔人尸体，他们的渔网被撕成碎片，冻在冰里的脸上还凝固着惊恐——喉咙处有圆形的血洞，边缘结着黑紫色的冰碴，显然不是寻常野兽所为。
“是‘噬潮虫’。”阮南叶的书册无风自动，页面上浮现出虫豸的插画：通体漆黑，头部有吸盘状口器，能吸食灵力凝结的血气，“它们是界隙之潮的伴生生物，嗅觉能穿透冰层，对灵力波动极其敏感。”
墨守成蹲下身，指尖触到渔人尸体旁的积雪，雪下埋着半片鱼鳞状的甲片，甲片边缘泛着暗紫色，在风雪中微微发光。“不止一只。”他起身时，锁界符突然剧烈震颤，星图上的蓝光沿着纹路蔓延，在第九块碎片的位置形成漩涡，“它们在往海眼聚集，像是在……迎接潮汐。”
郑沐阳御风而起，半刻钟后返回时，风轮上沾着的冰碴正往下掉：“冰谷深处有片冰湖，湖面裂开了数十道缝隙，噬潮虫正从缝里往外爬，密密麻麻的，怕是有上万只。更糟的是，冰层下的星图在旋转，蓝光越来越亮，像是在召唤什么。”
阮南叶的玄冰在掌心凝成冰镜，镜中映出冰湖的景象：裂开的冰缝中，无数黑色虫豸正顺着冰壁往上爬，它们的吸盘在冰面留下暗紫色的痕迹，所过之处，冰层竟在缓慢消融。湖中央的冰面下，第九块青铜碎片的光芒已穿透冰层，在雪地上投下旋转的光斑，像枚不断扩大的瞳孔。
“得赶在潮汐涨起来前拿到碎片。”墨守成握紧锁界符，星图的金光在风雪中展开，“郑沐阳，用风轮把虫群引向西侧冰崖；阮南叶，冰封东侧的裂缝，别让它们绕后；我去取碎片。”
郑沐阳的风轮在雪地里卷起旋风，青蓝色的气流裹着积雪冲向冰湖，虫群被风势惊扰，黑压压的一片朝着旋风扑去，吸盘摩擦冰面的声音像砂纸擦过骨头。阮南叶踏着冰镜掠过冰湖，玄冰所过之处，裂缝被层层冰封，冰面下的噬潮虫撞在冰墙上，发出沉闷的咚咚声。
墨守成冲向湖中央时，脚下的冰层突然震动，裂开一道新的缝隙，数十只噬潮虫顺着冰缝弹出，吸盘直取他的咽喉。他旋身避开，锁界符的金光如利刃般扫过，虫群瞬间化作黑紫色的冰碴，但更多的虫豸正从更深的裂缝中涌出，像是无穷无尽。
“它们在保护碎片。”阮南叶的冰镜突然炸裂，她踉跄着后退，手臂上留下圆形的血洞，黑紫色的血液正往伤口外渗，“界隙之潮要来了！冰面在发烫！”
墨守成低头看向脚下，冰层下的蓝光已变成刺目的亮白，第九块碎片的轮廓在冰中清晰可见，周围的冰层正在融化，露出底下墨绿色的海水——那海水泛着粘稠的光泽，正随着星图的旋转微微起伏，像是某种巨大生物的呼吸。
郑沐阳的风轮突然剧烈晃动，他从半空坠落，衣摆被虫群啃出数个破洞：“太多了！风轮快撑不住了！”
墨守成突然将锁界符抛向空中，八块已集齐的碎片骤然离体，在冰湖上空组成环形，金光如屏障般将虫群挡在外面。“阮南叶，用血契！”他大喊着，指尖划破掌心，将血滴在冰面，“书册上说，界隙之潮认主！”
阮南叶会意，咬碎舌尖，一口血喷在书册上。烫金的字迹被血色浸染，突然化作血色的锁链，顺着她的指尖缠向冰面下的碎片。郑沐阳忍着手臂的剧痛，风轮猛地扩大，将虫群往冰崖方向逼退，风里卷着他的嘶吼：“快点！冰层快塌了！”