看到食物，村民们的眼神顿时变了，那几位老者也放松了一些警惕。在边荒，食物是最直接的善意。
一位老妇人小心翼翼地端来一碗浑浊的河水。龙毅接过，一饮而尽，并未在意水质的低劣。
通过与老者的交谈，龙毅得知，青谷村已有近百年的历史，村民大多是世代居住于此的农夫，依靠着这口珍贵的地下河水勉强维生。他们实力低微，最强的村长也不过炼气后期，平日里不仅要应对偶尔流窜过来的低阶蚀灵兽，还要提防像战斧堡那样前来征收“粮食税”的强人，生活极其艰难。
龙毅看着那些面有菜色的孩童和眼中带着麻木的大人，心中叹息。这才是边荒绝大多数普通幸存者的真实写照，在绝望中挣扎，看不到未来。
他留下了部分肉干和几包龙城改良过的、产量更高的谷物种子，并简单指点了一下如何利用净魂草气息驱赶低阶蚀灵兽的方法，在村民们千恩万谢中，悄然离去。
青谷村的微光，让他更加坚定了守护与建立秩序的信念。
在接下来的数月里，龙毅又陆续发现了几个类似战斧堡或青谷村的人类聚居点。有的以狩猎采集为生，有的占据着小型的矿脉，有的则依靠着某种特殊的技艺与其他据点交换物资。
这些据点规模都不大，多则数千人，少则数百人，彼此之间联系甚少，大多处于各自为政、艰难求存的状态。它们如同散落在无边黑暗中的零星火种，在虚渊的阴影下摇曳不定。
这一日，龙毅行至一片位于几大区域交界处的、被称为“三岔口”的荒凉戈壁。这里曾经是上古一条重要商道的节点，如今只剩下一些残破的驿站废墟和风化的骸骨。
然而，龙毅却在此地，发现了一些不同寻常的踪迹。
那是几具刚刚死去不久的尸体，看穿着打扮，像是一支小型的商队。他们的死状极惨，并非死于蚀灵兽之口，而是被人以残忍的手法杀害，身上的财物被洗劫一空。更让龙毅注意的是，在这些尸体旁边，散落着一些带有灰色灰烬印记的破碎布料。
灰烬商队！
这个曾经与血狼团勾结、从事人口贩卖和掠夺勾当的组织，竟然还有残党活动？或者说，血狼团的覆灭，并未能彻底铲除其背后的网络？
龙毅眼神一冷，神识仔细扫过现场，捕捉到了一丝微弱而熟悉的、令人作呕的虚渊气息残留，与当初血狼团使用的力量同源，但更加隐晦！
“看来，灰烬商队，或者说他们背后的势力，与虚渊的勾结比想象的更深。血狼团或许只是他们摆在明面上的棋子之一。”
龙毅循着那丝微弱的痕迹和能量残留，一路追踪下去。他倒要看看，这灰烬商队的余孽，到底在搞什么鬼，或许能顺藤摸瓜，找到更多关于虚渊渗透的线索。
追踪了数日，穿过一片布满毒障的裂谷，龙毅在一处隐蔽的山坳中，发现了一个临时的营地。营地规模不大，有十几顶帐篷，守卫森严，营地中央竖立着一根诡异的、缠绕着黑色纹路的骨柱，正不断散发着微弱的虚渊波动，似乎在传递着什么信息。
龙毅潜伏在远处，仔细观察。营地中的人员行动有序，眼神麻木中带着狂热，显然都是被深度洗脑或者控制的灰烬商队核心成员。他甚至还看到了两个穿着与当初沉船镇老瞎眼描述相似的、带着灰色灰烬徽章的头目，气息皆在金丹初期。
“果然还有余孽。”龙毅心中冷哼。他正欲出手，将这窝毒瘤彻底清除，却突然感应到，营地深处的一座帐篷里，传来一阵异常的空间波动！
紧接着，帐篷的门帘被掀开，一个身披黑袍、看不清面容的身影走了出来。他手中托着一个不断旋转的、由虚渊能量构成的黑色水晶球，球体中，似乎倒映着某个地方的景象——那是一片被浓郁死气笼罩的沼泽，隐约可见无数扭曲的植物和潜伏的阴影……
南荒腐毒沼泽！龙毅瞬间认出，那是苍梧本源和诺达希尔都曾提及的、另一个可能存在的节点区域！
那黑袍人似乎在通过这虚渊水晶球，监控着腐毒沼泽的情况！
“腐毒沼泽……虚渊……灰烬商队……他们到底想干什么？”龙毅心中疑云丛生，按捺下了立刻动手的冲动。他决定继续潜伏，看看能否得到更多信息。
然而，那黑袍人似乎感应到了什么，猛地抬起头，兜帽下两道冰冷的目光，如同毒蛇般射向龙毅藏身的方向！
“藏头露尾的虫子，给我滚出来！”
一股强大的、混合着虚渊侵蚀力的神识冲击，瞬间锁定了龙毅！