重阳过后，秋意便一日深过一日。畅春园里的菊花，开到极盛后，便开始显出些许颓势，花瓣的边缘卷曲起焦黄的痕迹，唯有那清冷的香气，在霜降之后的空气里，愈发显得凛冽而持久。太液池的水面早已封冻，光洁如镜，映着高远而苍蓝的天。澄心堂内地龙烧得暖融，却似乎总也驱不散那一丝从门缝窗隙里钻进来的、属于深秋的萧瑟。
云澈近来愈发嗜睡。她依旧每日起身，由铃铛儿扶着在廊下站一站，感受阳光的暖意和风里的凉，但时间越来越短。多数时候，她只是安静地靠在暖阁的榻上，身上盖着柔软的锦被，似睡非睡。她的脸色是一种近乎透明的白皙，呼吸轻缓得几乎难以察觉，但神色却异常安详平和，仿佛沉浸在一个无人能打扰的美梦里。
铃铛儿日夜守在榻边，眼角的皱纹里盛满了忧虑，却不敢表露分毫，只是更加细心地伺候汤药饮食，将地龙烧得更暖些，生怕有一丝寒气侵扰了太后娘娘。
这一日，午后阳光正好，透过窗棂，在榻前的地面上投下斑驳的光影。云澈忽然醒转，精神似乎比前几日好了些。她微微动了动手指，铃铛儿立刻察觉，俯身轻声问：“娘娘，您醒了？可要喝点水？”
云澈轻轻摇了摇头，声音微弱却清晰：“铃铛儿，扶哀家坐起来些。”
铃铛儿连忙小心地将她扶起，在她身后垫上厚厚的软枕。
云澈“望”着窗外阳光的方向，静默了片刻，缓缓道：“今儿天气似乎不错。”
“是，娘娘，外面天可蓝了，一丝云都没有。”铃铛儿连忙应道。
“皇上……今日可曾递消息来？”云澈又问，语气平常，仿佛只是随口一问。
铃铛儿回道：“辰时秦首领来过了，说皇上一切安好，就是政务繁忙，让娘娘好生静养，勿要挂念。”
云澈微微颔首，不再说话。她缓缓抬起手，指尖在空中虚虚拂过，仿佛在触摸那看不见的阳光。袖中，那枚陪伴了她大半生的白色玉牌传来温润的触感，而识海深处，星辰龟甲静静悬浮，光华内敛，与她气息交融，再无分彼此。
她能感觉到，生命的火焰正在缓缓熄灭，如同燃尽的烛芯。但她心中并无恐惧，只有一片浩瀚如星空的平静。这一生，从异世孤魂到深宫太后，从挣扎求存到执掌乾坤，从探寻璇玑到守护山河，她经历了太多，也放下了太多。如今，尘埃落定，她累了，也圆满了。
“铃铛儿，”她再次开口，声音轻得像叹息，“去把哀家那个紫檀木的小匣子拿来。”
铃铛儿心中一跳，那是太后娘娘存放最私密物品的匣子。她不敢怠慢，连忙取来，放在云澈手边。