这些飞行员和机械师从新疆回来之后，就多次从刘邓首长、陈旅长口中听到过宋兴华的名字和他的种种传奇战绩：如何以微弱代价歼敌上千，如何神奇地获取海量物资，如何将新二团打造成连鬼子都畏惧的虎狼之师。此刻亲眼见到这位被誉为“福将”、“战神”的年轻团长，众人都感到由衷的敬重和一丝激动。
“团长好！” “不辛苦，首长辛苦！” 队员们纷纷回应。
“饭已经准备好了，大家先吃点热乎的，暖暖身子，休息一下。”宋兴华引着众人走向临时搭建的食堂棚屋。
简单的早饭是热腾腾的小米粥、窝窝头还有咸菜，但对饥肠辘辘的队员们来说已是美味。宋兴华没有离开，就坐在队员们中间，一边看着他们吃饭，一边貌似随意地拉起了家常。
“在新疆，主要飞的是伊-15、伊-16吧？”宋兴华问道，语气平常得像是在问今天天气怎么样。
一名看起来年纪稍长、颇为沉稳的飞行员放下碗筷，恭敬地回答：“报告团长，是的。主要进行的是伊-16的起降、格斗和简单轰炸训练。我是带队的队长，叫高航。”（参考高大队长，虚构人物之名以示敬意）
“嗯，伊-16，好飞机啊，速度快，火力猛。”宋兴华点点头，然后话锋一转，看似不经意地抛出了真正关心的问题：“那……日本的飞机，比如他们的九七式战斗机（Ki-27），一式战斗机（Ki-43），还有九七式轻轰炸机（Ki-30），你们接触过吗？了解多少？”
这个问题一出，饭桌上的气氛微微凝滞了一下。几个飞行员互相看了一眼。
高航沉吟了一下，谨慎地回答：“报告团长，在航校时，教官确实给我们讲解过目前主要交战国的主力机型特点，包括日本的。日本的飞机，比如九七战，非常灵活，盘旋性能极好，但为了灵活性，牺牲了防护和火力，结构也比较轻……一式战据说更先进一些。轰炸机方面，九七轻爆属于老式设计，速度慢，载弹量也一般。但是……了解归了解，我们确实没有实际驾驶过任何日式飞机。操作习惯、仪表盘、甚至操纵杆力度都可能完全不同。”
另一个年轻些、眼神里充满跃跃欲试劲头的飞行员插话道，他叫陈瑞（：“团长，虽然没飞过，但原理是相通的！只要飞机没故障，给我们点时间摸索，肯定能飞起来！小鬼子的飞机，听说比咱们的伊-16还好对付些！”
“是啊团长，”又一个名叫刘刚（的飞行员补充，“教官以前对比过，说苏式飞机扎实耐揍，火力猛，适合拼命；日式飞机灵巧得像猴子，但皮薄馅大，只要抓住机会，一揍就碎！”
宋兴华认真地听着他们的每一句话，眼神深邃。他需要确认的不是飞行员们的勇气，而是他们的实际适应能力。听到他们确实对日机有所了解，甚至清楚其优缺点，他心中的石头放下了一半。但他需要的是万无一失。
他脸上露出赞许的笑容：“好！有信心是好事！知道优缺点就更好了。同志们，我这么问，不是因为不信任大家的技术。而是我们接下来，可能很快就要面对真正的日式飞机，而且是要把它们开回来！”
他停顿了一下，观察着队员们的反应。看到他们眼中瞬间燃起的震惊和更炽热的火焰，他继续说道：“我需要你们在极短的时间内，至少做到能把飞机安全起飞、飞行、降落。这关系到一次重大行动的成败，也关系到我们八路军第一支空中力量能否诞生。所以，我必须确认最坏的情况下的准备。”