界门封印的第三年，神朝迎来了一场罕见的暖春。护城河两岸的柳树抽出新芽，孩童们在重建的集市上追逐嬉闹，叫卖声与欢笑声交织在一起，冲淡了过往战争留下的阴霾。
墨守成站在研究基地的天台上，手中摩挲着那枚由九块青铜碎片融合而成的锁界符。符面上的血色早已褪去，只剩下流转的星辉，像极了三位上古神灵留在神器上的纹路。郑沐阳踩着风影落在他身边，巽风镜修复后添了几道新的刻痕，那是去年在西域围剿残余邪修时留下的。
“南疆传来消息，雨林里发现了异动。”郑沐阳递过一卷兽皮地图，上面用朱砂圈出的区域，正是终极秘籍中记载的“万蛊窟”，“当地土司说，最近夜里总能听见地下传来敲钟声，还伴有地动。”
墨守成展开地图，指尖点在万蛊窟的位置。那里曾是上古时期祭祀蛊神的圣地，据说藏着能操控万蛊的“蛊母”。终极秘籍里提到过，蛊母的灵力与界门封印同源，若是被邪修利用……他抬头看向天边，原本晴朗的天空不知何时蒙上了一层淡紫色的薄雾。
“阮南叶呢？”
“在冰窖里培育新的传讯冰雕。”郑沐阳望着远处训练场上的新兵，他们正在演练结合星辰之力的阵法，“她说万蛊窟的瘴气厉害，得提前准备些净化冰符。”
话音未落，基地外突然传来一阵骚动。两人赶到了望塔，只见城南的天空出现了诡异的景象——无数彩色的光带从地面升起，在空中交织成网，光带所过之处，草木竟以肉眼可见的速度枯萎。
“是‘噬灵瘴’。”墨守成的声音沉了下去，锁界符在他掌心发烫，“终极秘籍里提过，这是蛊母失控时才会散发的气息，能吞噬一切灵力。”
阮南叶踩着冰雾赶来，玄冰长袍上沾着未化的冰晶。她手中的冰镜映出南疆的景象：万蛊窟上空盘旋着一只巨大的飞虫，虫翅扇动时洒下的粉末落在雨林里，瞬间将参天古木腐蚀成黑灰。
“那是‘蚀骨蛾’，传说中蛊母的守护者。”阮南叶的眉头拧成疙瘩，“它本该在万蛊窟深处沉睡，怎么会突然苏醒？”
墨守成翻动终极秘籍，直到某一页停住。那页绘制的蛊母图谱旁，写着一行小字：“蛊母寄生于地脉，地脉动则蛊母醒。”他猛地想起三个月前，西域的地脉曾发生过一次异常震颤，当时只当是余震，现在想来，恐怕与界门封印的波动有关。
“备车，去南疆。”墨守成将锁界符收入怀中，神器在剑匣中发出急促的嗡鸣，“必须在蛊母彻底苏醒前找到它的本体。”
前往南疆的路比想象中更艰难。越靠近万蛊窟，噬灵瘴就越浓郁，连神器散发的星辉都被削弱了几分。阮南叶提前准备的净化冰符派上了用场，冰符炸开时产生的寒气能暂时驱散瘴气，在迷雾中开辟出一条通路。
进入雨林腹地，地面开始出现奇怪的纹路。那些由藤蔓和腐叶组成的图案，竟与锁界符上的星轨隐隐呼应。郑沐阳用巽风镜探查四周，镜中映出的景象让他倒吸一口凉气——地下深处，无数发光的丝线正从四面八方汇聚向万蛊窟中心，那些丝线里包裹的，竟是被噬灵瘴吞噬的生灵残魂。
“蛊母在吸收魂魄增强力量。”墨守成握紧神器，剑匣上的星纹突然亮起，“它想借着地脉的力量，冲破界门封印的余波。”
穿过一片布满毒刺的灌木丛，眼前突然开阔起来。万蛊窟的入口隐藏在一座巨大的石像下，石像的面容早已被岁月侵蚀，只剩下一双空洞的眼眶，里面流淌着粘稠的绿色液体。蚀骨蛾就停在石像顶端，见到他们到来，虫翅猛地张开，露出翅膀下密密麻麻的复眼。
“分头行动。”墨守成低声道，“郑沐阳，用风刃牵制蚀骨蛾；阮南叶，冰封石像的眼眶，别让毒液流出来；我去毁掉蛊母的巢穴。”