她听到一个带着些许紧张和依赖的、稚嫩的声音响起，有些磕绊：“皇……皇额娘……平身。”
这一声“皇额娘”，让云澈的心猛地一酸。她起身，循着声音的方向，微微抬起头。尽管看不见，但她能清晰地“感觉”到御座上那个孩子的小小轮廓，感受到他努力挺直却仍显单薄的身板，以及那份与年龄极不相称的、强装出来的镇定下的惶恐与无助。
礼制繁琐，朝贺过程漫长。云澈始终保持着恰到好处的端庄与沉默，将主导权完全交给裕亲王和司礼官员。她很清楚，此刻自己只是一个必要的象征，任何多余的言行都可能引来不必要的解读。她的心思，更多系在御座上那个小小的身影上。胤禛显然被这巨大的场面和沉重的礼服压得喘不过气，偶尔会发出细微的不安动静，每当此时，云澈便会微微侧首，向他投去一个安抚的“目光”（尽管她看不见，但那份心意仿佛能传递过去），胤禛似乎能感应到，便会稍稍安静下来。
冗长的仪式终于结束。百官退去，殿内只剩下裕亲王、几位核心顾命大臣、贴身太监以及云澈母子。
裕亲王上前一步，对胤禛躬身道：“皇上今日劳累，请先回宫歇息。臣等有国事需与太后娘娘商议。”
胤禛似乎松了口气，小声应了，由贴身太监扶着，一步三回头地离开了正殿。偌大的宫殿，顿时显得更加空旷。
“太后娘娘，”裕亲王转向云澈，语气恭敬却带着不容置疑的强势，“新帝冲龄践祚，国事千头万绪，臣等虽受先帝托付，然宫闱之内，还需太后娘娘稳定人心，抚育圣躬。眼下有几件紧要事宜，需请太后懿旨定夺。”
所谓的“商议”和“懿旨定夺”，云澈心知肚明，不过是告知与走个过场。从新帝的年号拟定、辅政大臣班底、后宫太妃安置，到日常用度规制，裕亲王一一禀报，条理清晰，显然早已筹划妥当。云澈全程只是静静聆听，偶尔在关键处轻声应一句“王爷与诸位大人斟酌办理便是”或“一切以稳定朝局为重”，绝不发表任何个人意见。
她表现得越顺从，越“识大体”，裕亲王眼中的审视似乎才稍稍缓和几分。最终，诸事议定，裕亲王躬身道：“太后娘娘深明大义，实乃社稷之福。臣等定当竭尽全力，辅佐幼主，以慰先帝在天之灵。娘娘今日劳顿，请回宫歇息，一应事务，臣自会安排妥当。”
离开乾清宫，重返承乾宫的路，似乎与来时并无不同，但云澈知道，一切都已经变了。承乾宫依旧，但门楣上的匾额或许很快就要更换，宫内的陈设、伺候的宫人，恐怕都要经历一番彻底的调整。她不再是那个可以被圈禁、被忽视的懿妃，而是名义上帝国最尊贵的女人，虽然这尊贵之下，是更加凶险的束缚。
屏退左右，独处内室，云澈才卸下强撑的镇定，感到一阵虚脱般的疲惫。她取下沉重的朝冠，手指无意识地摩挲着星辰龟甲冰凉的表面。龟甲内，代表新帝的那颗主星，光芒依旧微弱，且被数颗强势的辅星紧紧环绕着。而代表她自己的那颗星，则似乎被一层更加复杂的光晕所笼罩，既与帝星紧密相连，又仿佛置身于一片无形的罗网之中。
未来的路，该如何走？如何在这权力的夹缝中，既保全自身，又护住那个如今身份更加敏感、处境或许更加危险的稚子皇帝？那《乾象秘鉴》的奥秘，那神秘“故人”的意图，在这新的棋局中，又将扮演怎样的角色？
她正凝神思索，殿外忽然传来一阵极轻的脚步声，接着是铃铛儿压低的声音禀报：“娘娘，内务府派人送来了一批新的宫人名录和用度单子，说是……说是按太后份例重新拟定的，请您过目。”
新的宫人？用度？监视与控制，恐怕从她踏入乾清宫接受朝贺的那一刻起，就已经以更加严密和正式的方式，悄然展开了。云澈睁开眼，望向殿门的方向，目光沉静如水。
她知道，真正的较量，现在才刚刚开始。而这一次，她连退路都已失去。