“屏蔽场功率提升到最大值，”艾琳娜的声音透过防辐射面罩传来，带着一丝不易察觉的颤抖，她面前的控制台显示，隔离舱周围的空间曲率已被扭曲成封闭的球形，理论上任何形式的信号都无法穿透，“但刚才的能量泄漏痕迹显示，他们用的不是常规通讯方式。”
她调出一段慢放的能量轨迹图：暗影球体表面的符文在解析到第七段时，会短暂分裂出无数微米级的能量丝，这些能量丝顺着研究室的通风管道蔓延，最终在空间站的外壳上凝聚成一个微型的“空间褶皱”——那是暗影文明独有的“虚空信标”，能直接将信息投射到预设的空间坐标。
“凯尔只是个幌子。”雷克斯上将的全息投影出现在控制台旁，他刚签发了对所有外围研究人员的隔离审查令，“真正的泄密通道，是球体本身。暗影文明在制造它时，就埋下了向特定目标传递信息的后门。”
龙腾的目光扫过研究室的通风口，那里的金属栅格上还残留着淡淡的能量灼痕。他忽然想起第一次接触球体时，掌心的平衡晶石曾传来尖锐的刺痛——那或许不是排斥，而是警告。
“必须彻底切断它与外界的联系。”泽兰长老的触须缠绕着一根特制的“星银线”，这种用泽兰母星核心金属锻造的丝线，能吸收99%的暗影能量，“用星银线在隔离舱外编织‘囚星阵’，这是我们祖先用来封印暴走星灵的古法，或许能压制虚空信标的启动。”
三十名泽兰族的能工巧匠立刻行动起来，星银线在他们手中如同活物，在隔离舱外编织出层层叠叠的符文网。当最后一个结扣闭合时，星银线突然亮起银白色的光芒，与舱内球体的暗紫色流光产生激烈的对抗，研究室的温度瞬间下降了十度。
但更深的不安像藤蔓般缠绕在每个人心头。紧急排查结果显示，凯尔在过去三个月里，曾多次利用职务之便，将研究日志备份到加密芯片中，而这些芯片的信号特征，与炎星附近发现的神秘探测器完全一致。
“他至少泄露了前四段符文的解析结果。”负责审讯的特工在通讯中汇报，“包括七曜星图的部分坐标和星钥晶体的能量特征。我们在他的住处搜出了这个。”
全息屏上出现一枚黑色的鳞片徽章，与神秘势力首领佩戴的样式相同，徽章背面刻着一行小字：“混沌将至，秩序当陨。”
“他们的渗透比想象中更深。”龙腾的指节因用力而发白，“凯尔入职时的背景审查显示，他的家乡在五年前被‘未知海盗’摧毁，现在看来，那场袭击根本就是神秘势力的手笔，目的就是为了给他伪造一个合理的移民动机。”
研究室的气氛愈发凝重。雷克斯上将调出联盟总部的防御部署图，原本的三层防御圈被扩展到五层，三百艘“猎鹰级”战舰在空间站外围组成移动防线，每艘战舰都搭载了最新的“反虚空信标”探测器。
“但这只是被动防御。”小兰的全息投影带着绿藤星的风尘，她刚将莉娅公主转移到秘密避难所，“如果他们已经知道寂星的位置，很可能会在泽兰母星设伏。我们的‘影子计划’需要更周密的伪装。”
龙腾点头，调出修改后的行动方案：“让三艘假旗舰分别驶向‘冰狱星’‘风暴眼’和‘废弃星港’，每艘船都配备相同的能量信号模拟器，让他们以为我们要在这三个地方启动仪式。真正的寂星行动队，由我亲自带队，乘坐‘星尘号’隐形舰，从废弃的货运通道出发。”
他看向零号隔离舱，星银线编织的囚星阵仍在与球体对抗，银白色的光芒中已出现几处细微的裂痕——虚空信标的力量正在缓慢渗透。
“还有一个隐患。”艾琳娜突然开口，她的手指在屏幕上划出一道弧线，调出研究团队的基因序列图，“我们在球体的能量残留中，检测到了一种特殊的生物标记，与首席语言学家老凯恩的基因片段高度吻合。”
所有人的目光瞬间集中到老凯恩身上。老凯恩脸色煞白，连连摆手：“不可能！我家族世代为联盟效力，怎么会……”
“不是你的问题。”龙腾立刻明白，“是有人在你的饮食里加入了带有标记的试剂，让球体误以为你是‘授权接收者’，从而降低了信息屏蔽的强度。”
排查结果很快证实了猜测——老凯恩的专属营养师，是三个月前通过凯尔推荐入职的，此刻早已不知所踪。
当星银线的裂痕扩大到能容纳一根手指时，龙腾做出了最终决定：“启动‘终末预案’。”他按下控制台的红色按钮，零号隔离舱下方的地面缓缓打开，露出一个深达百米的能量熔炉，“如果最后防线被突破，就用熔炉的高温彻底销毁球体，绝不能让它落入神秘势力手中。”
研究室的灯光突然闪烁了一下，囚星阵的光芒瞬间黯淡了三成。艾琳娜的尖叫刺破空气：“虚空信标启动了！它刚才传递了最后一段信息——是寂星的精确坐标！”
遥远的炎星轨道，神秘势力的旗舰舰桥内，黑色鳞片首领看着屏幕上跳动的坐标，嘴角的笑意越来越深。他抬手按下一个按钮，数万枚休眠的探测器从战舰腹中涌出，如同黑色的蝗虫，朝着泽兰母星的方向飞去。
“游戏该进入高潮了。”他轻声说道，指尖划过屏幕上“星尘号”的虚拟影像，影像旁标注着一行小字：“猎物已入瓮。”